и с золотой маской на лице. Морана! Богиня Смерти, моя небесная покровительница! Я склонился в уважительном поклоне. Богиня с интересом осмотрела неподвижного демона, потом протянула руку и коснулась груди опасной твари.

— Всё, жрец мерзкого пса Гестор Шестнадцатый мёртв и больше никогда не возродится! — заверила меня Морана, после чего указала на Каришку, Серого Ворона и двух левитирующих волшебниц. — Как время снова запустится, у вас будет всего несколько мгновений на то, чтобы успеть уйти в нестабильный портал и покинуть это место. Не опоздайте, иначе вас схватят и казнят! А вообще, сын мой, должна сказать, что довольна тобой! А ещё бог Мужества Тор и Бог Войны Дракер оценили то, что ты не стал добивать беспомощного врага, хотя противник откровенно сильнее тебя, и шансов на победу было немного. Ты заслужил уважение сразу двух упёртых и своенравных богов, а также их благосклонность. Это дорогого стоит. Действуй так и дальше, и мы победим в небесной войне! До встречи, сын!

Глава двадцать четвёртая. Последствия ночного удара

— В ПОРТАЛ!!! ЖИВО!!!

Едва задержка времени закончилась, и фигуры людей повсюду пришли в движение, мой громогласный крик прокатился по огромному залу, отразившись от стен и породив многократное эхо. Друзья обернулись в мою сторону, и я указал на сияющий портал, а также на тело поверженного демона. Серый Ворон с Каришкой тугодумием никогда не страдали и отреагировали сразу же, метнувшись в спасительный овал портала. Я успел увидеть вцепившегося в плечо Сергея крупного белого крыса, и через полсекунды Сергей с супругой благополучно спаслись.

Ленке со Свелинной потребовалось чуть больше времени, но обе волшебницы не спорили со мной и прямо по воздуху пролетели сквозь пространственный разрыв. Я уходил последним из нашей группы, и едва успел проскочить в уже исчезающий и блекнущий портал, вывалившись на мокрый песок где-то на берегу моря. Я тяжело дышал, словно после многокилометрового кросса по пересечённой местности, но всё же нашёл в себе силы сразу же встать и осмотреться.

Сперва предположил, что уже наступило утро, поскольку вокруг было совсем светло. Вот только свет, как выяснилось, исходил от моей школьной подруги — зависшую прямо в воздухе Ленку окружал кокон золотистого сияния, подсвечивающий окрестности ярче любого фонаря. Необычно, что и говорить, и несколько жутковато. Но главным вопросом было где мы очутились. Ночь. Шелест прибоя. Запах гниющих водорослей. Снующие под ногами шустрые крабы. И какие-то тёмные огромные объекты на воде, в которых я с некоторым удивлением распознал пришвартованные к пирсу большие парусные корабли.

— Торговый порт Первой Столицы, — ответил Серый Ворон на мой заданный вслух вопрос. — Мы были тут с Каришкой днём, когда искали выход на контрабандистов и лидеров Воровской Гильдии. Даже помню этот четырёхмачтовый барк, который вскоре уйдёт к Эрафии. В принципе, совсем нетрудно пробраться в трюм, укрыться среди грузов и уплыть со Штормовых Островов. Но корабль — это не выход, сами понимаете.

— Да, ты говорил, что на корабле слишком долго, — подтвердил я и уселся прямо на мокрый песок, поскольку ноги совсем не держали.

— Ты ранен? — забеспокоилась Каришка, на что я отрицательно помотал головой.

Нет, ранен я не был. Хотя бой с Первожрецом дался очень тяжело, несмотря на его скоротечность и итоговый положительный результат, и сил у меня совершенно не осталось. Бросалось в глаза, что Ленка и Свелинна в контраст мне были наоборот полны энергией и до сих пор левитировали по воздуху, не касаясь туфельками земли. Фея так и вовсе продолжала светиться подобно прожектору в ночи и не думала затухать. Когда я обратил внимание девушек на это, обе посмотрели на меня удивлённо.

— А разве могло быть иначе? — поинтересовалась улыбающаяся Фея. — Мы же только что поглотили столько магической энергии, сколько нам с подругой не перепадало ещё ни разу в жизни! Ни демоны, ни магистр Таулина даже десятой части такой колоссальной силы не содержали, сколько поверженный тобой Император. Ты разве сам этого не чувствуешь, Пузырь? Ты же был третьей вершиной нашего треугольника в битве насмерть с Первожрецом!

Я зябко поёжился, поскольку понимал, о чём говорит школьная подруга. Вместе с «Оковами Безнадёжности» Свелинна, оказывается, наложила самое мерзкое и запрещённое из своего богатого арсенала Магии Смерти: заклинание высасывания жизненных сил, без остатка передающее победителям жизненную энергию проигравшего в магической схватке. После такого заклинания от побеждённого не оставалось ничего: ни плоти, ни вещей, ни костей, не оставалось даже его души. Крайне рискованный и безрассудный шаг со стороны Свелинны, который мог привести к развоплощению обеих волшебниц, да и меня самого, как только что выяснилось. Хорошо, что для нас всё в итоге закончилось благополучно, хотя было на грани — не вмешайся мёртвые Императоры и сама Богиня Смерти лично, и Сергей с Каришкой даже не смогли бы похоронить наши останки. Поэтому я попросил маленькую волшебницу больше так не рисковать, тем более другими людьми без их согласия на столь жуткий финал в случае проигрыша.

Так выходит, третьей вершиной магического треугольника на этот раз был я. Непонятно правда, почему в таком случае мне не досталось энергии с поверженного крайне сильного врага. Не то, чтобы я действительно хотел получить какие-либо боевые навыки или жизненную энергию с предателя рода людского, но всё же… Быть может мой класс паладин не позволяет использовать настолько омерзительные приёмы для усиления своих способностей? Или, возможно, богине Моране противна сама идея развоплощения человеческой души без возможности дальнейшего возрождения в новом теле, а потому такой путь усиления закрыт для её последователей? Я не знал ответа. Однако обратил внимание совсем на другое. Для формирования треугольника требовалось сразу три божественных артефакта. Первым, понятно, стал мой чёрный меч. Вторым кулон Свелинны. Но что было третьим предметом? Неужели во время сражения в зале Сергей успел передать кинжалы Бога Воровства Ленке, а я этого не заметил, увлечённый горячкой боя?

Оказалось, дело совсем в другом. Ленка, так и не приземлившаяся и до сих пор сияющая в ночи подобно электролампочке из-за переполняющей тело энергии, весело рассмеялась.

— Разве ты ничего не замечаешь, Пузырь? Никаких изменений в моём облике? Серебряный обод в моих волосах, — подсказала она, видя моё непонимание. — Это божественный артефакт Богини Судьбы. Фаэтта наконец-то решилась действовать открыто в противостоянии божественных сил и именно меня выбрала своим представителем в мире смертных! Да, Петька, теперь я — аватар Богини Судьбы в мире Эрафии, а число противников Моргрима пополнилось ещё одной богиней! Белл, Тор, Морана, Эльдора, Эллинас и