брат не на шутку встревожился. И словно бы замер, придавленный чем-то тяжелым, но невидимым. Даже плечи согнул, словно ему стало трудно дышать. А потом ощутила нечто иное, негодующе вскинулась и поняла, что тяжелый взгляд короля имеет под собой еще одну подоплеку – магическую, после чего окончательно возмутилась и решила вмешаться. Вернее, активировала на мгновение свои Знаки, заставила Дея вздрогнуть от чувствительного укола, его кожу – слабо засветиться и сбросить чужую волю, как надоевшее ярмо.

Дей кинул в мою сторону благодарный взгляд. А король поджал губы и отвернулся.

Мне стало неприятно. Честно говоря, не ожидала я от него такой подлости. Никак не думала, что он воспользуется силой, чтобы выколотить из парней признание. Мне казалось, он до такого не опустится. Казалось, что такой способ получения информации неприемлем. Однако король, видимо, так не считал, потому что его не остановила ни близость владык, ни мое присутствие, ни море свидетелей, которые, хоть и не сообразили до конца, что произошло, но все же насторожились.

– Сколько вас было в Невироне? – немного погодя снова спросил Эннар Второй.

– Семеро, ваше величество.

– Здесь я вижу только шестерых.

Ну да. Лина тут нет – он за окном таится, фыркает недовольно. Слышит твой голос и ворчит, прекрасно чувствуя твою недобрую магию.

– Да, ваше величество, – неохотно признал Дей. – Один из нас не смог прийти.

– Не смог или не захотел?

Так. Чего он хочет добиться? И для чего эти дурацкие вопросы, в которых нет никакого видимого смысла?! Он что, шутить вдруг надумал? Или я чего-то не понимаю?!

Во мне неожиданно зародилось глухое раздражение.

Твою маму! Мы сидим тут битый час, переливая из пустого в порожнее, когда давно пора переходить к делу! Сидим, как дураки, зачем-то выслушиваем то, о чем каждому из присутствующих уже прекрасно известно, и до сих пор никто не соизволил поинтересоваться: а зачем, собственно?! Один молчит, второй в носу ковыряет, третьи таращат глаза, будто их убивать сейчас будут, владыки на своих тронах вообще непонятно чем занимаются, а я…

– Что-то хочешь сказать, Фантом? – вдруг повернулся ко мне король. В первый раз за весь вечер посмотрел прямо. С насмешкой. С каким-то пренебрежением и даже с необъяснимым превосходством! Я ему что, крыса в клетке, чтобы меня изучать?! Может, кролик подопытный, которого голодный лаборант уже планирует засунуть в микроволновку?! Что за тон, сир?! Что за взгляд?! Что за претензии, наконец, когда мы вам на блюдечке преподнесли такой роскошный подарок, а вы после этого нос воротите, как от дерьма?! И как вообще смеете испытывать на моих братьях свою силу?!

Ну все! Я злая!

Я уже открыла было рот, чтобы высказать свое возмущение, но у Эннара Второго внезапно окаменело лицо. Причем так резко, что я даже озадачилась. Впрочем, перемены коснулись не только его одного: лен-лорд та Ларо вообще побледнел так, словно привидение увидел, а бравый господин та Лейро отшатнулся, принявшись кончиками пальцев лихорадочно нащупывать что-то на поясе.

Я непонимающе нахмурилась, подметив беспокойство на лицах соседей, но потом почувствовала, как в спину дохнуло холодком. Увидела, как по полу стелется свежая поземка, и со вздохом подняла голову, укоризненно уставившись на накрывшую меня сверху густую черную Тень.

– Ты что тут делаешь?

«Гор», не отрывая от короля неподвижного взгляда, издал странный смешок.

– В гости зашел.

– Вот так просто? Ни с того ни с сего?

– Ты забываешь о Знаках, – напомнил он, склонившись над моей макушкой и обдав сверху волной холодного воздуха. – И про то, о чем мы говорили вчера.

Я нахмурилась еще сильнее.

– Я все помню. Но никак не возьму в толк, для чего ты явился сюда гипнотизировать гостей своего брата.

– Когда ты злишься, мне неспокойно.

– Твою маму, брат! Ты теперь будешь каждый раз выскакивать из Тени, когда вместо прекрасной музы меня посетит раздражение?!

Призрак сдержанно усмехнулся и, покосившись на окаменевших валлионцев, ласково дунул мне в лицо. Отчего я звучно чихнула, ошеломленно моргнула, а потом неожиданно поняла, что больше не злюсь. То есть, не злюсь совсем, потому что внезапно взявшийся гнев так же непонятно куда-то упорхнул. Да еще так резко и быстро, что оставил после себя почти физически ощущаемую пустоту в груди.

– Так лучше? – насмешливо осведомилась Тень, нависая надо мной массивной горой.

Я ненадолго задумалась, но потом все же кивнула.

– Да, спасибо. Расскажешь, как?

– Позже, – загадочно хмыкнул брат. – А пока я тут постою, не возражаешь?

– Возражаю.

– Почему?

– Не хочу сидеть на ледяном троне: от него задница мерзнет.

Тень с сомнением оглядела покрывающуюся ледяной коркой спинку моего кресла, оценивающе покосилась на бегущие по столу такие же ледяные дорожки. Виновато вздохнула. Сконфуженно развела руками, а потом неловко кашлянула.

– Ну извини. Это не от меня зависит.

– Знаю, – кивнула я, сердито стряхнув со щеки крохотные снежинки. – Только лучше ты потом приходи. Ближе к ночи. Кажется, у нас с тобой еще остались темы для увлекательной беседы.

– Темы для беседы есть всегда, – тихий смех порывом легкого ветерка взъерошил мои волосы. – Вопрос лишь в том, готов ли ты для них?

– Я-то всегда готов, а ты?

– Увидимся позже, Гай, – вместо ответа прошептала Тень, постепенно истаивая. – Надеюсь, когда-нибудь ты объяснишь мне разницу между собой и Гайдэ.

Я быстро покосилась на неподвижного короля, а потом так же быстро отвернулась, краем глаза отыскивая вредного призрака. Но тот уже проворно исчез, обдав зал щедрой волной ледяной поземки.

– Негодяй, – буркнула я, поняв, что пинать за откровенность некого, а потом недовольно зыркнула на неподвижно сидящего на троне Гора. Которого, кажется, поведение брата если не шокировало, как всех остальных, то точно ошеломило. – Распустил его, понимаешь. Скоро вообще местами поменяетесь.

Адамант издал какой-то странный звук. Но я уже отвернулась и, стряхнув со щеки последние снежинки, фыркнула.

– Ладно, проехали. На чем мы остановились?

– На тебе, – тут же напомнил Мейр, ехидно оскалившись под маской.

– Я же сказал: проехали. Что дальше по плану?

– А у нас разве есть план? – очень искренне изумился ло-хвард. Так искренне, что сидящий рядом Лок восторженно хрюкнул, у Дея на губах мелькнула лукавая улыбка, Родан подавился, а Эррей сдавленно закашлялся.

Я хмыкнула.

– Вот мерзавец. Но если ты думаешь, что это сойдет тебе с лап, то зря, – под мгновенно насторожившимся взглядом миррэ я чуть привстала и огляделась в поисках нужной мне вещи. Однако почему-то не нашла и вопросительно взглянула на Аса. – У вас тут карта какая-нибудь есть?

– Конечно. Какая нужна?

– Самая большая и подробная. С окрестностями Степи и Невирона.

– Сейчас