что это какая-то настойка с временным эффектом.

– Вполне безобидный способ узнать точно, слишком много слухов, что на Западе вольные нравы. Да и как вы смеете меня оскорблять? – разозлился Ашэнь, глядя на Наён сверху вниз.

– Ещё как смею, потому что я настоящая Ян Наён, а ты опоил моего двойника и подопечную хранителя Запада! – гневно отозвалась наместница, наблюдая, как вся спесь и краска сползли с лица молодого господина при упоминании хранителя.

– Я не…

– Оставь оправдания для него, когда он явится за ответом! И поверь, он об этом узнает!

– Что за «Зелёный змей»? Что он делает? – заплетающимся языком спросила я у Риши.

Старшая держала меня под руку, и я чувствовала, как она вся напряглась, вероятно, только усилием воли сдерживаясь от желания утопить Ашэня в пруду позади. Заметив моё тяжёлое дыхание, она отвела убийственный взгляд от сына наместника и сосредоточилась на мне.

– Всё будет хорошо, это настойка, но со временным эффектом. Это пройдёт, я обещаю.

– Сколько было в её вине? – строго спросила Наён Ашэня, пока тот бледный, как рисовая бумага, не знал, какое оправдание придумать.

– Эффект будет держатся до середины ночи, – нехотя сознался он.

Наён со стуком поставила полупустой кувшин, а Риша буквально на себе выволокла меня из комнаты. Мои ноги путались, а коридор шатался. Я ещё пару раз задала вопросы о настойке, но старшая игнорировала их, занятая ругательствами под нос. Меня тревожило, что при этом её голос окрасился тревогой. Риша почти никогда не паниковала. Наён вышла последняя, но быстро нас нагнала, потому что я еле плелась.

– Ты в порядке? И как ты поняла про «Змея»? – напрямую спросила Риша у неё.

– Этот наглый болтун оказался хитёр. Притворился, что вино закончилось, и достал второй кувшин, хотя себе долил остатки из первого, – ворчала Наён. – Мне эту дрянь подмешали однажды. Во всех провинциях будет оскорбительно попросить девушку моего статуса пройти медицинский досмотр на девственность. Поэтому они придумали другой способ! Эту настойку. Чтоб их всех Северный Дракон сожрал, как же я не подумала, что и тут могут это подмешать. Риша, ты же знаешь, как она действует? – с внезапным страхом обратилась к ней Наён, когда мы выбрались на улицу.

– Знаю, – мрачно ответила старшая, – поэтому и спрашиваю, будешь ли ты в порядке?

– Я уже спала с мужчиной, – без колебаний призналась та, отчего даже Риша чуть не споткнулась, а я и вовсе шокированно уставилась на наместницу, но она отмахнулась: – Позже расскажу.

– Слабо, но на тебя она всё равно подействует, – предупредила Риша.

– Я выпила немного, но буду благодарна, если кто-нибудь за мной присмотрит.

Я продолжала вертеть головой, пребывая в прострации и не понимая их обсуждения. Они не казались перепуганными до смерти, но тревога звучала в каждой фразе, и я не знала, к чему мне готовиться. Пока я ощущала себя пьяной, но не более.

Риша дотащила меня до паланкина и учеников Юга, которым соврала, что мне плохо из-за выпитого. Старшая приказала одному из них взять Наён к себе в седло, второму наказала сопроводить пустой паланкин обратно, а затем не без труда усадила меня на своего коня. Моё платье не предназначалось для езды верхом, но старшая успокоила, что мы быстро доберёмся до храма.

У меня не было сил для возражений, тело начало гореть, а мышцы отозвались болезненным напряжением. Я помяла пальцами то одно плечо, то другое, пытаясь снять незнакомое онемение.

– Оно меня убьёт? – спросила я Ришу.

Старшая замешкалась перед ответом, так и застыв с ногой, занесённой в стремя. Её взгляд испуганно заметался, избегая встречи.

– Нет, но ночь будет непростая.

Старшая не дождалась новых вопросов, дёрнула поводья, развернула коня и отправила того галопом. Я вцепилась в луку седла, сосредоточившись на том, чтобы не свалиться.

Обратный путь до храма сократился вдвое. Риша практически без остановки гнала коня, лишь изредка переходя на быстрый шаг, чтобы уточнить моё состояние и взглянуть на Наён, которая ехала с учеником Юга позади. Мы буквально ворвались на территорию храма, конь недовольно заржал, когда Риша резко дёрнула поводья, заставив животное замереть. Приметив ближайшего ученика Востока, Риша взмахом руки приказала ему подойти:

– Позови хранителей Юга и Запада. Срочно.

Она произнесла это спокойно, но мальчик лет тринадцати сорвался с места и побежал к главному павильону. Я оглядела зажжённые каменные светильники, а благодаря пустым пространствам ночью здесь казалось светлее, чем в храме Запада. Я попыталась сосредоточиться на ощущении прохладного воздуха на разгорячённой коже и звуках бамбуковых колокольчиков, но всё равно не могла удержать путающиеся мысли. Всё тело зудело, а кости ломило. Риша помогла мне спуститься с коня.

Все мои многочисленные вопросы остались невысказанными, Риша потащила меня навстречу Раяну и Калиду. Те двигались размеренно, о чём-то переговариваясь, но, заметив, что я едва волочу ноги, ускорили шаг.

– Что произошло? – с ходу спросил Калид.

– Ты умеешь нейтрализовывать действие настоек? – перешла к делу Риша.

– Да, но это займёт время. Они растворяются в организме, и их нужно вытягивать. Может, через пот, я не пробовал. При чём тут настойка?

Раян повернул моё лицо к свету, оттянул веки, проверяя что-то, и приложил ладонь к моему лбу. Я не сдержала вздоха облегчения. Его рука была прохладной.

– Сколько часов потребуется? – допытывалась Риша, следя за Раяном.

– От десяти часов и больше, – прикинул Калид.

– Тогда придётся справляться обычным способом. Эффект будет длиться до середины ночи.

– Что ей дали? – спросил Раян, догадываясь о ситуации.

– «Зелёного змея», – сухо ответила Риша. – Сейчас плохо видно, но у неё позеленели белки.

Калид и Раян замерли, эта новость явно ошарашила обоих хранителей, меня забила мелкая дрожь. Калид выругался, а Раян подхватил меня на руки, когда моя голова запрокинулась. Я не теряла сознания, но чувство равновесия пропало, и меня заваливало назад.

– Калид, поможешь мне с Наён. Она тоже выпила, но мало. Раян, – старшая схватила хранителя за руку, – я не могу оставить наместницу с Калидом. Ты справишься с Ашей?

– Придётся справиться.

– Я тебе верю, – со всей серьёзностью сказала Риша, а фраза больше походила на предупреждение.

Раян замешкался, будто сам засомневался в себе, но спустя несколько мгновений понёс меня в глубь храмового комплекса. Моя голова упала ему на плечо, длинные волосы щекотали лицо, я жадно втянула носом знакомый запах Раяна. Сандал и иллюзия аромата кумквата.

Он восхитительно пахнет.

Так вкусно, что у меня рот наполнился слюной и всё тело заныло.

– Я знаю, что сейчас очень хорошо пахну, Ашарин, – словно прочитав мои мысли, заговорил Раян. Он весь напрягся, когда я