как я все еще слышал биение своего сердца.

Ее плач терзал меня. Меня не было там, чтобы защитить ее, спасти. Ничто из того, что я делал, не было достаточно хорошим.

— Я не знаю, как это сделать, — наконец сказала Елена.

— Делай один шаг за другим, а время сделает все остальное. Здесь люди, которые хотят помочь, Елена, позволь им.

— Я так зла на них, — выплюнула она.

— Милая, — сказала моя тетя. — Почему? Думаешь, они не пытались тебя найти? — Она вздохнула. — Поверь мне, они пытались. Ты растворилась в воздухе. Дождь той ночи почти уничтожил твой запах, и Джордж смог выследить тебя только до границы Ариса. Как ты вообще туда попала, было загадкой.

— Джордж пытался?

Мы все.

— Бекки, Сэмми и Дин тоже пытались. Не говоря уже обо всей Пейе. Ты их принцесса и последняя представительница истинной королевской семьи. Эти люди сделают для тебя все, что угодно.

Она не упомянула ни моего имени, ни имени Эмануэля.

— Почему они не смогли найти меня? — Голос Елены стал тоньше.

— Я не знаю. Мы пытаемся выяснить, но ты не помогаешь, Елена.

Я допил остатки напитка.

— Я не могу, Констанс.

Я мог слышать страх. Почему? Потому что она мне не доверяла? Она боялась меня так же сильно, как и тех монстров в своих снах. Она не знала, что я разорву их на куски и буду наслаждаться каждой частичкой этого.

— Хорошо, — сказала Констанс. — Тогда, когда будешь готова. Ты добьешься своего, Елена. Я обещаю Не сдавайся.

Тишина

— Ты голодна? — спросила Констанс.

Тишина.

— Оставайся здесь. Я позвоню шеф-повару…

— Не надо. Все спят. Я не хочу…

— Прекрати. Он сделает все в мгновение ока, Елена.

Это был первый шаг.

Она собиралась что-то съесть. Она встала с кровати. Она подавала признаки того, что хочет жить.

— Привет, Пит, ты не против приготовить Елене что-нибудь поесть?

— Что? — спросил он потрясенным тоном.

— Она здесь, со мной, и готова покорить весь мир, но она немного голодна…

— Это не проблема, Констанс. Что-нибудь конкретное, чего бы она хотела?

Тишина.

— Удиви ее, — сказала Констанс и отключила звонок.

— Видишь, вот так просто. Тебе нужно было только попросить, милая.

Я помогу Питу приготовить все ее любимые блюда.

Я использую все возможные шансы, чтобы показать ей, что мне не все равно. Я нашел его на кухне. Он подпрыгнул, когда увидел меня, и схватился за сердце.

— Блейк, ты напугал меня.

— Ну, я — Рубикон. Нужна какая-нибудь помощь?

— Ты знаешь… конечно, знаешь.

Я усмехнулся.

— После ее возвращения мне пришлось вести себя немного подло, просто прятаться в тени и, ну, в общем, ждать этого дня. — Я выдавил мягкую улыбку.

Шеф-повар тоже улыбнулся.

— Мы все ждали этого дня.

Он налил нам обоим бренди, пока мы готовили любимые блюда Елены.

— Это что-то вроде Рубикона или Дента?

Я усмехнулся, но ничего ему не ответил.

— У меня есть несколько теорий о том, что такое дент.

— Ты не веришь, что это заклинание?

— Ни капельки.

— Хорошо, это не так. Итак, что же это за теории?

Он раскладывал их, пока я нарезал ингредиенты. Я посмеялся над большинством из них, но его последняя была довольно близка к истине.

— Эта теория нравится мне гораздо больше, чем все остальные, — сказал он. — Это объясняет, откуда ты так много знаешь о своих всадниках.

— Это классная теория, Пит, но дент — гораздо больше.

Он хмыкнул.

— О, Блейк, любопытство убивает меня.

Я рассмеялся.

— С ней все будет в порядке. Я знаю это, — серьезно сказал он.

— Да, я просто не понимаю, почему ей пришлось пройти через все это, — сказал я.

— У меня также есть теория на этот счет.

— Ты уверен, что ты не Коронохвост?

Он рассмеялся.

— Я жду.

— Ничто не происходит без причины.

— Знаю. — Я сел на один из стульев на его кухне, пока он ставил в духовку все маленькие блюда, которые приготовил для Елены.

— Ужасно то, что с ней случилось, но думаю, это был единственный выход.

Он начинал выводить меня из себя.

— Единственный выход для чего?

— Чтобы ты наверстал упущенное.

Я покачал головой. Мне не понравилась эта теория.

— Я помню, как увидел Елену в первый раз, — продолжил он. — Она была похожа на маленькую мышку, до смерти напуганную тем, что оказалась в стране, наполненной магией и драконами. Но с каждым днем она становилась сильнее. И когда все выяснилось, кто она такая, маленькой мышки больше не было. Там был дракон. Больше, чем Рубикон. — Слезы наполнили его глаза. — Я гадал, как, черт возьми, ты мог ей когда-нибудь понадобиться? Ей никто не был нужен. Поэтому думаю, что-то настолько плохое, как это, должно было случиться. Что-то должно было сломать того человека, которым она стала, чтобы ты мог восстановить ее. Вырасти вместе с ней в сильное целое. Это единственный способ для такой, как она, когда-либо в ком-то нуждаться.

Слезы навернулись мне на глаза, когда он закончил. Я вытер их. Это была моя вина, все это было по моей вине. Но шеф-повар был добр, и мы обсудили его теорию. Мы даже немного подробнее поговорили о том, кем была Елена, когда она впервые приехала в Пейю, и как он видел Елену со своей точки зрения.

Духовка зазвенела, и шеф пошел вытаскивать все противни.

Я подумал о том, что он сказал о том, что она слишком сильна для меня. Я мог любить ее, этого было достаточно. Но она больше не была тем человеком. Она была измучена до мозга костей. Хуже всего было то, что она не нуждалась в моей помощи.

Шеф выложил все ее любимые блюда на поднос.

— Ты идешь?

— Не-а, — сказал я. — Мне нужно хорошенько выспаться.

Мы вышли, и наши пути разошлись у лестницы. Я поднялся по ступенькам обратно в свою комнату, а слова Пита все еще крутились у меня в голове. Я устраивал беспорядок везде, куда бы, блядь, ни пошел, и самым большим беспорядком для меня была она и то, кем она была сейчас.

Я никогда не прощу себе этого. Никогда.

***

На следующий день я сказал Бекки, чтобы она успокоилась. Ее настроение убивало меня.

— Это не смешно, Блейк.

— Она связалась со мной прошлой ночью, королева драмы.

Они все уставились на меня.

— Не со мной, с Констанс. Она наконец-то поела, и я надеюсь, что в ближайшие несколько дней она снова будет готова к жизни. Дай ей время и не мешкай.

Началось первое занятие. Все профессора знали, что Елена