— Что ты, — сказал он глухо, — у нас замечательная семья и мы счастливы.

— Он крайне скромен. Не находите? — засмеялась княгиня, говоря Мари, — Алексей Михайлович всегда себя недооценивает.

— Действительно — редкое качество, — согласилась Марьяна.

— Ну, что же вы? Графиня Оранская привела нашего мальчика, ведь тот было не сбился с пути. Поблагодари нашего ангела-хранителя!

Вздохнув тот шагнул к Марьяне и оказался близко, его окатило волной жара — огонь захватил его, а он понял насколько она ещё желанна.

— Благодарю вас, графиня, — сухо, не выражая никаких эмоций произнес тот.

— Полно, Алексей Михайлович, я сделала то, что любой бы на моем месте.

— Будем считать Марьяну Васильевну нашим спасением, — вмешалась Ольга.

— Кажется вы, моя дорогая, преувеличиваете, — возразил ей взволнованный сей встречей князь.

— Алексей Михайлович иногда со мной не согласен, — с улыбкой сообщила за наблюдающей за ними Марьяне.

Дальше княгиня пригласила гостью к ужину и Мари не отказалась. Почти все время хозяйка болтала без умолку, чем вызывала суровый взгляд у Королёва. Меньше всего он хотел сближения с Марьяной — чувствуя, как ещё не остыла его кожа от её проникновенного взгляда, как она притягивает его и то как они нехорошо распрощались. Это наталкивало на мысль, что ничего хорошего нынешняя графиня Оранская в их спокойную жизнь принести вряд ли может, а тем паче сия откровенность Ольги его нервировала. Украдкой наблюдая за её спокойным и невозмутимым видом Марьяны, тот не понимал чего от неё ждать. Лучше было бы проводить её сразу после слов благодарности и не сближаться сильнее, и теперь только чудом можно спасти ситуацию.

Когда Ольга пригласила Мари на террасу, полюбоваться закатом, та с удовольствием ответила согласием. Они направились в западную сторону дома, оставляя недовольного Королёва. Но тот был намерен перемолвится хотя бы парой фраз в тайне от Ольги и сделав глоток воды, он направился за ними.

Тем временем довольная княгиня привела Марьяну в просторную террасу, а оттуда открывался прекрасный вид на реку и рощу. Их разговор прервала служанка сообщает, что мальчик не может заснуть без поцелуя и колыбельной матери, к чему его приучила та. Оставив Мари, пообещав что это займёт не более десяти минут, поспешила к ребёнку.

Марьяна же осталась одна смотря на закат, она вздохнула отмечая что рада так быстро обворожить ничего не понимающую княгиню. На её счастье она ни о чём не догадалась, стало быть нужно действовать согласно своему плану. Они виделись пять лет назад всего пару раз и неудивительно, что та не узнала ее тому же Мари изменилась и она многое для этого сделала. Так она простояла в своих мыслях пару минут пока не услышала за спиной тихие уверенные шаги. Догадываясь кто это, Мари повернулась, сталкиваясь с пронзительным и обеспокоенным взглядом хозяина дома.

— Поверить не могу, что это ты, — прошептал он, смотря на неё точно пёс на желанное лакомство.

— Во-первых, Алексей Михайлович, для вас я графиня Оранская и никак иначе, — отрезала она, сосредотачивая свою накопившуюся неприязнь к нему и его семье.

— Пусть так, — нервно жестикулируя произнес тот. — Я понимаю ты вышла замуж и теперича все изменилось… но что ты делаешь здесь? Чего ради так сблизилась с Ольгой. Кольцо это твоих рук дело? К чему сии игры?

— Смею заметить, — уклончиво отозвалась она, делая шаг в сторону, — я привела вашего сына, когда тот сбился с дороги, а ваша супруга любезно пригласила меня на чай, так и завязалась наша дружба.

— Дружба? — Недоумевающе пропустил тот, точно зная то не выдержит рядом частое присутствия Марьяны. — Как это понимать? И вообще где ваш муж? Почему вы без сопровождения?

— Я не нуждаюсь в провожатых, — прочеканила та, — я вдова, уже три года. К тому же не ваше дело, князь, я веду дружбу с тем кем нужно.

— А вы очень изменились, — с ухмылкой заявил Королёв, — от прежней Мари осталась разве что горсть.

— Именно, князь, я изменилась как внутренне так и внешне, — согласилась она. — Вам не выносима мысль о нашей дружбе с вашей супругой?

— Просто я помню о тебе, о вас, ежели ты так хочешь, — нахмурившись произнес он, чем вызвал улыбку своим видом нашкодившего мальчишки. — Никогда не забывал и все время думал куда вас занесла жизнь.

— Вот как? — Хитро улыбнулась Мари, понимая куда тот клонит, — помнится в нашу последнюю встречу….

— Прошу не напоминай о том, я повёл себя как болван, — он обрушил кулак на стену, когда оказался рядом, — проклятая ревность к Протасову ослепила.

— Очень хорошо, что вы признаете свою вину, — Марьяна отошла в сторону опасаясь как бы тот не полез обниматься и не испортил бы все.

— Мои чувства ещё живы, — признался он, смотря в одну точку пересиливая себя, борясь с желаниями заключить её в объятия, — а после того как увидел не знаю как быть.

— Вы ещё любите меня? — В упор спросила она, глядя на его измученный вид.

— Люблю и не знаю как быть, — развёл руками Алексей, — могли бы мы встретиться одни, дабы спокойно поговорить?

— Думаю да, — кокетливо поправив прядь произнесла Мари. — Вы можете мне написать, хочу прочитать ваши слова любви и назначьте встречу, выберете место сами.

Воодушевленный Алексей не знал себя от радости, он не мог поверить своему счастью и пообещал, что непременно передаст ей послание, пока она ещё здесь. Следом появилась Ольга, радуясь что супруг не оставил гостью одну, а нашёл время для беседы. Сама же Мари подливая страсти к сердце Королёва, проводила его взглядом полным надежды на их сближение.

Глава 53

На следующий день, Мари сидя в гостиной за чашкой чая перечитывала письмо от Королева. Тот успел его передать ещё в доме, отвлекая Ольгу и положив послание рядом с ней. Его слепые признания вызывали не столько злость и пренебрежение, а больше смех и нелепость его действий. Она и подумать не могла, что все будет так просто и тот с ходу попытается начать с ней отношения, но это её радовало и она улыбалась вспоминая как княгиня распалялась про их идеальные взаимоотношения. Когда появился управляющий она вспомнила про Протасова.

— Надобно мне в Грошево, там я слышал земли по самой низкой цене, — заявил тот.

— Идея хорошая, Карл Филиппович, только для начала письмецо для нашего князя отправьте ещё одно, — поднявшись она задорно отмахивалась точно веером посланием от Королёва.

— А с этим что делать станете? — Кивнул он на бумагу, будучи в курсе вчерашнего посещения четы Королёвых, ведь