Я молчала, чувствуя, как по щекам текут слезы. Ах, тетя Карен. Как я по тебе скучаю. Хуже всего, она даже не знала, что «Блэк Форест» могут закрыть еще до Рождества. Потом мне захотелось выйти в измерение призраков и броситься в объятия Реми. На то у меня было две причины. Во-первых, это меня утешало, а во-вторых, он, наконец, перестал осыпать меня упреками насчет поцелуя с Кроувом.

– Карен так одиноко без меня, – проныл Реми.

Я стукнула его кулаком в плечо.

– Нет, без меня! К тому же ты можешь навещать ее в любое время, а вот я – нет. – Я замолчала. – Или могу? В виде призрака? – Я взволнованно толкнула Реми.

– В принципе – да. На несколько минут. Но тебе нужно сначала научиться телепортироваться, и я до сих пор не встречал ни одного охотника за призраками, которому бы это удавалось. Призракам проще, но и мы тратим на это очень много сил. К тому же ты сможешь увидеть Карен, но она тебя – нет, а твое тело останется здесь беззащитным.

Тут он был прав. Проклятье. Так что оставалось ждать рождественских каникул.

Был вечер пятницы, Варла решила пораньше лечь спать, а Шану и Иру было нигде не найти, так что я решила посмотреть еще одну серию «Сплетницы» с Реми.

Наверное, в какой-то момент я уснула, потому что когда проснулась, то лежала в куче попкорна, а на кровати валялась опрокинутая пиала. Реми исчез. Я медленно подняла голову, чтобы понять, что за шум меня разбудил. Удивленно моргнула. Садовник. Разумеется. Держа наготове цепную пилу, он шагнул к моему письменному столу, на котором лежал пенал Новы со всеми моими карандашами. Он ухмыльнулся, обнажив гнилые зубы.

Как он сюда забрался? Я осмотрелась и заметила, что оставила окно приоткрытым для Реми. Проклятье, сама виновата.

На лицо Садовника упали четыре сальных пряди. Он снова перевел взгляд на письменный стол.

Я выпрямилась, чувствуя, как от ярости дрожит подбородок. Только не пенал Новы! Не раздумывая, я перешла в астральное измерение, вытащила кинжал из предплечья и метнула его в Садовника. Полтергейст, кажется, удивился так же сильно, как и я, когда кинжал вонзился в его предплечье. От испуга он даже выронил цепную пилу, которая тут же растворилась в воздухе, еще не долетев до пола. Интересно.

Я бросилась вперед и вытащила кинжал у него из руки, потому что опасалась, что он попытается сбежать и утащит мое оружие. Но потом я вспомнила, что сказал Паркер. Двенадцать ударов, и я избавлюсь от него навсегда. Я принялась наносить удары, отсчитывая один за другим. Третий удар попал призраку в грудь. Он завизжал, пугающе тихо, словно из-за стеклянной стены, и попытался ударить меня. Мы кружились вокруг друг друга, словно спутанный комок шерсти. Я отбила атаку, пригнулась и обнаружила, что, к моему счастью, полученные раны, похоже, сделали его довольно апатичным. Неожиданно легко мне удалось схватить его и одновременно нанести еще несколько ударов. Восемь, девять, десять, одиннадцать.

Я замерла. Еще один удар. Один удар кинжала, и мой кошмар, Садовник, исчезнет. Навсегда. Но тут он посмотрел на меня. Умоляюще и так по-человечески, что стало можно различить, каким он был когда-то. Вероятно, до того, как другой человек обезглавил его цепной пилой. Вблизи даже можно было разглядеть разрез на горле. Полтергейстами становились только люди, которые погибли ужасной смертью. Я не могла это сделать. Просто не могла. Вместо этого оттолкнула его и показала ему на окно.

– Это последний раз, когда ты мне угрожаешь, понял? – Призрак медленно кивнул.

В его взгляде появилось что-то вроде уважения? Занятно. Такой реакции я совершенно не ожидала. Когда он исчез, я ощутила уверенность, что больше он никогда не доставит мне проблем.

Довольная, я закрыла окно и забралась в кровать. Ладно, сначала мне пришлось пододвинуть корзину для мусора и вытряхнуть из постели две тонны попкорна. Но с этим удивительно легко справиться, когда радуешься победе. Я быстро натянула пижаму с надписью «Вот, я здесь, а какие остальные два желания?» и забралась под одеяло.

Через два часа, все еще глубокой ночью, кто-то снова меня разбудил.

– Севен. Ты должна пойти со мной, сейчас же.

Что? Я ошалело попыталась разлепить веки. Кто-то потянул за штанину в сине-белую полоску, которая выглядывала из-под одеяла. Мою штанину.

Кроув? Это был Кроув? Серьезно?

– Что за чертов полтергейст? – пробормотала я полусонно. – Отстань, Кроув, или я проткну тебе сердце кварцевым кинжалом. И ты будешь не первой моей жертвой за эту ночь.

Кроув усмехнулся.

– В этом-то я не сомневаюсь. Но, знаешь что, новенькая? Если ты попытаешься пропустить свое посвящение, в комнату вломятся еще больше охотников за призраками, и они увидят твою пижаму. – Он стянул одеяло с моих ног. – Классная рубашка, кстати. Одного желания мне хватило бы.

Что? Я потерла глаза. Далеко не сразу поняла, что он имеет в виду. Кроув. Моя рубашка. И церемонию приема в ряды охотников. Это что, сегодня ночью? О нет, только не сегодня! У меня свежая татуировка на спине, а что, если меня заставят плавать в озере?

– Выглядишь такой испуганной, будто Паркер в платье.

– Очень смешно. – Внезапно полностью проснувшись, я спрыгнула с кровати.

Проклятье, как же я могла забыть об этом «посвящении» для охотников-новичков? Сегодня же пятница!

– А теперь отвернись, пока я переодеваюсь.

– Некогда. Вот, возьми свой халат. – Кроув бросил мне халат с Бэтменом. Прежде чем я успела возразить, он открыл дверь и жестом предложил мне выйти. – Не теряй времени. Идем, это правило для всех. Недавно даже Аяне пришлось, в начале учебного года.

Короче говоря: мне ничего не оставалось. Едва я накинула свой мягкий халат с помощью Кроува, он уже схватил меня за руку и побежал. То, что я была босиком, его, похоже, совершенно не волновало.

– Обувь тебе не понадобится.

Ага. Значит, и правда придется плавать в озере? Стоит ли напомнить, что у меня на спине свежая татуировка? Но он-то лучше всех об этом знал.

Когда мы бежали по коридору, мне подумалось, что мы как Бонни и Клайд в бегах. Глубокой ночью, после двух часов. Сердце забилось быстрее. Если Кроув на моей стороне, может, все сложится не так уж плохо?

Как же сильно я ошибалась. Мы пронеслись по безлюдным коридорам, открывавшимся перед нами. Кроув выбирал маршрут, на котором не было одержимых дверей. Очень умно. Я ненадолго задумалась, не вывести ли его к двери павших героев, просто чтобы перевести дух, но он, видимо, предвидел этот трюк.

– Я больше не могу, – воскликнула я, когда мы подбегали к кухне. – Тебе скоро придется меня нести.

– Мы почти у цели.

Ага. Значит, замедляться он не собирается?

В тот же момент, когда дверь на улицу распахнулась, до меня дошло. Через несколько секунд я разглядела стоящих напротив меня охотников за призраками. Они и правда здесь. Собрались вокруг костра. Прямо перед садовыми качелями. Даже Наталья. Широко расставив ноги, она стояла у самого пламени.

Ну, супер. Она выглядела, как восставшая из мертвых. Это было сложно не заметить. Я прикусила нижнюю губу. Все они хотели стать свидетелями моего «посвящения».

Светловолосые близнецы Тили сидели на садовых качелях, которые подталкивал Кайто, брат Йоко. Скрип разрезал ночь. Туда-сюда, туда-сюда.

Никто ничего не говорил.

Паркер, как обычно, не обращал на меня внимания, глядя куда угодно, только не в мою сторону. И почему-то это приводило в бешенство! Мои пальцы впились в ладонь Кроува. Почему Паркер не может просто на меня посмотреть? Даже после того, что было прошлой ночью? Рассказать ему о моей стычке с Садовником? Может, я тогда