— Тогда я позову стражу, и тебя вернут в кэ насильно, — равнодушно ответила я. — Но в этом случае твоё наказание наверняка увеличится.

— Ты этого не сделаешь.

— Хочешь проверить?

Несколько секунд мы с Ришаном, не моргая, смотрели друг на друга. В молчаливом поединке взглядов, как ни странно, победила я.

— Предательница, — в сердцах бросил мальчишка, залезая на подоконник. — Ты мне противна.

И выскочил на улицу, скрывшись в темноте. Я же подошла к окну и невозмутимо закрыла ставни: на сегодня с меня хватит гостей.

— Шиануся? — дверь моей комнаты открылась, и на пороге показалась Чала.

— Ты всё слышала? — повернувшись к девушке, спросила я.

— Да, — не стала отнекиваться та. — Я услышала шаги на крыше и решила убедиться, что с вами всё в порядке.

— Как видишь, со мной всё хорошо, — я потушила свечу, прошла к кровати, откинула одеяло и улеглась на мягкую перину. — Можешь возвращаться к себе, Чала. Больше гостей не будет.

— Мне стоит сообщить страже о визите Красного господина?

— Нет.

Чала не стала больше задавать никаких вопросов и вышла, бесшумно закрыв за собой дверь.

* * *

За ночь я так и не сомкнула глаз: мысли бесконечным роем крутились в голове, не давая заснуть. Раз за разом я возвращалась к утренним событиям, пытаясь понять: почему я бросилась защищать Ришана? Я никогда не считала себя храбрым человеком. Мне казалось, что в критической ситуации я буду паниковать или биться в истерике. В крайнем случае, забьюсь в какой-нибудь дальний угол испуганной мышью и буду ждать, пока меня кто-нибудь спасёт. Однако сегодня я, не раздумывая, даже не видя опасность, а лишь предполагая её наличие, закрыла собой другого человека.

«Это потому что Ришан напоминает мне моих младших братьев? Или за эти месяцы я успела настолько привязаться к нему? Чушь! Не так уж и много мы с ним общаемся, чтобы я смогла по-настоящему его полюбить. Или причина в магической связи?»

Вопросов была тьма. И ни одного ответа. Кроме того, помимо моего собственного неадекватного поведения, был ещё вихо Нанзу. И вот это была большая проблема. Он занимал важный пост в поместье Лундун и имел авторитет. Да, пока его обвинения в мой адрес никто не воспринимает всерьёз. Но, как говорится, вода камень точит. Нанзу не поверят один раз, не поверят второй, а на третий задумаются. Особенно если он и дальше будет подстраивать ситуации, демонстрирующие мою ненормальность. Значит, мне необходимо было позаботиться о том, чтобы на моей стороне было как можно больше людей, искренне привязанных ко мне и готовых закрыть глаза на любые странности.

Некое подобие плана моментально созрело в моей голове. Поднявшись с постели, я переоделась в повседневную одежду, старательно переплетая все шнурки и ленты и, пусть и довольно неловко и очень долго, застёгивая мелкие крючки на цэхине. С волосами возникла небольшая заминка: без помощи Чалы я была не в состоянии соорудить традиционную причёску из той густой копны, что украшала мою голову. Решив, что нет ничего страшного в том, что посреди ночи, да ещё и в стенах собственного дома мой внешний вид не совсем соответствует стандартам, я заплела косу и перевязала её атласной лентой.

Стараясь производить как можно меньше шума, чтобы не разбудить служанку, я спустилась на кухню и, пошарив впотьмах по ящикам, обнаружила запас свечей и огниво. Путём долгих, настойчивых манипуляций, в результате которых я чуть не стёрла в кровь костяшки пальцев, мне всё же удалось зажечь свечи, а затем и развести огонь в очаге. При этом всё это действо сопровождалось тихой руганью, которую, к счастью, никто не слышал. Иначе бы у людей возникло ещё больше вопросов.

Вытащив из кладовой необходимые ингредиенты, я занялась приготовлением оджу — здешней альтернативы чаю и кофе. В своей прошлой жизни я часто использовала предлог выпить чашечку чай/кофе, чтобы сблизиться с заинтересовавшим меня человеком. Что ж, видимо, настала пора перенести эту традицию и в этот мир.

Ловко нарезая продолговатые листья, напоминающие ивовые, я настороженно прислушивалась к звукам на втором этаже, справедливо опасаясь, что стук ножа по разделочной доске может потревожить Чалу, которая, как и положено идеальной служанке, отличалась острым слухом и очень чутким сном. Однако в кэа царила тишина. Видимо, насыщенный событиями день вымотал Чалу настолько, что достаточно громкий шум не нарушил её покой.

Ссора с Ришаном всё никак не шла у меня из головы. То высокомерное пренебрежение, которое продемонстрировал мой брат по отношению к своим товарищам, страже и вихо… это было пугающе. Мне очень не хотелось, чтобы он стал этаким мажором, для которого жизни тех, кто находится хотя бы на ступень ниже него, ничего не значат.

Виски неприятно сдавило, и я болезненно скривилась: нудная, тянущая головная боль преследовала меня весь день, то отступая, то вновь накатывая, точно морские волны во время прибоя.

— Утром схожу к чатьену, — побормотала я, осторожно массируя ноющие виски кончиками пальцев. — Нет смысла будить его посреди ночи из-за подобной ерунды.

Оставив кувшин с оджу настаиваться на столе, я сходила в гостиную за географическим атласом, решив провести время с пользой. Поскольку света от свечей и огня в очаге было недостаточно для полноценного чтения, я сосредоточилась на изучении карты этого мира. Как и в моём родном мире, значительную часть здесь занимали бескрайние водные просторы, посреди которых располагались два материка: большой Сэптэ́м на севере и малый Мэ́ридас на юге, — и небольшая группа островов на востоке, подписанная как «О́риэнс — Земля дикарей». На западе же прямо посреди океана находилось большое пятно, плотно заштрихованное и обозначенное «О́кцидэнс». При этом было совершенно неясно, располагается там ещё один материк, остров или это и вовсе некое пространство посреди океана вроде бермудского треугольника.

Сэптэм по форме напоминал колокол с вмятиной на левом боку. Его макушку занимал Тэт — Императорский дворец с прилегающими к нему территориями. Основание же колокола составляло поместье Лундун, отрезанное от соседей на севере рекой, на востоке лесом Каатфер и цепью гор, а на западе — Чёрными топями. В центре материка, на самых плодородных почвах, в окружении множества рек, точно косточка авокадо, сидели заклинатели озера Байлузе. К востоку от них, скованная с трёх сторон горными хребтами, засела долина Цэгнус — клан прославленных воинов и мореплавателей. На западе же озеро Байлузе соседствовало с долиной Тайшу, славившейся своими ремесленниками и артефактологами. Между Императорским дворцом и озером Байлузе расположилась гора Абора, на землях которой, ближе к границе