Последний, конечно, представлял тут новую, но уже проявившую себя банду святых отцов, основную часть которых сейчас, как Курт смел надеяться, пускал на фарш Василий.

А вот третий участник, помимо самого Курта естественно, стал явным сюрпризом для всех! Что, вернее всего, и дало возможность ученым пережить не только эту первую, но и вторую и третью, а так же все последующие секунды до прибытия подкрепления в куртовом лице.

Участником этим оказался стригой!

Во всей своей клыкастой красе. В смысле, не только светящий свою обезображенную смертью личность всем жаждущим встречи, но и окутанный теми же зелеными потоками энергии, да еще вдобавок свивающимися в аналог пуповины и уходящими куда-то в стену контейнера за его спиной, в направлении аномальной зоны.

Видимо, пребывать в совсем нормальном мире этот яркий представитель нереальности не мог. Или испытывал при таком бытии значительные неудобства так, что предпочел прихватить кусочек более привычного ему пространства с собой.

Притом, ранее декларированной братской любовью во взаимоотношениях старшего и младшего Зубко от чего-то и не пахло!

Что бы там не планировал сделать с алкаемым им артефактом Федор, но не не передать в обмен на заложников стригою, точно! Иначе зачем им вступать в явное противоборство за него, теперь извлеченного из транспортного контейнера и засунутого в некий исследовательский аппарат на столе, за которым, в попытке укрыться, сгрудились ученые? Незачем. А тем не менее!

Держа в одной руке неизменную свечу, а в другой сорванный с шеи тяжеленный крест, налитый белым сиянием, отец Феодор напирал на своего покойного братца, пытаясь достать того меткими ударами с разных сторон.

Свеча исправно действовала! По крайней мере, научники, если и обладали ранее каким боевым потенциалом, следы первоначального применения коего можно было разглядеть в виде подпалин на стенках контейнера, сейчас уже не рыпались, покорно ожидая, в чью же пользу разрешиться противостояние более серьезных фигур.

Курта воздействие тоже цепляло. Но, как он и подозревал ранее, вряд ли достаточно эффективно! Сейчас, после встречи с Кармом, это стало ясно куда нагляднее. Наряду с весьма погаными ощущениями, интерфейс, даруемый ему артефактом, никуда не делся, своей бледной тенью мелькая на периферии зрения. И тем намекал, что при нужде можно попробовать пободаться.

А вот стригой, и вовсе, держался на удивление бодро, не спеша рассыпаться пеплом! Он отмахивался от святоши огромными, кривыми когтями и все норовил бросится в атаку, улучив момент!

Причиной такой устойчивости, по всей вероятности, следовало признать охватывающее его поле искаженного пространства, сводящее на нет подавляющий все и вся источник «антимагии». Через барьер свечка не работала, отражаясь в нем как в зеркале мутными бликами.

Работу своих сил, несмотря на питаемые надежды, Курт проверять в боевой обстановке не стал. Во-первых, он, потратив весь запас жемчуга, пребывал несколько не в форме. А во-вторых, смысла не было! Ведь ни мгновенного перемещения в пространстве, ни даже банальной ускоренной реакции не требовалось, чтобы вскинуть оба наруча-браслета и открыть ураганный огонь из встроенных метателей в так удачно подставленную спину «святому отцу».

Ну да! Очевидный выбор, с его точки зрения. Стригой покуда был величиной непонятной, да, к тому же, потенциально имел за спиной заложников из его группы. Со слов Федора, конечно! Однако, сам Федор доверие утратил окончательно! Сначала положив свою охрану, а потом и устроив текущую разборку, много сказавшую о его мотивах, мягко говоря отличных от заявленного.

В общем, как переговорщик он Курту был более на хрен не нужен! Спасибо, стригой и сам теперь был в наличии, тушкой. А, как источник иных сведений, ценность Пастырь и ранее являл весьма сомнительную.

Насчет же всяческого рыцарства Курт, и вовсе, давно оставил всякие сантименты. Война - это война. Или договорились, или...

Вопреки подспудным ожиданиям, метатели показали себя во всей красе! Точнее один из них, тот, что оказался в тени, создаваемой грузным телом святоши, прикрывшим оружие от свечки. Второй подклинил, но это ничего не изменило!

То ли отец Феодор изначально не озаботился никакой дополнительной защитой, то ли стригой решил вопрос с ней ранее.

Вариант тот, что таковой, вообще, могло и не иметься, как способности, Курт тоже рассматривал! Но куда как менее вероятный. Уж больно борзым был святоша, для человека не умеющего останавливать пули, или уклонятся от них.

Так или иначе, но потоки тяжелых свинцовых шаров, разогнанные тем технарским артефактом, чья сила ничуть не спасовала перед излучением поповского негатора, прошили и рясу и плоть святого отца, буквально разорвав ему грудную клетку!

Святоша на остатках сил рванулся в сторону и тяжко ополз по стене, вымазав ее своей кровью. Свеча выпала из его руки и зашипела в растекшейся под телом луже, угасая. Крест тяжело стукнул о пол. Скоротечный миг схватки завершился и все замерло!

Но пауза, к сожалению, длилась не долго. Нарушил ее стригой, ощутивший свой шанс и рванувшийся вперед, к столу!

Курт теряться не стал и бросился ему на перехват! Стрелять побоялся - на траекторию попадала уже и часть сжавшихся в углу коллег от науки. А, помимо того, теперь, когда пропало подавляющее поле, ему было с гарантией доступно ускорение. Рисковать сопутствующими потерями смысла не имело!

Да! Его надежды подтвердились. Изменение тока времени было доступно и исправно сработало! Вот только, как оказалось, чуть ли не впервые, отметим, это была вовсе не панацея!

Стригой, окруженный своей защитной оболочкой как-то дрогнул единым куском, размываясь в пространстве и за мгновение ускорился рывком, сравнявшись с Куртом в скорости движений!

Нет, конечно, не мышления... При желании у Курта для планирования и прогнозирования целая вечность имелась в запасе, благодаря возможностям артефакта. Вряд ли стригой сообразил бы повторить эту его способность.

Вот только мышцы, скованные ограничениями темпорального барьера, окружающего его тело, выдать более определенного предела не могли! И стригой, вполне до этого предела, в своем усилении, дотягивался...

Так что, несмотря на продуманность, размен ударами оказался отнюдь не в одни ворота!

Когда противники после сшибки откатились друг от друга, выяснилось, что стригою теперь надо лечить вмятый сильным ударом бок и сломанную лапу.

Курт же обзавелся четырьмя косыми полосами на груди, распахавшими не только стремительно наливающуюся кровью майку, но и кожу с мясом под ней. До самых ребер.

Больно было, весьма! Лишь благодаря адреналину, что не до потери сознания!

Да и подвижность тела оказалась нарушена. Спасибо противнику, что не дотянулся ниже, до живота. Там могло быть все куда хуже!

А вот за патовую ситуацию благодарить некого, кроме