словно творящегося хаоса было мало, мертвецы начали вставать! Не в смысле превращаться в зомби под влиянием заклинаний некромантии, а корчиться в судорогах и прямо на глазах в считанные секунды обращаться в жутких похожих на помесь человека и собаки существ с огромными зубами, после чего вскакивать на лапы и бросаться на соседей.

Та самая убитая полминуты назад девочка обернулась хищным варгом, причём смертельная рана на горле моментально затянулась. Варг отряхнулся от ненужных и лишь мешающих зверю одежд и бросился на свою убийцу-обидчицу, вцепившись девушке зубами прямо в горло. Я убил зверя, отрубив клыкастую башку, но к сожалению спасти свою союзницу уже не успел.

— Во имя Империи, солдаты, убивайте чудовищ!!!

Голос, вне всякого сомнения, был похож на голос Гестора Шестнадцатого, хотя и раздался с потолочной балки. Хитрость Серого Ворона, каким-то образом скопировавшего голос главного врага? Сам Император тоже пытался отдавать приказы, но лишь безмолвно раскрывал рот, не в силах произнести ни звука. Магия кого-то из моих спутниц? Да и облик Императора резко изменился — теперь на сцене стоял не могучий человек, а огромный чешуйчатый демон, в лапах которого откуда-то появилось сверкающее тяжёлое копьё. Наложенная иллюзия? Или, наоборот, Гестор Шестнадцатый принял свой истинный облик чудовищного демона?

Так или иначе, имперские солдаты наконец-то определились с противником и начали сражаться с хищными тварями, что было конечно нам на руку. Не знаю уж, насколько долго ещё солдаты будут пребывать в заблуждении, но этим моментом нужно было пользоваться. Я пинком ноги отбросил хищную тварь, попытавшуюся было пробиться к двум волшебницам, а затем и снёс башку собакоголовой твари, упокоив её уже навсегда.

— Пузырь, на тебе Первожрец! Убей его, пока он скован заклятием!

Каришка, а именно она каким-то образом оказалась возле меня, хотя минуту назад находилась под самой крышей вместе со своим супругом, указывала на беснующуюся на сцене жуткую тварь, чьи лапы были оплетены выросшими прямо из досок пола чёрными жутковатыми побегами. А тут ещё Свелинна закончила наконец-то произносить долгое заклятие, и я с удивлением распознал хорошо знакомое уже заклинание «Оковы Безнадёжности», не дающие врагу сбежать из боя. Причём объектом этого заклинания был выбран именно Первожрец! Свелинна, да и Ленка похоже тоже, намертво магией приковали себя к главному противнику, и теперь тоже не могли никуда уйти. Судя по всему, мои друзья и не думали о бегстве из храма, несмотря на критическую ситуацию, и намеревались биться насмерть! Оставлять своих друзей я совершенно точно не собирался, а потому должен был разделить их судьбу. Теперь или смерть, или победа, третьего не дано!

Страшно заорав, я поднял над головой чёрный меч и по ступенькам побежал наверх на сцену. Первожрец к этому моменту уже успел разорвать связывавшие его ноги магические путы и с усмешкой развернулся в мою сторону.

— А вот и первый глупец, дерзнувший бросить мне вызов! — рассмеялось покрытое бурой шерстью зубастое чудовище и встретило меня выпадом своего копья.

Движения противника показались мне достаточно неспешными и небрежными — судя по всему, Гестор Шестнадцатый не воспринял меня всерьёз и рассчитывал покончить с появившимся на сцене противником одним ударом. А может так проявлялось наложенное волшебницами заклинание замедления? Так или иначе, я легко уклонился от бесхитростного выпада и попытался было рубануть заряженным магией смерти древним мечом по лапе чудовища. Но не тут-то было! Император легко заблокировал удар древком своего копья. А далее случилось то, чего не ожидал ни я, ни мой противник. Меч и копьё соприкоснулись. Последовала яркая вспышка, и нас со страшной силой откинуло друг от друга!

Я покатился по доскам сцены, Гестор Шестнадцатый тоже не устоял на ногах и упал на спину. Мой оппонент моментально вскочил на ноги, на морде демона было написано откровенное удивление.

— Кто ты? Что за оружие у тебя в руках?

Я достаточно сильно ушиб правое колено при падении, тем не менее тоже встал и прокрутил восьмёрку мечом, разминая кисти рук. В бой сломя голову против такого опасного противника я уже не лез, а осторожно шаг за шагом наступал и при этом внимательно наблюдал за действиями демона. На вопрос чудовища тоже ответил.

— Я — Пётр Кафиштен, новый глава подло уничтоженного твоими прихвостнями древнего аристократического рода Кафи…

Гестор Шестнадцатый не дал мне закончить фразу, внезапно без предупреждения атаковав. На этот раз выпад копья был намного более быстрым, я едва успел рубануть мечом по летящей мне прямо в грудь смерти. И снова последовала вспышка, а нас откинуло друг от друга! Я дважды перекувырнулся через спину, но уже был готов к такому и повреждений не получил, а через секунду снова стоял на ногах.

— Твой меч способен отразить удар копья Бога Войны и при этом не сломаться? Удивительно!

Так вот в чём дело! В руках Гестора Шестнадцатого оказался божественный артефакт, схожий по своим возможностям и силе с тем, что был у меня самого! Меч Богини Смерти и копьё Бога Войны сошлись в поединке!

Краем глаза я уловил движение за спиной и резко перекатился в сторону. Не знаю уж, как Император исхитрился мгновенно переместиться мне за спину, но я лишь чудом избежал смерти! В досках пола — там, где я стоял лишь долю секунды назад, появилась дыра диаметром с баскетбольный мяч, а сами доски почернели и задымились. Ничего себе… И снова мне пришлось отпрыгивать и уклоняться, поскольку противник атаковал повторно, а затем ещё раз. Четвёртый выпад копья я отразил мечом, и нас снова откинуло в разные стороны.

— Интересное у тебя оружие, паренёк. Божественный артефакт, насколько понимаю. Достойный выйдет экземпляр в мою богатую коллекцию трофеев.

— Ты ещё не победил, а уже бахвалишься, — укоризненно покачал я головой, и снова едва избежал попадания в грудь, лишь в последнее мгновение повернув туловище и уклонившись.

Мой ответный выпад также не достиг цели, но на сей раз блокировать удар копьём Гестор Шестнадцатый не стал, просто отпрыгнув назад. И через секунду снова атаковал меня!

На этот раз Первожрец не ограничился одним-двумя выпадами, а начал серию непрерывных ударов как остриём копья, так и длинным древком, не давая мне передохнуть и прийти в себя. Это было невероятно сложно, противник мне достался самый трудный из всех, что ранее встречались в жизни. Я едва успевал уклоняться и отступать, перекатываться и пригибаться, лишь изредка пробуя контратаковать, впрочем, безуспешно. Но главное пока что я оставался жив, и даже кроме прихрамывающей правой ноги других травм или ранений не получил. Лишь через