Праздничный вечер изрядно затянулся, плавно перешёл в праздничную ночь, но не пьяную, конечно – это никому не было нужно, а в спокойную праздничную ночь, закончившуюся в четвёртом часу. Последние гости давно ушли, уборщицы привели бар в порядок и тоже ушли, а Феликс, Марта, Катя и Антон ещё сидели за стойкой и говорили обо всём. Просто говорили, изредка потягивая кто вино, кто пиво, а кто и что покрепче.

В начале четвёртого Вербин вызвал такси и повёз Марту домой. В начале седьмого они уснули, а в одиннадцать прозвенел будильник, напомнивший, что через час за Мартой заедут друзья. И хотя вещи были собраны ещё с вечера, началась обязательная суета, вызванная прежде всего недосыпом. Без четверти двенадцать Феликс посадил Марту в машину, пообещал звонить и «быть на связи», и отправился в кофейню на встречу с Ксенией Шаровой, мечтая о второй утренней кружке горячего и очень крепкого чёрного кофе, в котором, возможно, утонет непреодолимое желание уснуть; ипериодически поругивая себя за то, что не назначил встречу на потом, например, на рабочий день, потому что праздники начали постепенно приобретать вид настоящих праздников, когда есть чем заняться, а главное, есть с кем их провести. От метро до кофейни Феликс специально пошёл пешком, как следует подышал морозным воздухом, взбодрился и появился если не совсем свежим, то хотя бы похожим на человека. Ксению узнал сразу, благодаря фотографии в мессенджере и описанию: жёлтый свитер, синие джинсы, чёрные зимние кроссовки. Крашеные в тёмную медь волосы, круглое лицо, плотное телосложение.

Поняв, что Вербин движется к её столику, она улыбнулась, а когда он устроился напротив и заказал апельсиновый фреш и «самую большую кружку чёрного кофе», прищурилась:

–Праздничная ночь?

–Праздничная, но не более, я просто поздно лёг.– Вербин помолчал.– Извините.

–Ничего-ничего…– Шарова тоже выдержала короткую паузу, явно принюхиваясь, не почувствовала перегара и чуть расслабилась:– Если хотите, можем перенести встречу.

–Я в порядке,– ответил Феликс. После чего тремя большими глотками выпил сок и раскрыл записную книжку.– Спасибо вам огромное, что согласились встретиться в выходной.

–Я осталась в Москве,– пожала плечами Ксения.– Сегодня с подругами идём гулять, так что я просто вышла на час раньше.

–И всё равно – спасибо.

–Не за что.

–Позволите сразу перейти к делу?

–Конечно, тем более, мы ограничены во времени.

–Спасибо.– Феликс щёлкнул кнопкой авторучки. Получилось громко. Ну, как ему показалось.– Как долго вы были знакомы с Викторией Рыковой?

–С первого курса. Мы попали в одну группу и как-то сразу друг другу понравились, приглянулись, потом поговорили, узнали, что у нас много общего, ну и… стали дружить.

–Вас можно назвать лучшими подругами?

–Определённо.

–Виктория не предлагала снимать квартиру вместе?

–Кто знает, остались ли бы мы в этом случае лучшими подругами,– пошутила Ксения.

Вербин улыбнулся в ответ.

–Нет, Вика не для того выпрашивала у друзей родителей эту квартиру, чтобы с кем-то её делить. Она была очень самостоятельной и хотела жить одна. Но я у неё иногда ночевала. Один раз даже жила неделю.