Мальчик смело закивал, а затем подбежал к ней и она подставила ладонь, где заблестел перстень с камнем. Это порадовало его и он с интересом смотрел, как украшение сияет при ярком солнце.

— Вы мне дарите его? — Удивленно спросил он.

— К сожалению не могу, ведь оно не принадлежит мне. Этот перстень твоего отца и ежели он подарит тебе, то так и будет, — сказала Мари.

— Но ежели оно моего отца, то как же у вас оказалось? — Недоумевал мальчик, рассматривая спокойное лицо Мари.

— Это долгая история, Мишель, — протянула она. — Знаешь я хотела отдать его твоему отцу, но думаю ты мне поможешь. Держи! Иди и отдай кольцо ему!

Марьяна взяла руку мальчика и положила в маленькую ладошку перстень, отчего он замер от восхищения. Сия идея как нельзя кстати пришлась ему по душе и он вприпрыжку побежал к парадному. А Мари сквозь заросли орешника наблюдала как служанка поспешила за ним.

Мальчик под руку с няней появился перед родителями, которые неспешно обсуждали в гостиной насущные дела. Ольга мечтательно смотрела на серьёзного Алексей, читающего письмо от старого знакомого, который приглашал погостить в его поместье в следующем месяце.

— Отец, маменька, я научился пускать змея прямо к облакам, — эмоционально начал мальчик едва появился перед ними.

— Что за манеры, Мишель? — Нахмурилась Ольга.

— Но я же научился, — настаивал тот.

— Славно, ты очень способный, — с улыбкой произнёс князь.

Они едва могли налюбоваться сыном, ведь он соединил их, внёс в их жизнь много счастья и они не чаяли а нём души.

— Иди ко мне, — позвала его Ольга, желая немедля обнять довольного сына.

— Смотрите, — достал мальчик из кармана перстень, чем вызвал удивление и ступор у матери.

— Что это? Откуда оно у тебя? — Взволнованно встрепенулась Ольга, напряжённо смотря на радостного Михаила.

— Это просили передать, папА, — сказал Мишель.

Алексей явно ничего не понимая поднялся с места и подошёл к сыну и жене. Ольга переводила удивлённые глаза с ребёнка на мужа, в попытке понять что происходит.

— Что это? — Пролепетал князь, узнавая то самое кольцо, которое он подарил Марьяне во времена их любви.

И когда он понял что это та самая вещица, его оказалось точно кипятком, сердце принялась отбивать барабанную дробь, горло стянуло тугим жгутом, стало сложнее дышать. Перед ним возник образ Мари — простой, скромной, кроткой девушки, которая стояла перед ним в тот вечер у дороги, где они повстречались. Затем память отнесла его в ту самую лесную избушку, в которой он её поселил, вспомнились их встречи, признания в любви, планы и наконец поцелуй. Но когда он почти ощутил вкус её губ — перед глазами появился Протасов, он обнимал её как в тот день, когда ворвавшись в спальню, Алексей увидел их вместе. И с того самого дня его мучал один вопрос — быть может девушка говорила правду и князь не её любовник. Сердцем он это понимал, но факт и то что он там видел, отчаянно отговаривали влюблённую душу от этого предположения. С этим он жил все пять лет. Так часто просыпаясь он спрашивал себя — любит ли он её до сих пор, и ответ кричало безрассудное сердце.

— Этот перстень принадлежит тебе? — Прервала его мысли Ольга, ничего не понимая.

— Мишель, кто тебе его отдал? — Не обращая внимания на неё, князь отвёл ребёнка чуть дальше и присел подле — взяв сына за плечи и смотря в глаза.

— Одна очень красивая барышня, — протянул тот, с серьёзным видом.

У Алексей задрожали руки, он знал — девушка замужем и давно уехала из Тульской губернии, а он уже не надеялся увидеть её хоть раз. О ней он ничего не знал, для него она оставалась загадкой, в обществе о ней никто не знал, да и о её муже тем паче.

— Где она? Где? — Взволнованно вторил князь, от одной мысли что она рядом он трепетал точно лист перед порывом ветра, готовый его сорвать с родного куста.

— Там, отец, в парке, — указал Мишель рукой в сторону окна, выходившего на живописную аллею. — Я встретил её там.

Не обращая внимания на испуганную поведением супруга Ольгу, Алексей точно в бреду бросился на поиски Мари. Ему стало необходимо увидеть её, поговорить, а о том что это была она, он не сомневался — стало быть есть шанс встретиться. Казалось он сходит с ума, он останавливал себя, думая — а что если это не Марьяна, а кто-то другой? Но мальчик сказал о красивой барышне, стало быть это она и никак иначе. За ним побежала Ольга, впервые она видела мужа в столь возбужденном состоянии, даже в сложные моменты, Алексей был всегда спокойным и уравновешенным человеком, но теперича точно нечисть в него вселилась и это пугало.

Алексей метался по парку, зажимая в ладони перстень, в голове звучало её имя — он мысленно звал Мари. Всё смешалось, он сам себя не узнавал, и исследуя парк, он пытался найти её следы.

— Алекс, — остановила его Ольга вставая на пути. — Что происходит?

— Извини, Оля, просто человек передавший мне перстень — слишком загадочный и я намерен выяснить кто это, — со вздохом сказал он.

— Но кто? Прекрасная барышня? Кто она? — Ревниво выпытывала та, поджав от досады губы, ведь неизвестно кто внёс страшную сумятицу в их жизнь и она даже не догадывалась, что это только начало, а худшее для неё впереди.

— Я не знаю, но как видишь его или её нет, — развёл он руками, с грустью понимая что Мари и след простыл.

— Мне всё это очень не нравится, — покачала головой та.

— Извини, но нам лучше пойти в дом, — сказал он и направился к парадному, а ей ничего не оставалось как поспешить за мужем.

Оказавшись в стенах дома, Алексей нашёл няню мальчика и принялся за допрос, пытаясь узнать, кто приходил сюда. Та испуганно клялась, что не видела никого, а сама молилась дабы барин не узнал об её отлучке к конюху Тихону. Поняв, что сия история более чем странная, князь с досадой осознал — выяснить ничего более не получится.

После ужина и Ольга принялась расспрашивать Дуняшу о загадочном гостьи в парке, а та вновь божилась что ничего странного не видела, ведь мальчик бегал по всему парку.

Глава 51

Майским утром, когда солнце уже высоко повисло на небе в старом парке усадьбы князя Королёва, вновь появилась Мари. Она ждала сына Алексея — Михаил, который