многовато бумаг в этот раз, в прошлые разы вроде как меньше было. Но заморачиваться не стала, быстро подписала предложенную пачку.

— Вот спасибо, милая леди, — мистер Рич выглядит довольным и радостным. — Ну что, какие планы на вечер? Где твой муж?

Мы стоим на крыльце офиса его приятеля.

— У меня никаких, — пожимаю плечами, — у Артема сейчас съезд, а вечером фуршет.

— А тебя он не берет? — глаза цепко высматривают в моем лице жертву.

— Так у меня же нет отеля! — объясняю Джорджу. — А там только отельеры. Без жен, мужей, друзей и подруг.

— А ты хотела бы пойти? — тон меняется, и взгляд тоже. Теперь он предельно серьезен.

Задумываюсь. Хотела бы пойти? С Артемом да. А идти одной, после всего случившегося… Не самая лучшая идея.

— Нет, — отметаю другие решения, отчаянно мотая головой, — что мне там делать?

— Разве неинтересно посмотреть? — искренне удивляется Джордж. А тут и удивляться нечему.

— Интересно. Но там закрытый клуб, у них свои правила.

— А разве правила придумывают не для того, чтобы их нарушать? — он хитро прищуривается, лезет во внутренний карман и достает вчетверо сложенную бумагу. — Смотри.

Передо мной скан-копия официального пригласительного билета с логотипом съезда, Артему такой тоже прислали. Хоть он и хозяин площадки, на которой проводится съезд, условия для всех одинаковые. Вот только этот пригласительный не для участника.

— «Почетный гость. На две персоны», — читаю и поднимаю на мистера Рича удивленные глаза. — Вы почетный гость?

— Не я, мой приятель, — Джордж складывает бумагу и прячет обратно во внутренний карман. — Он звал меня с собой, и в последний момент не смог прийти. Но очень просил поприсутствовать на открытии вместо него. Сбросил копию пригласительного, а там как раз написано, что можно прийти вдвоем. Так что выручайте, милая леди, я ведь там один совсем потеряюсь.

Представляю, как я появляюсь в конференц-зале «Параллели», и мороз идет по коже.

— Нет, я не пойду, Джордж, — мотаю головой, прогоняя появившуюся картинку, — и не уговаривайте меня. Я умру от стыда, они же все наверное смотрели то злосчастное интервью.

— Вы бросите меня одного? — лицо мистера Рича становится таким глубоко несчастным, что во мне просыпается совесть.

Но ведь я могу его провести внутрь и попросить охрану позвать Артема? А когда тот выйдет, передам ему мистера Рича и вернусь в отель по внутренним переходам. Заодно их познакомлю, Асадов сколько допытывался, кто такой дедушка Джордж.

— Хорошо, пойдем, — соглашаюсь, и на лице мистера Рича расцветает улыбка.

Он вмиг перестает быть несчастным, быстро вскакивает, пальцем указывает на выход. Так меня торопит, что даже в спину подталкивает.

— Я познакомлю вас с Асадовым и дальше вы уже сами с ним…

— Хорошо, конечно, только переставляйте быстрее ножки, милая леди, — продолжает подгонять мой неугомонный друг.

— Куда вы так спешите? — непроизвольно упираюсь. — До начала еще три часа.

— Господи, всего три часа! — восклицает Джордж. — У нас почти не осталось времени!

— А что мы должны успеть сделать? — искренне недоумеваю, но меня перебивает возмущенное:

— Как что? Ну не заявитесь же вы туда в таком виде, моя дорогая?

— Так я только до входа… — пробую возразить, но он снова перебивает.

— Глупости. Вы ведь не хотите, чтобы нас с вами не впустили на порог из-за того, что мы не удосужились соблюсти дресс-код? — мистер Рич тянет меня по узкой улочке, и я, чтобы за ним успеть, практически бегу.

— Не хочу…

— Тогда нам сюда, — он впихивает меня в одну из дверей, и мы оказываемся в небольшой парикмахерской. Совсем небольшой.

— О, Джордж! — навстречу нам выходит женщина возраста моей бабушки, но выглядит она так сногсшибательно, что я вместо приветствия только молча киваю. — А я вас заждалась.

— Привет, Жюли! Нам надо быстро сделать из этой юной особы настоящую леди, — мистер Рич подталкивает меня к хозяйке парикмахерской. По крайней мере, она выглядит как хозяйка. — Алена, это Жюли. Жюли, это Алена. Все, я вас покидаю, мне тоже надо собраться.

— Иди, иди, почисти перышки, — говорит Жюли закрытой двери, потому что мистер Рич испаряется в одно мгновение. И оборачивается ко мне. — Пойдем?

Пожалуй, с парикмахерской я погорячилась. Оказывается, так был оформлен холл. Жюли открывает передо мной дверь, и дальше мы переходим из помещения в помещение. И чем дальше мы идем, тем больше я понимаю, какая стоимость услуг в этом салоне.

Помещение поделено на зоны, чтобы клиентки между собой не пересекались. Я знаю о таких салонах, но сама ни разу не пользовалась, слишком дорого. Мы сворачиваем влево и оказываемся в отдельном кабинете очень приличных размеров.

— Сюда, — показывает Жюли на роскошное кресло перед огромным зеркалом. — А теперь, мисс Алена, закрывайте глаза и ни о чем не думайте.

Я полулежу в кресле, и пока одна мастер наносит макияж, вторая делает массаж стоп, а затем кистей рук. Музыка убаюкивает, и я даже ненадолго засыпаю. Будит меня Жюли, которая лично принимается за мою прическу.

Она поднимает волосы вверх, предварительно завив локоны. Я сама так не умею, у меня слишком густые и тяжелые волосы, чтобы с ними заморачиваться. У меня на это просто нет времени.

Хвост, гулька, а как максимум — высокий хвост. Я молчу, что Артему нравится вообще без прически, он любит их распустить, чтобы рассыпались по плечам как водопад…

Жюли подбирает каждую прядь, закалывает шпильками, сбрызгивает лаком. А я молча смотрю на незнакомую девушку в зеркале.

В первую очередь, выспавшуюся. А еще неприлично красивую. Не то, чтобы я сама на себя не была похожа, но я никогда не была такой яркой. Не кричащей и вульгарной, а именно сияющей.

— Девочки, несите платье, — кричит хозяйка салона.

— Какое платье? — оборачиваюсь, а в зал уже вносят коробку с логотипом, от одного вида которого меня бросает в дрожь.

— Которое для вас прислали, — это самый исчерпывающий ответ, который я получаю.

В итоге расслабляюсь, махнув рукой. У меня с собой кредитная карта, и есть еще та, которую всунул Артем. Я даже не знаю, сколько там денег, привыкла пользоваться своей. Но это на всякий случай, вдруг не хватит.

— Если захотите его выкупить, счет придет вам на почту. Если захотите вернуть, просто пришлете его сюда, — говорит Жюли, и я понимаю, что в коробке рекламное платье. Вот только с кем договаривался о рекламе представитель бренда?

Мастера помогают мне одеться, и мы все вместе замираем, глядя на меня в платье. Это не я. Это точно не я. Так красиво и элегантно!

— Блеск, — кивает Жюли, и в это время у нее звонит телефон. Она