Через несколько минут он спустился вниз, уже абсолютно спокойный. Положил руку на аккуратную стопку листов:

— Здесь нет никаких формул, так что можно отдать их Калару.

— Хочешь, чтобы я отнесла? — спросила Кьяра.

— Да, — он убрал руку с листов и сделал девушке жест освободить кресло. — Заодно пусть расскажет тебе, что знает. А мне надо подумать немного, побыть одному.

Кьяра взяла стопку бумаг и двинулась к выходу. На пороге обернулась, наблюдая за тем, как Эридан замер с пером над девственно чистым листом, словно не решаясь вывести первую букву. Напряженные спину и плечи, слегка опущенную голову окружал теплый свет канделябра и красные всполохи ореола. Он казался спокойным, но Кьяра почти не сомневалась, что его одолевают эмоции.

[1] Ао — бог-творец, верховное божество пантеона Забытых Королевств

Глава 18. След божественной эссенции

Девушка спустилась по лестнице, встреченный на галерее слуга сказал, что видел лорда Калара в тронном зале. Так оно и было. Он прохаживался в гордом одиночестве, с бутылкой вина и кубком, наблюдая через огромные окна за причудами света и тени в кронах леса у подножия дворца. Заметив Кьяру, он слегка приподнял кубок, словно собирался произнести тост:

— Добрый вечер, леди. Решил выпить немного вина.

Девушка подошла ближе:

— Добрый вечер, лорд Калар! Его Величество передал письма с просьбой перевести.

— И вы это сделали? — заинтересованно спросил эльф. — Я могу взглянуть?

— Да, непременно, но боюсь, что чтение так вас увлечет, что вы забудете рассказать мне нечто, что неизвестно мне самой.

— А вы весьма недоверчивы…

Селани хитро улыбнулся, бросив последний взгляд в розовое от заката окно.

— Что ж. Расскажу, что знаю, — сказал он, облокотившись на оконную раму. — Я получил последние несколько писем через зверя-посланца. Мне позволили осмотреть лабораторию Аманиса, но очень бегло. Почти все было разрушено каким-то мощным заклинанием, но уцелело немного вещества странного вида и свойств. Я забрал столько, сколько мог. В своей лаборатории я проводил опыты с этим веществом и увидел, что оно может. Определенно, это была божественная эссенция, — его глаза загадочно блеснули. — Я не мог прочесть эти письма ни магическим, ни обычным способом. Дошло до того, что пошел на сделку с одним дьяволом по имени Реус. Надеялся, что прочесть сможет хотя бы он, но нет. Он сказал, что дело в чернилах. Их состав крайне необычен, содержит магию, отчего попытки расшифровать тщетны. За эту информацию он потребовал эссенцию. Он забрал почти всю, — спохватившись, он кивнул на бутылку. — Может, вина?

— Да, не откажусь.

Калар взял еще один бокал. Наблюдая, как он наливает вино, девушка спросила:

— Вы пошли сделку с дьяволом? Не понимаю, почему он не смог прочитать, а я смогла. Это не шифрованное письмо, я просто перевела с одного языка на другой. Думаю, и для вас, способного с легкостью заглянуть в чужие мысли, это не составило бы труда…

Эльф протянул ей наполненный до краев кубок:

— Вы поняли, что я читал ваши мысли? Признаться, не удержался. Узнал, кто вы и какие вопросы волнуют. Не обижайтесь. Дьявол не смог прочитать, потому что у него не было ключа, необходимого для расшифровки. Я долго бился над вопросом, что же это такое… Но я не закончил свой рассказ.

Девушка сделала глоток и взглядом дала понять, что готова слушать дальше.

— Я решил проследить, куда уйдет эссенция, — продолжил эльф. — Реус не выглядел способным для ее использования, но был достаточно ушлым, чтобы ловко продать. Эссенция начала гулять по Нижним Мирам. То там, то здесь всплывали упоминания о ее использовании, но вы должны понять, что это было более трехсот лет назад. Довольно давно. На тот момент я отследил всех, кому она принадлежала. Из них никто не знал, как использовать ее в полной мере. Продлевали жизнь, использовали вместо зелья лечения… Никто из них не был достаточно умён, чтобы скрыть свое приобретение, и началось. Одного убили, у другого эссенцию украли. Кто-то пал в бою, и его колба сгинула на полях сражения. Может, попала к демонам. В какой-то момент все стало очень запутанно, и вскоре все упоминания о ней исчезли.

Он отвлекся на глоток вина. Кьяра не понимала, к чему он ведет весь этот разговор.

— Но вот однажды, лет так сто назад мне в руки попала интересная информация, что кто-то в мире дьяволов ищет подробности о ритуале гитиянки. Мы с Аманисом путешествовали в Астральный план и много общались с его жителями. Знаете, они умеют выводить гибридов, используя свои неоплодотворенные яйца и семя красного дракона. Полученные гибриды были необычайно мощными воинами, так что неудивительно, что какой-то дьявольский ум решил повторить данный эксперимент. Проблема в том, что используемое гитиянки семя не вполне обычно, а принадлежит на секундочку супругу Тиамат. Так что я весело потирал руки: у экспериментатора точно ничего не должно было выйти. Но я, вероятно, ошибся. Обычным способом это действительно было бы невозможно, но божественная эссенция вполне способна на такое. Она всплыла спустя триста лет, а в подтверждение тому: вы расшифровали текст. Значит, у вас есть ключ. Или, точнее, в вас, — он пронзил девушку красноречивым взглядом и пригубил из кубка.

Кьяра все еще ничего не понимала, и ее обескураженный взгляд не укрылся от лорда Калара.

— Это ведь очевидно, — сказал он, поставив бокал на массивный подоконник. — Чернила — смесь крови и эссенции. Мне потребовалось много времени, чтобы понять это. Конечно, нужно знать инфернальный. Не знаю, какие и в каких пропорциях были использованы компоненты для вашего создания, для этого мне нужно провести исследование вашей крови, но уверен, что обнаружу следы эссенции.

Чародейка немного смутилась. В голове не укладывалось, что ее создание все-таки как-то образом связано с этим полумифическим веществом, и к этому приложил руку безумный дед Эридана. Как замысловато порой сплетаются судьбы.

— Странно, что Аманис писал письма, которые вы заведомо не могли расшифровать, — заметила тифлингесса.

— Я подозревал, что он тронулся умом, — ответил Калар, глядя в окно. — А эти письма все только подтвердили. Его боялась собственная семья. Финдо рассказывал, что тот говорил на каком-то непонятном языке, вел себя неадекватно, не следил за собой, а в какой-то момент стал и вовсе походить на монстра. Финдо мог и преувеличить, они с Аманисом не ладили.

Девушка слегка улыбнулась:

— А имени вы так и не назвали…

Селани загадочно улыбнулся в ответ:

— Я