Где-то с минуту наслаждался магией. Как появилась проекция, как она зажглась и обрела плотность. А потом тут же поспешил на него сесть, пока его не завалило пеплом. Сразу же прилетел порыв ветра, который попытался завалить уже меня. Включил, проверил то, что мог проверить в условиях отсутствия автоматики. Движок работает, разгоняется и тормозит штатно (с поправкой на ветер), фара горит, расход энергии в пределах нормы. Чуть-чуть повышен из-за снега и ветра.

Погнали, хоть и тяжеловато, но почти уверенно. Меня сразу стало сносить в сторону. Ветер словно заметил меня и оживился, раз за разом, словно волны, наваливая на меня порывы. Еще и каша из снега с пеплом липла. Первые пару километров я останавливался, счищал все лишнее и прыгал вокруг байка. А потом приноровился — даже баланс какой-то поймал: ветер заваливает влево, налипший снег тянет вправо.

Нормально пошло. Правда — это до первого гаишника. То есть до первого монстра, который может выскочить на меня из-под снега. Сканер при этом все еще молчал. Искорка перебралась на другую сторону и держалась слева, прикрываясь мной и от ветра, и от снега.

Еще через три километра пришлось спешиться и перенести байк через каменный завал. Попалась очень узкая долинка, на всю ширину которой едва поместился черный след. Чем ближе к горе, тем свежее он выглядел — больше блеска, а консистенция казалась более жидкой, словно еще не успела промерзнуть.

— Кто же у нас там такой длинный? И сколько же в тебе опыта, да еще и под бустером? — мечтательно спросил я, но тут же сам себя одернул. Рановато еще делить шкуру неубитого монстра.

Неубитого и ненайденного. Мы уже почти уперлись в подножие горы, а след ушел мимо. Сделал кольцо (а для меня сейчас практически ров) и продолжил движение, удалившись в сторону следующей горы, торчащей из снега в паре километров от нас. Я тоже сделал круг, в надежде отыскать мост или что-то типа брода, но черный след нигде не прерывался. Был заглублен почти на метр — здесь явно не один раз покружились. Ширина от пяти метров до десяти. С координацией у монстра тоже проблемы, если траекторию выдержать не смог.

Я деактивировал байк и подошел к краю. Внизу все так же блестела черная корка, похожая на застывшую смолу. И опять полный ноль по сканеру — словно передо мной обычные ледышки. Тем подозрительнее оно и выглядело.

Открыл навык «Механика» и быстренько создал скайкрафтовый гвоздь. Десять сантиметров, квадратная шляпка. Если пропитать токсинами, то можно использовать как метательные. Но эксперимент нужен был другой — я размахнулся и с силой метнул его вниз, в выпирающий участок следа. Гвоздь воткнулся почти по самую шапку. И начал подрагивать из стороны в сторону, а потом с тихим свистом втянулся (или утонул) вниз, выпустив вместо себя черное дымное облачко. На вид такой же консистенции, как тот, что валил с вершины вулкана.

В отверстии, оставленном гвоздем, мелькнуло что-то серо-оранжевое. И, прежде чем дырочка затянулась, система успела выкатить кучу предупреждающих надписей. От классического: не влезай — убьет до трех версий химического состава. Каждый из которых был «смертельно» опасен для скайкрафта.

Я создал еще один гвоздь и повторил эксперимент. Только в этот раз не метнул свой тестер, а отправил накатом, чтобы гвоздь скатился по стенке, стараясь оказать минимум давления. А то, может, здесь все по классике: не трогай, оно и не сломается?

Но нет. Гвоздь спокойно докатился почти до середины. Ничего не разбил, нигде не треснуло, но и трех секунд не прошло, как его поглотила чернота. Словно в трясину, или в болото.

Пришла очередь третьего гвоздя, который я просто перекинул через преграду и воткнул в ледяную крошку возле торчащих из склона камней. Убедился, что пересекать «ров» можно, и еще немного подождал, убеждаясь, что и на той стороне нет сюрпризов. А потом активировал «рывок» и перепрыгнул ров самостоятельно. Заскользил на подмерзшем пепле и покатился вниз, прямо в черный след.

«Телепорт» из-за не сработал, я только дернулся, еще больше поскальзываясь. И только в последний момент, когда нога уже готова была соскользнуть в «ров», ухватился за камень, а с него рванул к следующему. Выбрался, обнаружив, что все это время Искорка подталкивала меня в спину. И хоть толку от этого не было, но приятно!

Пристроился на камне и пока отдышался в кресле, изучил трехмерное изображение вулкана. Подобрались мы с ветреной стороны — дым, валивший из кратера нам не мешал, зато ветер просто неиствовал. Дрон попытался подняться выше, потратил на это треть энергии и все-таки вернулся в гребень.

Стометровый вулкан, наверху жерло диаметром почти в десять. А на высоте пятидесяти метров по кругу нашлось несколько отверстий разного размера. Вроде не боковые кратеры, а проходы внутрь.

Я смутно помнил устройство вулкана — что-то типа дыра в земле, там очаг, наполненный раскаленной магмой. Жерло насквозь и круглый люк наверху, он же кратер. Когда начинается извержение, все кипит, магма поднимается и вытекает наружу.

Уверен, что за такое объяснение меня бы с позором выгнали из РИПА, но сошлемся на то, что факультет смежный.

Судя по сигналу, метеозонд как-то умудрился оказаться внутри горы. И активно сигналил, что мощный источник находится там же, только ближе к земле. А потенциальных противников, ни дроидов, ни органики на карте не было до сих пор. Вроде радоваться надо, но я поймал себя на мысли, что наоборот нервничаю. Все-таки понимать, что у тебя за противник лучше. Независимо от его опасности. Ты, по крайней мере, ее оценить можешь, а не вот это вот все проклятое и сумеречное.

Я активировал ледоруб и активно им страхуясь, полез к ближайшему отверстию. Пару раз чуть не сорвался, когда ветер одновременно слепил визор и выбивал опору из-под ног, но, наконец, втянул себя в небольшое окошко. На корточках прошел сквозь стену — что-то около двух метров и высунулся с другой стороны, осматриваясь, куда я попал.

Справедливости ради, может, в терминах я и ошибся, но содержание угадал. Только вместо узкого жерла, огромная полость на всю скалу. Внизу серо-оранжевая булькающая лужа. Ни разу не магма и вообще не горячая. Датчики зафиксировали прибавку всего градусов в десять, и то, скорее всего, потому, что здесь не было ветра.

Искорка продублировала химический состав, даже нарисовала какие-то молекулы, но не смогла их перевести на понятный мне язык. Кроме того факта, что агрессивность среды в несколько раз превышает