Хати внимательно принюхивался ко всему, но едва ли мог что-то сказать из-за того, сколько тут всего было перемешано, начиная от какого-то разлитого пойла, заканчивая остатками ртути.

Спустя полтора десятка минут поисков по лаборатории, которая оказалась намного больше, чем могло показаться снаружи, мы-таки нашли искомого алхимика. Тот спал мертвецким сном, в обнимку с каким-то бочонком. Я мотнул головой Зенону, мол, приведи его в чувство.

Тот пробежался взглядом по лаборатории, принюхался, бросив взгляд на ряд колбочек на шкафу, после чего взялся за одну из них и принюхался, практически сразу после этого закашлявшись.

Эта же колба была поднесена к носу алхимика, от чего тот заворочался, а спустя десяток секунд сделал долгую затяжку этого запаха.

— Кхе-кхе… — чуть закашлялся он, просыпаясь. — А, вы ещё кто?.. — пробормотал он, мотая головой.

— Новый лорд.

— А, шо, уже снова заняли замок?.. Чтож так быстро-то?.. — начал бурчать дед. — Что, тоже ртуть хочешь?

— Хочу. Меру в день, как и полагается.

— Бумажку корябай. И помощники нужны будут — сам я её мало бодяжу. Еды на меня подвози, да на помощников, и будет тебе ртуть, — он покосился взглядом на сатиров из моего отряда. — Если будут сатиры — может, ещё чего пришлю. Они в пойле толк знают.

— Хорошо…

Набросать указанные требования было несложно — по факту, он и был производителем, который банально откажется менять место жительства, но через помощников, которые будут ему помогать, обеспечивая выработку этой ртути.

После того как он поставил подпись, а после и я прижал печать сначала к бумаге, а потом и к столу, то система зафиксировала захват этого места.

— А пока, я снова спать… и да, тут какие-то рядом ходили… — махнул он рукой, зевая. — И колбу верни, рогатый!

— А кто ходил?

— Да чёрт знает, не приглядывался… коротышки какие-то… А-ах… — он зевнул и… просто отключился, вернувшись ко сну в той же позе и в обнимку с тем же бочонком.

Большего от него было не добиться, и мы пошли на выход. Снаружи нас ждало чуть посуровевшее небо, без палящего солнца, но без явных намёков на дождь.

— Есть идеи о ком он говорил?

— Не знаю. Таких здесь я не помню, — покачал Талфель головой.

— Ещё и эта напасть… — цокнул я языком, оглядывая окружение и разворачивая. — Ладно, сделаем небольшой крюк, после чего идём на вст…

Щелчок.

Мимо моего лица, буквально с секундной задержкой, пролетел арбалетный болт, вошедший в лоб одному из сатиров, пробивший и практически отбросивший его назад.

Следующие несколько болтов был заблокированы щитом Талфеля, который моментально перехватил свой щит, прикрывая меня. Остальные также перехватили щиты, ловя в них начавшие уже куда боле массово лететь снаряды.

Второй залп произошёл уже под грохот механизма, что вылетел из этого же подлеска — крупный, размером с лошадь, скорпион в окружении нескольких низкорослых гуманоидов понёсся в нашу сторону, под воинственные выкрики оных.

— Яхель, ваша двойка! — Талфель махнул мечом чуть в сторону того места откуда летели болты. — Атака!

Сам же эльф-командир, используя натиск, как и последний из четвёрки, рванули на мчавшуюся в нашу сторону группу. Я последовал за ними — уж что-то, а сейчас я поддержать их смогу, уже не первый уровень ведь!

И с противоположной от нас стороны раздался хлёсткий удар тетивы, ознаменовавший выстрел Эгиса. Стрела пробила пластинчатую броню одного из гномоподобных существ, заставив того споткнуться и и упасть… после чего он уже пополз.

В кустах же стали слышны крики — Яхель и гладиатор добрались до стрелков, заставив тех вступить в ближний бой.

Те же с кем Талфель и последний из эльфов столкнулись оказали им… равное сопротивление. У них начался танец мечей и щитов, который прерывался роботом, старательно, но весьма предсказуемо, хотя его резкие выпады хвостом и заставляли командира эльфов уделять куда большее внимание уклонению.

Я старался подгадать момент, и в один из них мне повезло — в открывшуюся брешь в защите гнома влетела моя «звёздочка», нанеся ему достаточно весомый урон, дополнительно отвлёкшая его, что дало эльфам преимущество.

Феи пикировали на робота, закидывая его искрами, однако тот их стоически игнорировал, стараясь зацепить Талфеля, до момента, пока не раздался ещё один хлёсткий удар тетивы, а стрела уже вошла в центр корпуса робота, заставив того задёргаться, потеряв концентрацию на своей цели, подобно засбоившему механизму.

Раздался хрип уползавшего гнома, который был до сих пор жив, и скорпион замер, пока мы втроём дожимали оставшихся рукопашников.

Это было уже делом техники — эльфы, явно бывшие «на опыте», не давали тем расслабиться и это было лишь вопросом времени, пока те не погибнут. Я развернулся в сторону места куда умчались Яхель с гладиатором, бросив взгляд на лежавшего посреди этого пути гнома и… увидел его озлобленную ухмылку и едва слышный приказ.

— Полный залп.

Я не успел среагировать — скорпион, до этого лежавший так, будто его срок «жизни» был окончен, дёрнулся в последний раз, разрядив в меня пачку арбалетных болтов со своего хвоста, нацеленных мне в грудь.

Небо было серым. Я чуть скосил взгляд вниз, смотря на шесть болтов торчавших из моей грудной клетки, с запозданием ощутив вспыхнувшую боль, под крик Ангнисс… и мир изменился.

— Добро пожаловать домой, господин. Желаете отдохнуть, поесть или что-то иное? — раздался абсолютно спокойный голос Джаэлькиры, будто не произошло ничего необычного.

Я же на несколько десятков секунд завис, то ли от её невозмутимости, то ли от того, что я всё-таки умер.

— Вот же чёрт… — я выругался сквозь зубы, после чего бросил взгляд на ожидавшую приказов эльфийку. — Принеси самую подходящую одежду и снаряжение на меня, кольчугу и полуторный меч.

— Слушаюсь, — она поклонилась, после чего вышла из зала.

Долгий вдох и не менее долгий выдох. Только спокойствие… я прекрасно понимал, что я рано или поздно умру… не до конца, но умру, но не так же позорно! Подставиться в выигрышном бою, в последний момент!

Снова выругавшись, выждав примерно полторы минуты и убрав уведомление о получении навыка средней брони, я использовал одно из общих системных заклинаний, которые были у всех игроков — простейшая связь одним из моих подчинённых, наподобие телепатии.

«Талфель,