каждый день запускал воздушного змея, а как выяснил Карл Филиппович у подкупленного лакея, мальчик без этого и дня прожить не может. Ждать долго не пришлось и вскоре появилась няня с ребёнком, а тот что есть сил бросился в парк, где можно вдоволь насладиться любимым делом. Как только тот появился близко, а служанка была далеко — Марьяна появилась перед ним.

— Иди сюда, иди, — поманила она его, дабы её не увидела няня.

Мишель её узнал и хлопая глазами просто пошёл следом, только змей выпал из рук прямо возле каменной дорожке, переходящей в густой заросший и необработанный парк. Марьяна взяла его за руку и они направились к пруду, а дальше находилась земля не принадлежащая князю Королёву.

— Куда мы идём? — Спросил Михаил, подняв голову на Марьяну, которая уверенно уводила его из поместья.

— Я хочу подарить тебе нового воздушного змея, — заявила она, — ведь своего ты потерял.

— Ох, — спохватился тот и остановился, оторвав руку от Мари, — надобно вернуться за ним.

— Мы должны спешить! Ведь ты хочешь получить нового? — С улыбкой спросила она, а он радостно закивал.

— Но где же он? Куда идти?

— Там, — указала она рукой в сторону, — на дороге моя коляска, а после мы поедем за ним в моё поместье я отдам тебе твоего нового воздушного змея.

Мальчик обрадовался и больше не задавал вопросов, а Мари знала — её план войти в семью князя Королёва уже осуществляется. Она знала чего добивается — знала к чему идёт. Когда они оказались в коляске, Марьяна скомандовала вознице немедля везти их в поместье и тогда она почувствовала облегчение — все получается лучше чем она планировала.

В доме она усадила мальчика в гостиной, приказав служанке покормить его, а сама поспешила в кабинет, сказав что вскорости он получит нового змея. Там, сидя за массивным столом, работал над кипой гроссбухов Карл Филиппович, который прибыл в Богородицкий пару седмиц назад. С ним Марьяна чувствовала себя увереннее, он во всем ей помогал и она полностью ему доверяла.

— Он здесь, — заявила она с ходу, высоко подняв голову.

— Я не сомневался, что все получится, — поднявшись с места отозвался он с восхищением смотря на довольную хозяйку. — Что теперича?

— Пусть побудет до вечера, так у Королёва более все сойдут с ума, — с улыбкой полной торжества произнесла она.

— Верно, Марьяна Васильевна, он это заслужил и его высокомерная женушка тем паче, — прищурив тёмные глаза, вторя с ухмылкой произнес немец.

— А теперича надобно отправить ещё одно письмо Протасову, пусть он не знает и минуты покоя, ведь он до смерти добиться потерять имение, — Марьяна опустилась в кресло и облегчённо выдохнула, ведь то будет уже третье.

— Я этим займусь, ни о чём не беспокойтесь, — он налил из графина воды и подал ей.

— Благодарю, Карл Филиппович, вы всегда знаете что мне нужно, — мелодично сказала Марьяна.

Когда он написал, то сразу прочёл содержание письма, где говорилось о том что расписка уже у поверенного и ей дали ход. Мари представляла панику князя и его отчаяние, и от того чувствовала радость смешанную с желанием извести его, не давая и ночи провести спокойно.

— Когда вы собираетесь с ним встретиться? — Положив конверт с письмом на край стола, спросил Карл.

— Сначала надобно встретиться с Королёвым, а затем я займусь Протасовым — они оба мои должники, — сказала она.

— А мальчишка? Надеюсь он не зальёт дом слезами? — Вспомнил о нем управляющий.

— Пора, — поднялась она с места. — Скоро я отвезу его к отцу.

Когда Мари вернулась к Михаилу, тот поедал остаток пирога под присмотром служанки. Он обрадовался увидев Марьяну и наскоро проглотил кусок, в предвкушении подарка.

— Как и обещала — это тебе, — она поднесла корзину в которой лежал воздушный змей.

От радости тот захлопал в ладоши и принялся доставать игрушку, а Мари казалось нет в мире счастливее этого ребёнка. Он был похож на отца, его улыбка отчаянно напоминала Алексея, серые глаза, также имели проникновенный взгляд, только волосы на тон светлее, да и губы имели нечеткий контур.

— Я бы хотел посмотреть на дом, — протянул Михаил, когда уложил обратно в корзину нового друга. — Мне здесь понравилось!

— Здесь я провела свое детство и помню себя такой же, весёлой, беззаботной и совсем другой, — вздохнула Мари, вспоминая крёстную и её заботу.

— Может запустим его, — указал тот на змея, — на улице. Ежели есть парк может и там.

— Я бы с радостью, Мишель, — улыбнулась Мари, поправив рыжую прядь волос, — нынче не получится посмотреть на дом, да и змея запустить тоже. Думаю твои родители изрядно волнуются и надобно возвращаться.

Нехотя Михаил согласился, но взял обещание с Мари, что он обязательно ещё раз посетит её дом и погуляет по саду. Марьяна в свою очередь обещала привести из Петербурга нового змея при следующем посещении столицы. Радостный мальчик обнял на прощание Мари, отчего вызвал у неё смех, казалось они давно знают друг друга, а не видятся второй раз в жизни. Усевшись на сиденье коляски, Марьяна выдохнула, держа ребёнка за руку, а его маленькие пальчики перебирали кольца на её руках. Впереди предстояла встреча с Королёвым, отчего ей становилось не по себе — не легко видеть человека, который кричал ей в лицо, что она гулящая, когда в её сердце билась искренняя любовь к нему.

Они подъехали к парадному и едва Михаил оказался на земле, встречающие их дворовые ахнули и перекрестились, ибо маленький барин вернулся жив и здоров. Следом появилась и другие, принимаясь за обсуждение незваной гостьи, которая с высокоподнятой головой взяв ребёнка за руку направилась к крыльцу. Они не смотрела на крепостных, не отвечала на их закланья, а уверенно шла вперёд, зная что в доме неприятные ей люди, только это все не имело значения, ведь цель её почти осуществилась.

Когда они оказались в вестибюле, то навстречу им уже бежала бледная Ольга, а лицо её выражало беспокойство и страх. Едва увидев сына, она опустилась перед ним и закрыв глаза обнимала и целовала довольного ребёнка, который не понимал её причитаний и бесконечных вопросов о том куда тот пропал. Марьяна наблюдая столь эмоциональную сцену, чувствовала себя лишней, ей хотелось скорее покинуть поместье, но останавливала себя. Насытившись объятиями с мальчиком, Ольга наконец обратила внимание на девушку, стоящую, чуть поодаль.

— Это вы привели Мишу? — Поднявшись спросила она, загодя зная ответ.

— Именно, — с улыбкой отозвалась она. — Я увидела его возле дороги и решила, что он потерялся.

— Боже, — протянула княгиня, убирая светлую прядь