Она судорожно сглотнула. Тихий голос в голове, который нашептывал сомнения — он лжет, слова ничего не стоят, не поддавайся на уловки, он такой же, как Джеймс — умолк под страстным взглядом Аркантуса. Какую бы ложь он ни говорил, какую бы правду ни скрывал, какие бы опасения у нее ни были, она не могла сбросить со счетов честность и желание, горящие в его глазах. Он был настолько красноречив, насколько предполагала его демоническая внешность, но даже такой талантливый и харизматичный человек, как Аркантус, не мог подделать искренние эмоции, которые он излучал.

В его глазах светилась обнаженная душа, которая и без слов показала бы ей правду.

Желудок Саманты скрутило от стыда. Она подняла руки, чтобы обхватить его лицо, но остановилась, когда заметила кровь на своих пальцах, вместо этого она схватила его за металлические руки.

— Прости, — сказала она, и глаза защипало от слез. — Я не должна была этого делать… Я знаю, что ты не он. Я увидела кровь, и я просто…

— Просто действовала так, как поступил бы разумный человек, — Аркантус наклонил голову, закрыл центральный глаз и прижался своим лбом к ее. — Ты новичок в этом мире. В моем мире. Было бы глупо с моей стороны ожидать, что ты так быстро приспособишься.

— Не знаю, приспособлюсь ли вообще. Я просто чувствовала себя такой… потерянной.

На протяжении всего этого Арк был ее единственной константой — он был скалой, выступающей из бурлящих вод, и она отчаянно цеплялась за него. Без него… она бы безнадежно плыла по течению.

— Пойдем, маленькая земляночка. Давай приведем себя в порядок, — мягко сказал он.

Саманта кивнула.

Они молча вернулись в его комнату, и Саманта в четвертый раз за день, хотя она была совершенно уверена, что с тех пор, как ее привезли сюда, прошло по меньшей мере два дня, приняла ванну. Аркантус присоединился к ней в бассейне, смывая кровь со своего тела и проводя руками по ее коже. Его прикосновения были успокаивающими, и он сохранял их контакт целомудренным, казалось, он понимал, что она еще не готова к близости. Ей нужно было от него нечто большее, ей нужны были ответы.

Ей нужно было знать все.

Арк не позволил ей одеться, как только они вышли из воды и обсохли, он сказал, что хочет чувствовать ее, когда обнимает, что не хочет никаких препятствий между ними.

Обняв Саманту, Аркантус оторвал ее от пола и понес в спальню. Он откинул хвостом одеяло, уложил ее на кровать и забрался вслед за ней. Через секунду она снова была в его объятиях. Он притянул ее к себе и укрыл одеялом. Его хвост надежно обвился вокруг ее талии, когда он провел рукой по ее волосам и вниз по позвоночнику.

Прижавшись к его груди, Саманта вдохнула аромат. Мягкие, пряные ноты сандалового дерева успокоили ее. Хотя она знала Аркантуса недолго, ей казалось, что именно здесь, в его объятиях, окруженная его запахом, она и должна была быть. Как будто это был… дом.

— Почему я, Аркантус? — спросила она.

Она уже задавала этот вопрос, но все еще не могла осознать, почему он выбрал ее, когда мог заполучить почти любую женщину, которую хотел? Почему она, когда она была повреждена, сломлена, когда она была робкой и слабой? Любая другая былы бы лучшим выбором. Любая.

— Я уже говорил тебе, маленькая земляночка. Мне хватило одного взгляда, чтобы понять, что ты моя. Ты моя пара.

Что-то в том, как он произнес эти последние слова, заставило Саманту задуматься. Она откинулась назад и подняла голову, чтобы посмотреть ему в глаза.

— Что ты имеешь в виду?

— Я имею в виду, что мое тело, мои инстинкты и моя… моя душа признают в тебе нечто большее, чем в ком-либо другом, кого я когда-либо знал. Признают как свою пару. Как единственную, кто может дополнить меня, кто может восполнить то, чего мне не хватает.

Губы Саманты приоткрылись, сердце подпрыгнуло, и что-то затрепетало в животе, распространяя тепло. Ее затопила радость, какой она никогда не испытывала.

Но по пятам за этой радостью подкрался старый друг — сомнение.

Он просто реагировал на инстинктивный порыв. Если бы не это, он никогда бы не обратил на нее внимания. Она была бы недостойна его внимания, и разве не этого она надеялась достичь? Быть незамеченной всеми, быть невидимой, быть уверенной, что она никого не обременит своей неадекватностью?

Глаза Аркантуса сузились. Он откинул ее волосы назад и положил ладонь на ее щеку.

— Я вижу, что ты делаешь это с собой, Саманта. Ты позволила себе быть счастливой лишь на мгновение, а теперь ты разрушаешь это. Поговори со мной.

— Ты… — она на мгновение закрыла глаза и изо всех сил старалась, чтобы ее голос звучал ровно, когда продолжила. — Ты не выбирал меня.

Его брови приподнялись, а уголки рта изогнулись в подобии улыбки.

— Нет? Нет, полагаю, я не выбирал тебя, маленькая земляночка. Я чувствую, что у меня не было особого выбора в этом вопросе. Мое тело отреагировало на тебя немедленно, сказав, что я должен обладать тобой. Но когда мы впервые заговорили, это было в те первые минуты, которые мы провели вместе, я понял, что это было больше, чем просто потребность заполучить тебя. Я хотел обладать тобой. Влечение, которое я чувствую… оно мощное, да. Но в моем распоряжении есть значительная сила воли, если я решу ее использовать, и такие инстинкты можно игнорировать. Вероятно, все было бы гораздо проще, если бы я не обращал на внимания на свои инстинкты. Я бы никогда не стал мишенью Синдиката. Мне не пришлось бы с боем выбираться из твоего дома. Я бы не думал о тебе ежесекундно, — Аркантус провел большим пальцем по ее скуле. — Но я ни на мгновение не жалею, что последовал этим инстинктам, Саманта. Я бы с радостью прорвался сквозь тысячи жилых комплексов, чтобы ты была рядом. Я не могу представить, как пусто было бы мне без тебя, теперь, когда я знаю,