— Полагаю, нет смысла говорить, что ты мертв.

В Аркантусе вновь пробудилась ярость — ярость из-за того, что представлял собой этот гроалтуун, из-за опасности, в которой оказались он и Саманта, из-за всего, что Синдикат отнял у него. Но они не забрали бы его пару.

Аркантус пожал плечами, заставляя себя сохранять обычное выражение лица.

— Есть ли смысл мне говорить тебе то же самое?

Стрейк наклонил голову вперед и сплюнул на пол.

Поджав губы, Аркантус опустил взгляд на каплю слюны возле своей ноги.

— Это было грубо, Стрейк.

— Пошел ты.

— Кто-то должен убраться в этой комнате, когда мы закончим. Любой беспорядок, устроенный мной или моими помощниками, понятен — в конце концов, это наше место. Но это… это просто неуместно. Ты здесь гость. Проявление уважения может иметь большое значение в твоей ситуации.

— Думаешь, я тебя боюсь?

— Явно нет.

— Босс собирается разобрать тебя по кусочкам, седхи, и заставить пожалеть, что вообще родился.

Аркантус откинул голову назад и тяжело вздохнул. На протяжении всей жизни он учился всегда сохранять видимость — всегда излучать уверенность и спокойствие, независимо от того, что чувствовал внутри. В последнее время он все чаще и чаще проваливался в этом, и из-за нынешней ярости было трудно следовать такому правилу, но он отказался проявлять что-либо, кроме высокомерия и безразличия к подонку.

— Я волновался, что так будет, — сказал Аркантус. — Это так… типично. Внутренний Предел убьет меня и всю мою семью, друзей, ты не дашь мне информации, а не пойти ли мне нахуй. Утомительно, не так ли? — Арк посмотрел на Стрейка. — Если ты собираешься пойти этим путем, по крайней мере, будь оригинальным. Твой друг онигокс сказал то же самое прямо перед тем, как я убил его.

Выражение лица гроалтууна ожесточилось, и он обнажил крупные плоские зубы в оскале.

— Я…

— Ты ничего не сделаешь, — прорычал Аркантус.

Стрейк захлопнул рот и уставился на Арка, раздувая ноздри от тяжелого дыхания.

Снова вздохнув, Аркантус разгладил мантию и опустил обе ноги на пол, уперев локти в бедра и наклонившись вперед.

— Похоже, ты испытываешь некоторые трудности с пониманием своей текущей ситуации. Вот как это работает, Стрейк, я задам тебе вопрос, а ты ответишь на него. Если ты этого не сделаешь, или если я не удовлетворен твоим ответом, я подойду немного ближе к тому, чтобы позволить своему партнеру-воргалу делать с тобой все, что ему заблагорассудится.

— Думаешь, что все, что ты можешь сделать со мной, хуже того, что сделал бы Синдикат? — Стрейк горько рассмеялся. — Ты понятия не имеешь, с чем имеешь дело, не так ли?

— Лучшая твоя мысль за сегодняшний вечер, друг мой. Почему тебя послали за мной?

— Пошел. Ты.

Аркантус нахмурился. Он откинулся на спинку кресла, положив одну руку на подлокотник с поднятым кулаком, подняв один палец.

— Почему тебя послали за мной?

Взгляд гроалтууна переместился на пальцы Аркантуса.

— Что это значит? Что ты делаешь?

Аркантус поднял средний палец вместе с первым-указательным и снова повторил свой вопрос.

Челюсть Стрейка дрогнула, и он шумно выдохнул.

— Я… я не знаю.

Изогнув бровь, Аркантус начал выпрямлять следующий палец.

— Я не лгу! — поспешно сказал Стрейк. — Я действительно не знаю. Босс увидел твою фотографию и сказал, что тебе нужно умереть. Как только он придумал способ достать тебя, он послал нас убить тебя.

Аркантус остановил движение своего пальца.

— Почему твой босс хочет моей смерти?

— Как я уже сказал, я не знаю.

Безымянный палец Арка выпрямился.

— Осталось только два, друг мой.

— Он нам этого не объясняет, черт возьми! Мы просто делаем то, что он говорит. Он убьет нас, если мы будем что-то спрашивать. Все, что я знаю, это то, что он натравил на тебя всю банду. Ты, должно быть, сделал что-то, что вывело его из себя, потому что я никогда не видел, чтобы он так выходил из себя из-за одного существа.

Ледяная капля страха упала в пылающий огонь в животе Аркантуса, скрутив желудок. Это не было подтверждением того, что Синдикат знал его истинную личность, это не означало, что они охотились за ним из-за событий на Кальдориусе десятилетием ранее. Гораздо более вероятно, что он переспал с женщиной этого босса, и это стало ему известно, чего было бы более чем достаточно, чтобы босс Синдиката приговорил Арка к смертной казни. До появления Саманты Аркантус был несколько неразборчив в связях и совершал ошибки ранее…

Но ему это показалось неправдой, и в этой ситуации пришлось предположить худшее, потому что, независимо от их мотивов, Синдикат хотел его смерти. Единственной хорошей новостью, если что-то здесь вообще можно было назвать хорошим, было то, что информация о нападении не была передана по цепочке командования Синдиката.

Это означало, что все еще был шанс выжить. Был шанс остановить это.

Аркантус плотнее обвил хвостом ножку стула.

— Теперь ты начинаешь понимать, Стрейк. Расслабляешься. Это согревает мое сердце. Это та часть, когда мы добираемся до самой пикантной информации. Как зовут вашего босса и где я могу его найти?

Гроалтуун сглотнул.

— Он найдет тебя первым, и ты умрешь.

Нахмурившись, Аркантус поднял мизинец. Потребовалась вся сила воли, чтобы удержаться от того, чтобы разбить лицо Стрейку, чтобы обрушить свою ярость на этого гроалтууна — того, кто, насколько знал Аркантус, все это заварил.

— Как раз тогда, когда я думал, что мы пришли к соглашению, эх, — сказал Арк. — Я спрошу тебя еще раз, Стрейк. Я хочу, чтобы ты хорошо подумал, прежде чем дать ответ. Подумай о том, что будет, если не скажешь мне то, что я хочу услышать. Подумай о том, что мой друг сделает с тобой. Он был очень расстроен с тех пор, как ваши люди напали на нас в том многоквартирном доме, и ему не терпится найти выход своему разочарованию. Кто твой босс, и где я могу его найти?

Неровно дыша ноздрями,