— Они обычные люди, как мы с тобой, Майкл, как мой несчастный отец, так почему?

— Я тоже об этом думаю, — он положил ладонь поверх моей. В глазах защипало.

— Похоже, их ждет судьба веселой Кристины из диктофонной записи. И мы ничего не можем сделать.

В этот момент Арабелла поднялась и направилась к выходу из столовой. Она выглядела безупречно, как и всегда. Холеная, высокомерная — настоящая школьная королева.

Питер с готовностью последовал за ней. Остальные слуги поднялись из-за столов и тоже направились к выходу. Я слышала, как Эвелин переговаривается с незнакомой чернокожей девчонкой:

— На балу будут инквизиторы. Они поймают убийцу.

Копна светлых волос Эвелин промелькнула рядом со мной, и соседка по комнате скрылась в темноте коридора.

В этот миг Майкл направился в сторону столов, за которыми сидели будущие жертвы Жатвы.

— Чего ты хочешь?

Я последовала за ним, оставив Стива в одиночестве.

— Пытаюсь сделать хоть что-то, — пробормотал Майкл и сел за столик к девчонке с темными косичками. Как же ее звали, кажется, Аманда?

— Привет, — он улыбнулся. — Как настроение? Скоро будет бал, не вижу улыбки на твоем лице.

В свете последних событий эти слова больше напоминали издевательство, и я невольно дернула его за рукав, укоризненно качнув головой.

— Что-то нет настроения, — пробормотала девчонка. — Странно, да? Вроде, все так ждали этот бал, а теперь его перенесли на месяц раньше, и никто не радуется.

— Верно говоришь, — вздохнул Майкл, — говорят, в Нортенвиле творится чертовщина.

Девчонка поджала губы и оглянулась по сторонам:

— Да. Некоторые утверждают, что их соседи по комнате ведут себя странно по ночам. Они эмм… кусаются… Что-то вроде этого, но я сама ничего не видела. Наверное, глупые слухи.

Аманда выдавила улыбку:

— Наверное, — пожал плечами Майкл, — и это все? Больше никаких странностей в замке? Говорят, — он понизил голос, — здесь по ночам бродят привидения.

Девчонка кокетливо заулыбалась:

— Да-да, еще говорят, что ты бросил Арабеллу и теперь с Райн, это правда?

Она окинула меня оценивающим взглядом и пробормотала:

— Поверить не могу.

— Думаю, тебе придется, Ребекка, — улыбнулся Майкл, — так что насчет призраков?

Точно, ее звали Ребекка!

Девчонка на миг задумалась, а затем повернулась влево и закричала:

— Жизель! Жизель, подойди сюда!

Я повернулась и увидела скромную тихоню с короткой стрижкой. Светлые волосы и почти прозрачные глаза — всем своим видом она сама напоминала привидение.

Жизель неуверенно подошла к нам, залившись краской при виде Майкла.

— Ч-что такое, Бекк?

— Помнишь, ты говорила, что слышала, как духи Нортенвиля скребутся в подвале. Майкл интересуется всякой чертовщиной.

— Ооо, — в глазах бледной девчонки вспыхнул огонек. Она села на свободный стул рядом со мной и наклонилась вперед, подперев щеку ладонью:

— Да-да. Было это несколько дней назад. По правде говоря, я сама интересуюсь таким. Призраки в академии, странные слухи, предсказания — ох, это моя слабость, — она подмигнула Майклу, — в общем, несколько дней назад я ходила в прачечную на первом этаже и слышала странный звук, где-то в районе пола. Он напоминал шаги. Мне даже стало страшно, черт возьми! В какой-то момент я почувствовала могильный холод. Словно там внизу находится кто-то жуткий. Дикий зверь? Не знаю. Но когда шаги прекратились, мне послышалось приглушенное рычание.

— И конечно тебе стало интересно, что там, — закатила глаза Ребекка.

— Именно! — Жизель подняла указательный палец вверх. — Я расспросила завхоза и не получила ни одного вразумительного ответа. Этот старый ворчун сказал, что под прачечной — подвал и ничего больше. Идти туда одной мне было страшно, и я решила не предавать тем звукам особого значения. Пусть лучше останутся страшной тайной Нортенвиля.

Жизель виновато вздохнула.

— А почему тебе вдруг стало интересно, Майкл? Раньше вроде ты ничем особо не интересовался, кроме Арабеллы. Ой! — Сказав это, Жизель стыдливо прикрыла рот рукой.

Мы с Майклом переглянулись.

Повисла неловкая тишина.

— Спасибо, вам обеим, — Майкл поднялся из-за стола, и я последовала за ним.

Рядом с выходом он обернулся, и еще раз взглянул на Жизель и Бекку:

— Будьте осторожней, ладно? В Нортенвиле действительно творится чертовщина.

Затем он вышел из столовой и направился в глубь коридора.

— Куда мы идем, Майкл? И как же Стив? Он ждет нас в столовой.

— Толстяк Джонс наверняка спрячется в подсобке. Там ему ничего не угрожает, — угрюмо ответил Майкл, а затем резко повернулся ко мне:

— Пойми, Нина, все висит на волоске! Завтра чертов бал, а мы не знаем, кто убивает школьников! Думаешь, Арабелле можно доверять? — Он сделал шаг ко мне, и я попятилась.

В свете лампы лицо Майкла казалась бледным, на его щеках и лбу играли блики. Глаза словно светились лихорадочным блеском. Вся его фигура излучала напряжение и решимость.

— Мне кажется, что в лучах лампы, ты словно сияешь, Майкл. Это красиво и жутко

Через пару секунд я уже пожалела о том, что сказала. Дурацкие слова! Наверное, сейчас он думает, что у Нины Райн поехала крыша.

Рядом с Майклом, унаследовавшим кровь Ван Хельсинга, племянником главы инквизиторов, я, наверное, представляла собой унылую тень, сотканную из сомнений, страха и дурных предчувствий.

— Что-то не так? — Он изумленно посмотрел, затем взял в свою теплую руку мою холодную, — мне нужно поговорить с Блейном. Наверное, стоило посоветоваться об этом с тобой, вдруг я не прав.

— Нет ты прав, это я слишком…

«Обычная для такого, как ты», — продолжила я мысленно и выдавила улыбку:

— Не важно, пойдем к кабинету химии, вдруг инквизитор там.

Как же глупо сейчас, когда наша жизнь висит на волоске, переживать о собственной незначительности. Соберись, Нина Райн!

С этими мыслями я дошла до кабинета с табличкой «Дж. Блейн».

Дверь открылась сама, приглашая зайти. Учитель сидел в комнате за столом и протирал корпус пистолета. Не оглядываясь на нас, он с грустью произнес:

— Майкл, Нина. А я уже хотел искать вас сам. Ингрид просила рассказать ее племяннику об инквизиции.

Он с одобрением взглянул на Майкла и улыбнулся. Удивительно, но с улыбкой учитель выглядел гораздо моложе, даже черная повязка на его глазу казалась менее страшной.

— Ингрид в курсе того, что ты отказался служить высшей. Слухи в Нортенвиле распространяются очень быстро. Это правда?

— Да, все верно, — Майкл сдержанно кивнул. — Возможно, вы можете нам помочь? Мы с Ниной теперь должны стать жертвами Жатвы.

Учитель вмиг помрачнел:

— Видишь ли, в соответствии с договором между охотниками и вампирами, о котором тебе наверняка рассказала Арабелла, ночь Жатвы священна. Я всего лишь наблюдатель, если вмешаюсь, то нас с тобой обоих убьют, Майкл. Таковы законы. Твоя