– Вот это да! – воскликнул Джонни, когда они устроились в кабинке. – Большое тебе спасибо, что привела меня сюда. Мне здесь нравится.

Подруги Ребекки начали собираться после пяти вечера, и, хотя Джонни никогда не был душой общества, особенно в незнакомой компании, он очень постарался для своей сестры. Он держался непринужденно, заразительно смеялся и позволял Ребекке рассказывать истории из их детства, а когда разговор переходил на обсуждение школы, учителей и других учеников, вежливо слушал. Примерно после четвертой кружки пива Ребекка шепотом спросила, не скучает ли он, на что Джонни ответил, что ее подруги ему нравятся. Она знала, что он немного кривит душой, потому что большинству девушек из их компании, как и самой Ребекке, было всего семнадцать, они лихо покупали все новые напитки по фальшивым удостоверениям личности, бравировали своей смелостью и были преисполнены юношеской верой в то, что их истории – самые смешные, самые интересные и единственные, которые заслуживают быть услышанными.

Постепенно паб заполнялся народом, среди которого выделялись болельщики «Арсенала» и «Тоттенхэм Хотспур». Дерби на севере Лондона начиналось на стадионе «Хайбери» в восемь часов вечера, и, хотя всю Холлоуэй-роуд патрулировали полицейские в форме, старавшиеся не допустить столкновения «канониров» и «шпор»[13], часть фанатов незаметно проникла в «Регал», и теперь они стояли плечом к плечу у барной стойки.

За сорок пять минут до начала матча Ребекка решила взять напитки на всю компанию, потому что в переполненном пабе перестали спрашивать удостоверения личности.

Пока она ждала заказа, пузатый мужик лет сорока в футболке «Тоттенхэма» неловко отступил назад от стойки, врезался в Ребекку и пролил пиво себе на ботинки.

– Черт возьми! – пробормотал он, обернувшись со свирепым выражением лица. Но, увидев Ребекку, сменил гнев на милость, обдал ее с ног до головы сальным взглядом и протянул: – С тобой все в порядке, дорогуша?

Ребекка кивнула.

– Не хочешь извиниться, красотка?

– За что?

– А как ты думаешь? – Мужик размахивал рукой с кружкой, в которой плескался лагер. – Да я из-за тебя половину пива пролил в аккурат себе под ноги. А все потому, что тебе смотреть надо, куда прешь, когда от стойки отходишь.

– Вообще-то это ты отходил от стойки, – раздраженно парировала Ребекка.

За спиной скандалиста возник его приятель.

– Кто это тут выступает? – спросил он.

– Да вот одна сучка решила выпендриться, судя по всему. Хотя выглядит она неплохо, – добавил мужик и подмигнул Ребекке, словно отвесил ей бог знает какой изысканный комплимент. – А ты здесь с друзьями оттягиваешься?

– А твое какое дело?

Мужик скривился и обвел взглядом паб, пытаясь найти столик, за которым сидела Ребекка. Задача оказалась предельно простой: в их кабинке, кроме Джонни, были только семнадцатилетние девушки.

– Ну и ну! – воскликнул грубиян, указывая своему приятелю на столик корявым пальцем. – Давай избавимся от этого сопляка, а потом повеселимся с малолетними дурочками. Эй, Вуди, как тебе моя идея?

– Отвалил бы ты от нас, – процедила Ребекка.

– Что ты сказала? – мужчина угрожающе навис над ней.

– Я сказала, – ответила Ребекка, глядя ему прямо в глаза и не пасуя перед ним, хотя тот был почти в два раза больше нее, – почему бы вам двоим просто не пойти туда, куда вы собирались, например на футбол?

Мужик противно ухмыльнулся.

– Много на себя берешь, девочка, – возмутился тот, которого звали Вуди, но его приятель только отмахнулся. Они с Ребеккой все еще буравили друг друга взглядами, а улыбка на лице наглеца все больше напоминала оскал.

– Оставьте меня в покое, – твердо сказала Ребекка.

– Такие пташки, как ты, должны ротик открывать только для того, чтобы мы вам туда кое-чего напихали, – заявил мужик и смачно приложился к кружке. – Умеешь ножки раздвигать, если тебя попросить по-хорошему?

На этот раз Ребекка решила не отвечать, надеясь, что ее молчание разрядит обстановку. Она оглянулась через плечо и увидела, что все сидящие за ее столиком заняты разговором и не видят, что происходит. Но тут Джонни принялся искать ее глазами в толпе и нашел.

– Могу тебя научить, если хочешь, – продолжал глумиться негодяй.

– От…ись, – бросила ему Ребекка.

– О! Какие слова знает наша малышка! – мужик закатил глаза в притворном экстазе. – Любишь вести грязные разговорчики? Меня это возбуждает! Давай, покажи, на что ты способна.

Теперь уже оба грубияна зашлись в хохоте.

Ребекка отчаянно пытался привлечь внимание бармена:

– Пожалуйста, обслужите меня!

– Может быть, сначала нас обслужишь? – развеселились оба мерзавца.

– У тебя все в порядке, Бек?

Ребекка обернулась: Джонни стоял за ее спиной. Он посмотрел на мужчин, потом перевел взгляд на нее. Джонни не был ни драчуном, ни задирой, но сейчас Ребекка обрадовалась, что он рядом. Джонни встал между Ребеккой и ее обидчиками.

– Побереги задницу, Вуди, тут, похоже, пидорами запахло, – издевательски заговорил зачинщик ссоры.

Оба снова рассмеялись, но их настроение изменилось.

– Похоже, сейчас тут у голубых «счастливый час», – высказался Вуди.

– Почему бы вам, ребята, просто не заняться своими делами? – произнес Джонни.

– Ой как страшно!

Мужик наклонился к Джонни и дышал тому прямо в лицо:

– Я сам решу, когда и чем мне заниматься.

Он резко толкнул Джонни в плечо, тот упал на Ребекку, а та, в свою очередь, столкнулась с другими посетителями рядом с ней. Она сразу же почувствовала, что Джонни ненавидит эти разборки, глубоко противные его натуре, но не хочет отступать, потому что обязан выполнить свой долг старшего брата.

Джонни снова шагнул вперед и вновь стоял лицом к лицу с хулиганами.

– Тебе нужно успокоиться!

– Или что? – прорычал мужик. – Ты что, собираешься драться со мной?

Он плюнул в лицо Джонни.

– Так ты собираешься драться со мной?

– Просто оставь ее в покое, – повторил Джонни, вытирая слюну со щеки. – Иди на стадион и наслаждайся футболом.

– Ты еще учить меня будешь, щенок?

Внезапно неуловимым движением Джонни крепко схватил мужчину за горло. Ребекка не верила своим глазам. Она не помнила, когда ее брат не то чтобы дрался, а даже повышал голос. Когда его задирали в школе, он никогда не сопротивлялся. Это возмущало Майка, который требовал, чтобы Джонни давал сдачи, но тот никогда этого не делал. И вот теперь он бросил верзилу об пол с такой силой, что тот врезался в соседний стол. Полетели табуреты, со звоном бились стаканы, музыку заглушили вопли гостей и крики персонала.

На лице лежащего на полу мужика появилось выражение одновременно шока и ярости. Но, как оказалось, Джонни еще не закончил. Когда он увидел, что к нему пробираются вышибалы, он схватил за волосы Вуди и припечатал того лицом о барную стойку. Вуди осел на пол, из его сломанного носа фонтаном хлынула кровь.

Джонни повернулся к первому драчуну и склонился над ним:

– Только дернешься, убью!

Он бросил эти жестокие и разрушительные слова прямо в лицо лежавшему, и спустя годы эта картина каждый раз вставала перед Ребеккой с