стану для него достаточно хороша, чтобы он мог уделить мне крупицу своего внимания? С отсутствующим видом, как мне показалось, он протирал рукавом рубашки очки.

– Эй! – Кроув высвободил руку из моих пальцев. – Добро пожаловать на посвящение Севен! И добро пожаловать в ряды охотников, Севен!

Эти слова были как стартовый выстрел, потому что все сразу же вытащили ведерки с какой-то жижей, которые прятали за спинами или за качелями. Порция жижи, брошенная Натальей, попала мне за вырез халата. Фууу. Хотя мне очень хотелось замахать руками от невыносимого отвращения, я старалась держаться невозмутимо. Это что, размякшие овсяные хлопья с завтрака?

Пока остальные охотники готовились к броску, Кроув смотрел на меня, наклонив голову набок. Итак, мое первое испытание. Сколько их еще сегодня меня ждет? Я быстро пригнулась, готовясь увернуться от следующей порции жижи. Нужно убираться отсюда.

– Реми, – почти автоматически прошептала я. Где был Реми? В следующую секунду он уже бросился ко мне из дверей школы.

– О, дорогая моя! – Он расставил руки. Но я пробежала мимо него, потому что охотники снова целились в меня жижей. Нет времени на призрачные объятия.

– Реми, это мое посвящение. Что мне нужно делать? Перейти в призрачное измерение? – выдохнула я на бегу.

Я решила обежать вокруг школы, но не приближаться к лесу. Туда соваться я точно не осмелюсь. Порция слизи шлепнулась о мой затылок. Ну, супер.

– Нет, не оставляй свое тело без присмотра.

Разумеется, Реми был прав. Эти ребята его мылом намажут или еще чем похуже.

– Что тогда?

– Они пытаются загнать тебя на террасу на крыше. Там тебе придется пройти какое-то испытание. В чем его суть, я не знаю.

– Хорошо. – По крайней мере, не в озеро.

Я едва увернулась от очередного заряда, который пролетел над моим плечом. Не испытывала никакого желания проходить сквозь строй. Но что, если… У меня возникла идея. Если я буду выше, тогда смогу их одолеть. По крайней мере, я на это надеялась. В конце концов, посвящения мне не избежать. Однако я рисковала стать поводом для насмешек на всю оставшуюся жизнь. Каждый день кто-нибудь будет хотя бы раз напоминать мне, что я повела себя, как трус.

– Есть ли потайная дверь, короткий путь к крыше, которым они не смогут за мной последовать?

Реми потер руки.

– Как удачно, что ты спросила.

Мы сделали еще несколько поворотов, затем спрятались за машиной и позволили охотникам пробежать мимо. Только несколько фонарей освещали школьное здание. Реми временно спрятался в багажнике машины, чтобы никто не заметил его призрачный свет и меня саму.

– Так, отлично, – прошептал Реми. – А теперь открой решетку. За ней тайная дверь.

Я осмотрелась. Решетка, которая выглядела так, будто за ней находилась старая сточная труба, была прямо у меня за спиной. Довольно близко к наружной стене школы. Я бы никогда не подумала, что там скрывается что-то важное. Но, присмотревшись внимательнее, я разглядела в тени неприметную деревянную дверь. Это вполне мог оказаться вход в старинный туалет.

– В ней живет призрак утраченной красоты. Давай, расскажи ей, как накраситься. Быстро! – Реми щелкнул пальцами, глядя на дверь, а не на меня.

Вряд ли к какой-то другой ситуации он подготовил меня так хорошо, как к этой.

– Эээ, – проговорила я, запинаясь и пытаясь отыскать в памяти полезную информацию. – Губную помаду при необходимости можно использовать как румяна. – Это я по крайней мере однажды слышала от тети Карен.

Дверь со скрипом открылась. Скрип прозвучал как произнесенное со вздохом: «О?» Интересно.

Реми, колыхаясь в воздухе, двигался впереди, и его призрачные очертания давали достаточно света, чтобы видеть, куда я наступаю. Винтовая лестница ступенька за ступенькой вела вверх. Как в зачарованной башне.

– Уверен, что мы идем, куда надо?

– Абсолютно. Потайной второй вход. Ведет прямо на террасу на крыше. Там ты сможешь дождаться этих неудачников.

Эта мысль мне понравилась. Я помашу им, глядя на них сверху вниз, а потом как можно увереннее пройду их испытание.

– В крайнем случае, я подскажу им, где они должны тебя искать. Вот бы ущипнуть Кроува за пятую точку. – Реми широко улыбнулся. – Если я как следует постараюсь, у меня точно получится.

– Или Бэйла Баскина.

Реми немного замерцал, а затем окрасился в солнечно-желтый, если мне не померещилось. Видимо, он подумал о том же. Хватаясь рукой за холодные камни стены, я нахмурилась.

– Лучше скажи им, что мне уже поднадоело их ждать, Реми.

Мой лучший друг хихикнул.

– Они от этого с ума сойдут. Кроув такие глаза сделает.

Дверь, ведущая на террасу на крыше, предъявила ко мне еще одно небольшое требование. Разумеется, в ней сидел призрак, и он хотел, чтобы ему рассказали лимерик[13]. По глупости я не прихватила с собой телефон, чтобы найти какой-нибудь в интернете. К счастью, у Реми был в запасе один, и он мне подсказал.

В лесу, полном призрачных тварей,

Заблудился Кроув, странный парень.

Он вернулся назад

И цел его зад,

Он за это судьбе благодарен.

Дверь беспрепятственно пропустила нас.

С террасы на крыше открывался потрясающий вид на звезды и Шварцвальд. Я была впечатлена.

– Реми, – прошептала я, перегибаясь через балюстраду.

На самом деле, терраса была скорее маленькой. Но справа и слева на выступах виднелись отпечатки ботинок, так что было ясно: крыша привлекает тех учеников, которые осмеливаются забраться на нее повыше.

– Реми, погоди. – Реми, который уже хотел сообщить охотникам, что я жду их наверху, остановился. – Скажи им, что выдашь им, где я прячусь, если на мое посвящение придет Кроув, и только он один. Приведи сюда его одного, без остальных. – Может быть, получится. А может быть, и нет. Но, по крайней мере, я попыталась.

И пока что меня еще не обнаружили, хотя я совершенно не скрывалась, стоя на открытой площадке. Там, куда они хотели меня загнать. Там, где они меня меньше всего ожидали.

К счастью, мой план, похоже, удался, поскольку через пять минут, когда я уже почти оттерла жидкую овсянку с халата, Реми вернулся, а за ним шел Кроув.

– Пожалуйста. Заказ выполнен. – Реми отсалютовал мне, и я ответила ему тем же. – Отступаю. – Мой лучший друг улыбнулся, а затем удалился, как и требовалось.

Я перевела взгляд на Кроува, который смотрел так, будто у меня выросли крылья.

– Ты забралась сюда. Без нас? Как? Через дверь мертвых поэтов никто не проходил.

Я непринужденно рассматривала ногти. Остатки овсянки были еще заметны.

– Да, подумала, что лучше пройду кружным путем.

Как удачно, что Реми знает потайные ходы.

Нас перебил шум на лестнице. В дверь ворвалась Наталья.

Ну конечно.

– Мы же договорились, – прорычала я. – Только ты, Кроув. И никого больше.

Но это было бесполезно. Наталья махнула рукой и придержала дверь для остальных охотников за призраками. По крайней мере, они были не вооружены. Ведерок с овсянкой у них не было.

– На войне, в любви и в СО охотников за призраками все дозволено.

Я оскалила зубы. По-моему, эта пословица звучала по-другому.

– Ах, Кроув, посмотри только на нее. – Наталья самоуверенно обратилась к Кроуву. – Как она на меня уставилась. Лучше показать ее экзорцистам. По-моему, это довольно опасный случай одержимости.

Прежде чем я успела ответить, Кайл и Йоко схватили меня за руки.

– Эй! Где ваши хорошие манеры? – Я дернулась, попыталась вырваться, но безуспешно.

– Ой. – Наталья выпятила нижнюю губу. – Чего ты хочешь? Снова позвать своего верного песика Реми, чтобы он хватал нас за ноги?

Нет, этого удовольствия я ей не доставлю.

– Я с нетерпением жду, когда услышу ваш великолепный план. Каков следующий этап? Сбросить меня с крыши? – Оглянувшись, я могла посмотреть вниз – так близко я стояла к балюстраде. Пятью этажами ниже в лунном свете блестел асфальт.

Глава 17

– Нет, тупица, – хихикнула