перебирался от кучи к куче и что-то там высматривал, потом копался. Крячко несколько раз отрывался от созерцания его работы и прислушивался к ночным звукам. Иногда это была птица, бившая крыльями в кустарнике на опушке, иногда машина, которая проехала где-то за Демидовом. Важно было не пропустить машину, которая приехала бы на полигон сваливать мусор. Прошел еще час. Стас занервничал, полагая, что Соболев запутался в своих ориентирах и никак не найдет нужные кучи. А может, в самих кучах не нашел никаких отходов и тем более продукции сыроварения. Это было бы неприятно и рушило бы все теории Крячко и Гурова.

Соболев вдруг выпрямился и поспешил к забору. В руках он нес темный мешок с образцами. Крячко облегченно вздохнул. Ну, кажется, все в порядке. Снова чуть задрожало железо ограждения полигона, с шумом что-то упало в траву. Наверное, мешок. Потом еле слышно стукнул по металлу крюк, обмотанный тряпками. Убедившись, что на территории полигона все спокойно, Стас отошел от щели в ограждении и свернул за угол. В темноте было видно, как Соболев смотал веревку с крюком, подхватил мешок и поспешил в сторону леса, где стояла его машина.

Ну, вот и все. Порядок. Завтра посмотрим, что там принес Сашка, передадим экспертам, они сделают анализ образцов и дадут свое заключение о… И тут Крячко услышал голоса. Двое мужчин приближались к нему, идя вдоль ограждения. Он сразу присел на корточки, прикрываясь кустом. Кажется, Соболев успел уйти довольно далеко, чтобы эти двое могли заметить его. То, о чем говорили мужчины, ему совсем не понравилось.

— Чего он тут шнырял? Ты понял? — говорил один с хрипотцой в голосе.

— А хрен его знает, — ответил второй голос, более басовитый. — Он что, через забор перелазил?

— А я тебе чего говорю! Нам с тобой «очко» наизнанку вывернут, если это был «легавый» или еще кто. Ты давай за ним, Лука! Тихо там. Нет времени вопросы задавать. Быстро и тихо валишь его и смотришь, с чем он шел. И меня жди. Я наперерез пойду. Если он на машине, то выезжать будет на повороте. Больше из леса тут нигде не выехать. Не остановлю, так хоть номерок запомню. Понял? Давай, Лука!

Крячко выругался про себя — сам заигрался в конспирацию, а такого поворота просто не учел. Надо было просто договориться с Соболевым, что он его будет страховать. Нет же, тайно пришел, чтобы посмотреть на работу молодого оперативника, убедиться, что тот все сделает правильно, и тайно отвалить. Не хотел молодого человека смущать контролем, унижать его недоверием. Ведь такое простое дело! А оно вон какое оказалось! Воспитатель хренов!

Лука ушел следом за Соболевым. А тот, первый, с хрипловатым голосом свернул направо и, низко пригнувшись, поспешил вдоль дороги. Надо решать! Хриплый явно тут старший, но тот, басовитый, судя по всему, мужик здоровый, и он получил приказ валить «легавого». Информации больше у этого, но опаснее сейчас Лука. Сашка может не справиться, он просто не ожидает нападения и может не услышать чужака. Продолжая ругать себя последними словами и представляя, как он будет смотреть в глаза Гурову, если они сейчас напортачат здесь с лейтенантом, Крячко поспешил к лесу.

Справа два дерева, потом сломанная сосна с широкими лапами. Это Крячко помнил хорошо. За деревьями можно двигаться быстрее и догнать Луку. Нельзя кричать и шуметь. Так, конечно, проще предупредить Соболева об опасности, но тогда и Луку спугнешь, и никого не возьмешь из этих странных личностей, которые явно здесь выполняли приказ кого-то из шефов криминального бизнеса. Не так скверно упустить преступника, как нарваться на стрельбу в темноте. Это сейчас даже опаснее для Соболева.

Стасу повезло, он заметил Луку через две минуты. Тот шел вдоль тех же деревьев, что и он, только по другую сторону, и все время старался прижиматься к веткам спиной, сливаться с очертаниями деревьев. Расстояние до Соболева сокращалось. Молодой оперативник открыл багажник, укладывая туда мешок с образцами и свою веревку. Веревка не слушалась, все время разворачивалась, а потом Сашка еще зацепил крюком бампер своей «Нивы» и громко выругался. Лука остановился. Скорее всего, он будет действовать ножом или кастетом. Но вдруг у преступника и пистолет наготове? Нельзя кричать, нельзя шуметь. Крячко стал неслышно приближаться к плечистой фигуре бандита. И тут Лука неожиданно бросился вперед с такой удивительной скоростью, что Стас лишь успел выкрикнуть:

— Сашка, беги!

Лука резко оглянулся на бегу и сразу правильно оценил ситуацию. За его спиной оказался второй «легавый», и он крикнул: «Беги!» Ясно, что их всего двое, что нет никакого прикрытия, никакого ОМОНа, и они не будут стрелять. И что второй опаснее, а первым можно прикрыться, как щитом. И он ринулся к Соболеву, не выпуская из поля зрения и второго человека. Сашка обернулся на голос и уставился на незнакомца и на Крячко, которого, наверное, не сразу узнал. В последний момент он все же среагировал и швырнул Луке в лицо веревку с крюком, когда тот был уже на расстоянии шага от него. Стас зарычал от бессилия, понимая, что ему не хватает всего доли секунды, чтобы достать преступника раньше, чем тот достанет Соболева. Но молодой оперативник не подвел. Он действовал так, как и надо было в данной ситуации: не стал ввязываться в схватку, а бросился за машину, обегая ее вокруг.

Лука ударился лбом об открытый багажник «Нивы». Чтобы добраться до Соболева, ему надо было обогнуть машину, а его уже настигал второй полицейский. Тогда он развернулся, и Стас сразу увидел блеснувшее в руке Луки лезвие. Реакция была быстрой, и движения отработаны до автоматизма. Сколько уже таких «урок» Крячко взял за свою жизнь собственными руками. Тысячи ситуаций, когда не было возможности ждать спецподразделения, а приходилось действовать самому. Не прошли даром и уроки на занятиях по физической подготовке и рукопашному бою. С возрастом посещать их приходится все реже и реже, но в молодости Крячко уделял этому самое серьезное внимание.

Выброшенная навстречу ему рука с ножом не остановила его, и он коротким тычком кулака точно в нос оглушил противника. От дикой боли в носу Лука отпрянул назад и на миг потерял ориентацию в пространстве. Но Крячко этого времени хватило, чтобы перехватить вооруженную руку под локоть и завернуть ее за спину бандиту. Второй рукой он сжал его горло. Да так сжал, что тот не мог издать ни звука, кроме сдавленного хрипа.

Подбежавший Соболев вытащил из кармана полковника наручники и сцепил кисти Луки