– А теперь успокойся, Джон. – Я взяла его дряблую руку и почувствовала его кости в своих ладонях. Попыталась улыбнуться. – Забудем об этом. Мне нужна твоя помощь… Я ведь могу доверять тебе? – Я вложила гораздо больше смысла в свои слова, на что получила подтверждение в его глазах.

– Конечно, моя дорогая. – Я протянула ему записку и сразу же извинилась за то, что недостаточно тщательно занималась, чтобы суметь прочитать ее самой.

– Хм-м… – Джон сделал паузу и развернул записку. Его глаза блуждали по витиеватым строчкам. – Написанное на самом деле всего лишь след, по которому ты должна следовать. Оно ничем не отличается от отдельных букв алфавита. Просто они связаны здесь, – пробормотал он, указывая на изогнутые линии. – Засечки на концах строчек. Галантный размах после каждой Е. Несомненно, новость должна исходить из королевских рук. Возможно, даже от самого принца? Несмотря на его зашифрованную личность, я почти в этом уверен.

Я утвердительно кивнула и закусила нижнюю губу. Джон удовлетворенно улыбнулся.

– Откуда ты это знаешь? – взволнованно спросила я. Я узнала почерк только потому, что до этого внимательно рассматривала его.

– Я изучаю труды королевских семей десятилетиями, – пояснил он. – Как ты знаешь, я сейчас работаю над дневниками короля.

Невольно я снова подумала об Айделине и почувствовала в горле ком.

– У короля и его младшего сына похожая манера письма. Аккуратные линии. Прекрасная манера письма, которой, конечно, не научишься у меня. Это в крови. Но я и не пишу. Я читаю. – Я посмотрела на книги в твердых переплетах, а Джон грустно вздохнул. – Всякий раз, когда вижу Айделину, я вижу горе, что навлекла на нее смерть старого короля.

– Я не знала, что это она. Она никогда не называла своего имени.

– А как она могла? Когда она приехала сюда молодой девушкой, у нее уже не было языка. Только ее брат, Таранс, сказал мне ее имя. Она бережет его, как сокровище, Фия. Единственное, что у нее осталось.

– Таранс – ее брат?

– Ты, верно, его знаешь. – Я кивнула. – Таранс и принц неразлучны. Вместе прошли военную подготовку и подружились. Благодаря ему Айделина получила хорошо оплачиваемую работу. Ты должна знать, что судьба не благоволила этим двоим. Они были детьми-солдатами в армии адского короля.

Я сжала руки в кулаки, но в конце концов кивнула. Поэтому и шрамы. Поэтому она больше не могла говорить.

– Айделина – хорошая девушка. Я рад, что она нашла в тебе новую подругу.

– Не думаю, что нравлюсь ей.

Но Джон опроверг это:

– Ты нравишься ей. Даже если у нее нет таланта заводить друзей.

– Джон, – попросила я, указывая на записку, которую он держал в руках. – У меня нет времени.

– Конечно. – Он снова надел очки и подошел к столу. Дневники короля все еще были открыты.

– Так тебе удалось что-то выяснить? Я имею в виду… о возможной причине, по которой король покончил с собой? – вырвалось из моих уст, когда я посмотрела на хаос на столе. Джон вздохнул и устроился в кресле перед столом.

– Я не мог спать всю ночь. Я искал и искал, но ничего не нашел. И я боюсь догадки, которая преследует меня, Фия. Она разрывает меня.

В голове словно выстрелило, когда я смогла прочитать это в его глазах.

– Ты имеешь в виду… – Он кивнул и приложил палец к губам.

– Кажется, что-то пошло не так. У меня просто нет доказательств.

– Что он написал?

Я незаметно склонилась над дневниками. Мои глаза пылали, словно в огне.

– Король находился в самом расцвете сил. Слишком молодым, чтобы умереть. Слишком разумным, чтобы лишить себя жизни. Не было никаких признаков.

– У него были враги?

– У каждого человека есть враги. Только, кто мог быть таким бесчестным? Таким безжалостным, чтобы… убить его?

Скверное подозрение обрушилось на меня. Я едва могла дышать при мысли о невидимых пальцах, которые душили меня. Когда я подумала о взгляде. Об окаменевших глазах… Слова застряли у меня в горле, и Джон торопливо подбежал ко мне и положил руку на плечо.

– Не говори никому. Я умоляю тебя.

– Как мож… – мой голос сорвался. Джон пронзительно смотрел мне в глаза. Когда он заговорил, я перестала дышать:

– Вчера ко мне приходил Люциус. Он попросил историю о принце Эбелон и Крестелль. Я сразу догадался, что он хотел взять ее для тебя. Я обрадовался. Но потом заметил этот взгляд. Его глаза, когда он увидел, что я читал. Его настроение ухудшилось, и он начал ругаться. Почему я продолжал искать героя в этом трусе? Я ничего не сказал. Делал все, что мог, лгал, когда утверждал, что хочу записать и увековечить историю его предков. В конце концов разговор зашел о смерти его отца. Он рассвирепел. Он… он перевернул полки силой своего дара.

Отсюда и хаос. Я содрогнулась и не смогла сдержаться и не стиснуть зубы.

– Ты пострадал?

Он покачал головой и взял мою руку в свою. Он слегка сжал ее.

– Но ты ведь не думаешь, что Люциус… – Я не осмелилась закончить это вслух. К счастью, Джон покачал головой.

– Но, возможно, он знает чуть больше. – Я прикусила внутреннюю сторону щеки.

– Будь осторожна, дитя. Пожалуйста, береги себя, и прежде, чем забуду… – Он вложил записку мне в руку и прошептал: – Я жду своего танца. Как только появятся звезды, я буду ждать тебя перед зеркалом, Этан.

Едва он закончил, дверь распахнулась и внутрь ворвалась разъяренная Айделина. Она указала на свое запястье.

– Джон, – вздохнула я, зарываясь пальцами в ткань его рукава. – Узнай правду.

– Я не успокоюсь, – сказал он и ласково приложил ладонь к моей щеке. – Мы только что закончили, – воскликнул он, когда стражники остановились рядом с Айделиной.

Она схватила меня холодными пальцами и потащила в коридор. Я быстро спрятала записку. Она обжигала мою кожу под тканью на груди, около моего сердца.

– Мы встретимся с королем около конюшен. Он будет там через несколько минут.

– Насколько сильно он разозлится, если узнает, что я была здесь? – Айделина что-то прошипела, но ей не удалось сохранить на себе маску.

– Очень… – Она полезла в свой фартук и сунула мне под нос белые перчатки. – Надень их.

Ее взгляд прошелся по моей перевязанной руке. И тогда я поняла, что не безразлична ей.