самого себя. Озаботься он бронежилетом заранее и жить было бы куда проще! Хорошо еще, что крови плотный пространственно-временной барьер выливаться во внешний мир некоторым образом мешал, притормаживая ее струящееся истечение. Так что силы пока были!

Оба противника вновь замерли друг напротив друга, оценивая ситуацию! Ситуация была так себе...

И неизвестно, как пошло бы дело дальше, но внезапно в нее вмешался персонаж, уже списанный, казалось, со счетов!

Тело отца Феодора, лежавшее до этого мгновения тихо и уже перестающее подрагивать даже в агонии, внезапно засияло целиком! На глазах преобразилось, приподнимаясь в воздух! Ранее, при жизни, Зубко младший на атлета и Аполлона с белыми крылами за спиной не тянул ну никак, но смерть, видно, меняла эту семейку поболее прочих!

Страшные раны на груди святоши с влажным хрустом сомкнулись, втянув в себя осколки ребер, а запрокинутая голова заняла нормальное положение и уставилась на присутствующих светящимися провалами глаз! Доброго в этом взгляде не было ничего...

Существо, занявшее место отца Феодора, вытянуло руку и стекшее с нее свечение поплыло ко все еще пребывающему в центре помещения, на столе, артефакту. Охватило его и приподняло в воздух.

Курт вскинул руки, опять нацеливая метатели на обоих противников разом и стараясь отслеживать движения каждого из них.

- Остановились оба, - сказал он. Без особой, впрочем, уверенности, что его послушают. Скорее для проформы...

Однако, те обратили на него внимание! Боги уж знают от чего. Может, просто на фоне звуков стихающего снаружи боя и практически замерших событий внутри помещения, его голос оказался неожиданно сильным раздражителем. Не более.

Во взоре ангелоподобного призрака, которым обратился Федор Зубко, прочесть ничего не удалось бы и Виктору с его телепатией. Вообще, создавалось ощущение, что это существо не от мира сего. Или не принадлежит к царству живого, как минимум, что и так довольно очевидно после пулевой очереди-то в упор!

А вот в алых зрачках стригоя и на его перекошенной клыкастой морде Курт внезапно прочитал мольбу и безнадежность. И, на этот раз, никакая физика мышц его не ограничивала. Ведь для «все взвесить и принять решение» у него всегда имелась гора времени!

И от того, когда стригой решительно прыгнул, в тщетной попытке отнять утягиваемый бывшим святым отцом артефакт, Курт уже знал, куда он будет снова стрелять в этот раз.

Часть четвертая, глава вторая

Весьма неожиданный итог

Чем бы ни было окутанное белым, светящимся туманом существо, но несущиеся с огромной скоростью кусочки металла если и не смогли навредить ему серьезно, то заставили замешкаться, уходя в защиту!

Щупальца света, с помощью которых оно подтаскивало к себе так интересующую всех присутствующих добычу, разжались и, мгновением спустя, падающий артефакт оказался перехвачен когтистой лапой! А, еще мгновением позже, зеленая дымка пространственной капсулы, оберегающей стригоя от воздействия реального мира, сжалась.

Рухнула внутрь самое себя! Втянулась в пуповину связывающую ее с аномалией, заставив ту замерцать и развеяться, оставив лишь случайный треск разрядов и запах озона, смешивающегося с тяжелым кровавым духом, воцарившимся внутри контейнерного блока! Одна из сторон конфликта, получив желаемое, предпочла покинуть поле боя по английски, не прощаясь.

И ангелоподобное существо в коконе из белого света, в которое превратился отец Феодор не смогло ему в этом помешать, несмотря на весь свой концентрированный пафос.

Надо сказать, что, вопреки христианским догмам, смирением существо ли, или явление тоже не отличалось! Первой реакцией его на случившееся оказалась чистая, незамутненная ярость, с которой оно нанесло удар по тому, кого назначило виновником своей неудачи!

И Курт, лишенный сейчас части своих возможностей из-за нехватки жемчужин, имел все шансы эту атаку не пережить!

Уклоняться в довольно тесном, заставленном оборудованием помещении было не так-то просто, а нападающий не рвался давать ему лишние шансы! Он обрушил на своего врага целый сонм свежевыпущенных световых щупалец, разбивающих все на своем пути. И принялся молотить ими в направлении избранной цели. От успеха атаки белое существо отделяло совсем не много времени!

Хотя, тут как посмотреть. В распоряжении самого Курта, по прежнему, имелись часы и дни, пускай и лишь на раздумья. А, поскольку дураком он не был, то обошелся и куда меньшими сроками!

Драка стимулирует соображалку и помогла вспомнить про опять ускользнувшую из собственного фокуса внимания способность!

Сосредоточится на артефакте! И оттолкнуть в стороны от себя развеивающий чужую силу поток! Больше на рефлексию потратил, нежели на попытку применения. Умник, называется. Меньше бы тупил, и время останавливать лишний раз н пришлось.

Но в этот раз слишком уж отдавало все последним шансом! Было слишком близко и потому: «А что, если не сработает сейчас?», «А что, если перестанет работать в будущем?». Неприятные мысли.

Но, сработало! Повезло, по большому счету! Хлынувшая на встречу сияющим отросткам Пастыря волна оказалась действенной, разрушив внутреннюю их гармонию и обратив множеством бессильно замерших в воздухе плазменных капель жидкого света.

Вторую попытку атаки Курт агрессору провести уже не дал, выпустив в белую бестию остаток боезапаса.

И заставив тем самым его вместо щупалец сотворить перед собой нечто вроде щита, заслонившего от несущихся кусочков свинца! Что делать далее, с третьей попыткой атаки, Курт не знал совсем, подозревая, что на его развеивание найдется управа! Но, к огромному облегчению, узнавать это достоверно не потребовалось!

Развеяв щит, воскрешенный Феодор-архангел видимо счел продолжение боя нецелесообразным... Успокоился, наверное, или обессилел и нуждался в подготовке. Но, как бы то ни было, вместо продолжения попыток убить всех окружающих, а в первую очередь Курта, Пастырь заговорил.

- Глупец, ты сам отдал часть своего мира, пульт управления им, в руки служителя темных тварей! - гулким, будто из пустой бочки, голосом сообщил преображенный святой отец. - Мы пытаемся защитить этот мир от их зла, а вы, жалкие черви, смеете мешать высшей воле нашего Света!

- Простите, не знал! Меня не уведомили о пришествии спасителя к этому вторнику, - дурашливо покаялся Курт, ощущая, как от чувства собственной важности собеседника начинает подводить скулы. Или это от кровопотери? - Надо почту проверить корпоративную. Вдруг, что пропустил важное... Ой, черт! Да я же ее себе так и не настроил!

Но существо похоже в сарказм не умело совсем, поскольку отвечать решило на полном серьезе:

- Мы не спаситель, мы Свет,