Я только успеваю поблагодарить девушек и распихать им наличку, которую нахожу в сумке.

— Не волнуйтесь, мисс Алена, все оплачено, — мягко останавливает меня хозяйка салона. Мне хочется броситься ей на шею, но я не решаюсь. Просто пожимаю обе руки и вкладываю в слова как можно больше искренности:

— Спасибо! Вы настоящая колдунья!

— Главное, что не ведьма! — неожиданно подмигивает она мне, и я выхожу из салона.

Глава 36

У крыльца стоит лимузин, наверное, привез очередную клиентку. Кручу головой в поисках мистера Рича, как тут слышу его скрипучий голос.

— Не стойте там так долго, милая леди, а то вас сейчас украдут.

Все бы ничего, если бы голос не доносился из лимузина. Дверь распахнута, рядом стоит водитель и с улыбкой указывает на салон. С опаской заглядываю внутрь.

— Что вы здесь делаете? — спрашиваю рассевшегося на широком диване мистера Рича.

— Как что? Приехал за вами. А вы так долго возитесь, вместо того чтобы уже ехать в отель. Ну садитесь же, — он нетерпеливо хлопает по дивану, и я со вздохом забираюсь внутрь.

— Куда вы уже вляпались, Джордж? — спрашиваю дорогого друга, когда автомобиль трогается с места. — Признавайтесь, ваш друг рекламщик? Это он подбил вас на участие в рекламной кампании съезда? Я должна была сразу догадаться! Или вам просто нужно кому-то пустить пыль в глаза?

— И то, и другое, — хитро сверкает глазами мистер Рич. — Если можно хорошо заработать на рекламе, то почему этого не сделать?

Ясно. Не все участники хотят светиться в новостных лентах, поэтому для съемки рекламного ролика любого мероприятия часто приглашаются актеры. Или модели. Конечно, модели из нас с Джорджем так себе, хотя должна признать, в «Китоне» мистер Рич выглядит божественно. Особенно когда мы выходим из лимузина, и он предлагает мне опереться на согнутую в локте руку.

Под другой рукой у него зажата темная кожаная папка.

А вот и камеры, и журналисты, и медийщики. Все в сборе. Надеюсь, меня не узнают в таком образе. Алена Плохая не имеет ничего общего с девушкой, которая уверенно поднимается по ступенькам бизнес-центра «Параллели». Бизнес-центр имеет отдельный вход и паркинг, чтобы гости отеля не пересекались с участниками съездов, конференций и семинаров, которые часто здесь проводятся. У Асадова все очень, очень продумано…

— Добро пожаловать! — охрана на входе нам разве что не кланяется. Встречающие гостей распорядители тоже расплываются улыбками.

— Я останусь здесь, Джордж, — дергаю мистера Рича за руку, — попрошу охрану, они позовут Артема. И он вас проведет дальше. Молодой человек… — поворачиваюсь к охраннику, но приятель перехватывает мою руку и тянет меня дальше в зал.

— Не придумывай, детка, мы почти пришли. Сейчас сами найдем твоего Артема.

— Но по правилам я не могу здесь находиться, — возражаю я.

— Чушь какая, — бормочет он, и я ловлю себя на мысли, что на входе никто не спросил у него пригласительный.

Мы входим в большой зал, и я с любопытством осматриваюсь. Кресел нет, значит конференц-зал дальше. Здесь гости регистрируются, здороваются, знакомятся, общаются. Тут же снуют официанты, предлагают напитки. Пока прохладительные, праздничный банкет начнется позже.

Перед нами почтительно расступаются, пока мы движемся к центру зала. Поворачиваю голову, и даже тихонько ахаю. Как преображает людей одежда! Куда делся тот милый старичок, который так радовался скидкам к дню рождения и сыпал шутками?

Сейчас в нем нет и грамма суетливости, он предельно собран и серьезен. Как будто даже ростом стал выше. Из-за сжатых в нитку губ лицо выглядит суровым и жестким.

Ищу глазами Артема и сразу нахожу. Он стоит спиной, беседует с двумя мужчинами. Слишком высокий и широкоплечий, чтобы я его не заметила.

Артем оборачивается, видит меня и почему-то дергает подбородком. Как будто собрался уронить челюсть, будь она у него вставная. Рука тоже непроизвольно дергается. Почему-то думаю, если бы у него в руке был бокал, он бы его точно уронил.

Асадов быстро продвигается к нам, и я уже издали начинаю объяснять:

— Тем, это мистер Рич, он просил его проводить. Познакомься, он мой друг. Помнишь, я тебе говорила? Ну который дедушка Джордж…

Асадов застывает напротив, открывает рот и громко закрывает так, что слышно, как лязгает челюсть. С некоторой опаской начинаю подозревать, что он потерял дар речи. Неужели я его настолько подвела тем, что пришла? Мистер Рич наблюдает за нами с возрастающим интересом.

— Тем, — зову тихонько, — я сейчас уйду. Я хотела тебя позвать, но мистер Рич…

— Георгос, что за дела? — слышу знакомый наглый голос. Оборачиваюсь и вижу отчима. Как я могла забыть, что он тоже здесь будет? — Ты не знаешь правил? Зачем ты привел сюда мою падчерицу? Она не отельер.

— Замолчи, ты, грязь под ногтями, — звучит властный голос с металлическими нотками, и я в страхе отпускаю локоть мистера Рича. Я его не узнаю. Он сверкает глазами, мечет настоящие молнии. Одаривает Берсенева свирепым взглядом и цепко хватает меня за руку, как в клещи зажимает.

— Господа, — разворачивается вместе со мной, тянет по ступенькам, и мы оказываемся на небольшом возвышении, — я хочу представить вам Алену Плохую, дочь Павла Плохого. Многие из вас знали его лично, и все без исключения о нем слышали. Это был прекрасный человек, настоящий профессионал, мастер своего дела. Его дочь достойная продолжательница дела своего отца, несмотря на юный возраст. Она находится здесь абсолютно законно. Мисс Алена Плохая только что купила у меня отель.

* * *

Что я купила?..

Отовсюду несутся аплодисменты, а я распахиваю глаза и в полном безмолвии поворачиваюсь к мистеру Ричу. Или не Ричу. Боюсь даже подумать, к кому, потому что догадываюсь. Он следит за мной с вниманием и совсем немножко с тревогой.

Не знаю, какое у меня сейчас лицо, но я хорошо вижу лицо Артема. Наверное, у меня приблизительно такое же. Асадов смотрит так, словно меня только что на его глазах избрали президентом одной из планет в далекой-далекой галактике. И за мной уже прилетел звездолет.

Берсенев, кстати, смотрит примерно так же. Только у него в глазах помимо безграничного потрясения сквозит плохо контролируемая ярость.

— Какой отель? — шепчу я, стараясь, чтобы не дрожал подбородок.

— Как какой? — на лице Георгоса Отоноса, владельца «Цитадели», не дергается ни единая мышца. — «Три звезды». Он теперь твой, мы только что подписали бумаги у нотариуса.

— Я же покупала акции…

Дальше я плохо вижу, потому что его лицо, как и лица окружающих, расплываются бесформенными пятнами.