– Уорд! Ришар! – радостно завопил Гэбриел, едва не вешаясь на знакомых. – Как же я рад! Но вы тоже молодцы! Я вчера всю пылищу убирал! А вы на готовенькое пришли!

Это правда. Детектива перевели ровно на день раньше, потому что его бумаги оформляли уже какое-то время, а Рие и Макса переводили в спешке, понадобились всего сутки. Как раз успели освободить старый кабинет, забрав из него личные вещи…

– Вы уже заходили к шефу? Великие Магистры, клянусь Вселенной, он выглядит так, будто сам какой-то маньяк! Жуткий… – Райдера передернуло. – Я ему слово боюсь сказать.

– Мы встретили его в холле. Очень запоминающаяся фактура, – дипломатично отозвался Макс. – Думаю, стоит все же посетить его кабинет. Он ничего толком не сказал…

– Ты уверен? – с придыханием спросил Гэбриел.

Макс флегматично пожал плечами. Ну что сделает этот шеф? Придраться не к чему, а свою личную неприязнь… Ну посмотрит он на него, как на идиота, унизит, возможно. Пусть что хочет делает, лишь бы в курс ввел.

– Тогда пойдем вместе. Вместе не так страшно… Ну и я к нему один боюсь идти, – признался Райдер.

– Ты же маг! – возмутился Рие. – У тебя такая сила, а ты боишься какого-то человечка?

– Не какого-то, а Деймона Дарквуда. Ему тридцать шесть, а он уже шеф! Его тут все либо боятся, либо уважают, либо совмещают.

– Выглядит он грозно, – не стал спорить Макс. Но, чтобы действительно напугать, этого было мало. Пока угрозы от нового начальника не исходило. Да и вообще, с Лирой поначалу общаться было куда страшнее.

Так что тянуть Макс не стал. Райдер запер кабинет, и вся процессия двинулась к кабинету Дарквуда. Его местонахождение знал только Гэбриел, но он направлял голосом, следуя позади вместе с Рие.

Кабинет шефа был на том же втором этаже, но в тупике с противоположной стороны. Кабинет оказался таким же небольшим и тесным, а места для посетителей отсутствовали. Очевидно, Дарквуд не любил, когда у него задерживались. Дверь была распахнута. Шеф что-то внимательно читал, листая папку. Макс остановился в проходе, давая время понять, что к нему пришли, а затем постучал в косяк. Деймон не обратил на это внимания.

– Разрешите обратиться?

– Не разрешаю, – Дарквуд наконец поднял взгляд, снова проходясь им по Максу. Неприятное ощущение…

– Тогда вынужден доложить, что поступил в ваше распоряжение и нуждаюсь в дальнейших инструкциях.

– А! Инструкции… Ну-ну, заходи. Твои щенки останутся снаружи?

Макс оглянулся на Рие, с интересом оглядывавшего полупустой кабинет и опасно накренившиеся стопки папок. Гэбриел неуверенно топтался, прячась за спиной Ришара.

– Они мои коллеги и, думаю, ответят сами.

– А ты самоуверен, да?

– Никак нет, я стараюсь рассуждать здраво. – Макс остановился у стола. Положение, когда человек сидит за столом, а ты стоишь перед ним, слишком напоминало визит хулигана к директору школы. Но было и преимущество – можно смотреть сверху вниз. Макс старался сохранить баланс. Незачем нарываться, но и в обиду он себя не даст. Давно не мальчик. А после Лиры уже точно…

– Логик. Ужас. У него всегда порядок, да? – Дарквуд обратился к Рие.

– Я бы охарактеризовал это пугающим порядком, – криво ухмыльнулся тот.

– А ты у нас весельчак. Интересно… Детектив Райдер, ну что вы жметесь к стене? Я не дракон, а вы не девственница – в логово не утащу.

Рие кашлянул в кулак, прикрывая смех. Макс с сочувствием покосился на Гэбриела, который действительно заходил по стеночке.

– Артур не дал вам подписать инструкции?

– Нет.

– Ну так дайте ему пинка, чтобы поторопился, – Деймон поморщился, захлопнув папку. Макс только теперь увидел, что это его собственное досье. Под этой папкой лежала еще одна куда более тонкая. Вероятно, это было досье Ришара. – Что еще вам надо?

– Мы с детективом Гэбриелом заняли общий кабинет. Полагаю, это неспроста?

– Какая аккуратная формулировка. Да. Вы с Ришаром будете расследовать дело Фантома вместе с Райдером.

Макс поджал губы. Снова сложное дело. На него скинули часть общественного недовольства, а теперь и очередное дело о «народном мстителе», чтобы, видимо, закрепить статус плохого полицейского… Хадс!

– Могу узнать, ваше ли это решение или чей-то приказ?

Если приказ, то станет еще более понятно, почему договориться удалось легко. Фантом, очередной любимчик публики, вполне мог подпортить репутацию полицейского, тем более такого, как небезызвестный общественности инспектор Уорд, который только и делает, что «несправедливо» сажает заступников народа… Так, глядишь, и мрачное предсказание Аластара окажется реальностью.

Мистер Уорд.

– Приказ.

Проклятие! Но как они повесят это на него, если магические дела курирует детектив?

– А еще приказали поставить тебя во главе группы.

Макс сжал челюсть. Да чтоб их всех с их играми!

– Это и любопытно, – Дарквуд стукнул пальцами по столу. – В любом случае идти против я не могу. Так что, детектив Райдер, полномочия с вас снимаются и передаются инспектору Уорду. Вы входите в его подчинение.

Гэбриел снова выдохнул. Видно, рад был, что теперь докладывать о ходе дела будет не он.

– Проваливайте, вы начинаете действовать мне на нервы, – Деймон поморщился, откидываясь на спинку стула.

Покинув кабинет шефа, Макс поймал обеспокоенный взгляд Рие. Видимо, напарник догадывался, что дело неладно. Почти весь день Макс потратил на обживание кабинета, а потом еще на изучение дела Фантома.

– Хэлла Апат.

– Что с ней, Уорд? Я опрашивал ее несколько раз, но это мало что нам дало, – пожал плечами Райдер.

– Мы так и не выяснили про кулон, – напомнил Рие. – Хотя Глиф уже найден… И выпущен…

– Греется, наверное, на новой службе у короля.

– Думаю, стоит попробовать связаться с ней снова. Она явно что-то скрывает. И если уж это бесполезно по отношению к Глифу, то к Фантому…

– Я зайду к ней завтра утром, – кивнул Рие.

Макс согласился, снова погружаясь в документы. Если бы не новоиспеченные подчиненные, ноющие о том, что пора домой, он бы задержался сильнее. На самом деле Гэбриела он отпустил почти сразу, потому что тот снова предложил прогуляться ночью: может, Фантом наконец покажется после всего произошедшего в столице. Предположение было не лишено смысла, а плана все еще не было, так что Макс оценил инициативу, а Райдер убежал отсыпаться перед рабочей ночью.

Рие же не преминул напомнить, что им в одну сторону и логично взять один кеб, а еще – что он не хочет тут задерживаться. И чем ближе был вечер, тем больше напоминаний… Макс сдался. К тому же ему и самому хотелось получить передышку. Новость о том, что его снова бросили в эпицентр, далась ему тяжело. Он думал, что вырвался, но нет…

Дома было тихо. Бабушка