вместе с несколькими Раздробленными Пульсарами выступает Алана «Акна» Басаулова, и в её глазах пылает неукротимая ярость настоящей матери, которая видит, как её детям причиняют боль.

— Я не позволю тебе их забрать, — голос женщины трескается, как стекло. — Мне всё равно, кто ты и какой у тебя ранг. Мне плевать, из какого ты клана. Пока я стою на ногах, ты и пальцем их не тронешь, выродок!

Земля под ногами пришельца начинает ходить ходуном, превращаясь в Зыбучие пески. Он взмывает в воздух на антигравах, но Акна уже снова атакует. Обсидиановые шипы со свистом рассекают воздух, один из них вскользь царапает бедро пришельца, заставляя его зашипеть от ярости.

— Держитесь, девочки, подмога уже идёт! — кричит она, отвлекая врага на себя.

Геомантка не даёт ему передышки. Она призывает Каменные кулаки из мостовой, обрушивая на Супернову град сокрушительных ударов. Тот легко уворачивается, избегая снарядов.

А Соловей, превозмогая боль, поднимается на ноги. Её шатает от кровопотери, сломанная нога едва зажила под действием инъектора, но в глазах горит неукротимый дух. С бешеным воплем кореянка бросает себя в воздух, обрушивая на него серию стремительных ударов ногами. Её израненное тело двигается без прошлой грации, не жалея себя.

Алана и Хва-ён сражаются бок о бок, отчаянно пытаясь сдержать натиск пришельца, но даже их объединённых сил явно недостаточно, чтобы одолеть Нову. Каждый удар врага сокрушителен, каждый выпад достигает цели. Ему даже нет нужды использовать собственный арсенал способностей. И вскоре обе женщины покрываются ранами, а их движения замедляются от боли и усталости. В то время как союзники Пульсары, кинувшиеся в бой, валятся наземь, прожжённые насквозь на уровне лица.

— Нет-нет, никаких помех, — глумится противник. — Только я и эти самки.

В какой-то миг чужак легко взламывает их оборону и наносит жестокий удар Соловью, отбрасывая её в сторону, словно тряпичную куклу. Хрустят сминаемые кости, рвётся плоть. Девушка с глухим стуком бьётся о стену и сползает по ней, потеряв сознание.

— Дочка! Нет!! — кричит Алана.

Никто бы не подумал, что в теле невысокой Геомантки может скрываться столько первобытной ярости.

Она призывает из земли каменные снаряды всех размеров и форм, обрушивает на пришельца град Обсидиановых шипов, пытается утопить его ноги в Зыбучих песках. Нова лишь посмеивается, с лёгкостью отражая её атаки. В какой-то миг он шагает сквозь пустоту, возникнув за спиной оппонентки.

— Ты всерьёз думаешь, что ваших сил хватит, чтобы остановить меня? Не смеши, — фыркает он, отведя кинжал в сторону. — Каждый должен знать своё место, и Квазару суждено пресмыкаться у ног Суперновы.

Вместо ответа Акна с диким криком призывает остатки сил. Её ладони вспыхивают аркановой энергией, когда она обрушивает на врага последний, отчаянный удар, но…

…Этого недостаточно. Супернова вновь без усилий уходит прочь и контратакует с удвоенной силой. Его плазменный кинжал вспарывает грудь Аланы, прожигая доспех и плоть от ямки под горлом до самого пояса. Женщина вскрикивает и оседает на землю, зажимая страшную рану.

— Дура, — презрительно бросает пришелец, склоняясь над поверженной Геоманткой. — Да что у вас всех вместо мозгов, раз всерьёз решили, что сможете противостоять мне? Мне!! Супернове! Ты знаешь, через что я прошёл, чтобы добиться этого ранга⁈ Ты знаешь, сколько тварей я уничтожил, сколько соперников одолел⁈

Кровь толчками покидает тело Акны, а лёгкие судорожно хватают воздух. Боль пронзает каждую клеточку, но физические страдания меркнут перед душевной мукой.

Перед мысленным взором встаёт лицо дочери — той, которую она не сумела защитить. Образ юной, полной надежд девушки, чью жизнь безжалостно оборвал Кощей, такая же мразь, как и та, что сейчас стоит над ней. Алана помнит, как держала остывающее тело на руках, как выла от бессилия и горя, проклиная себя за то, что не уберегла самое дорогое.

И вот сейчас история повторяется. Только теперь те, кого она считает своими названными дочерями, Шелли и Хва-Ён, находятся в шаге от смерти. Одна лежит без сознания, и даже неизвестно, жива ли, другая, испуганно сжавшись в комок, наблюдает за происходящим. Обе — совсем юные, обе — под ударом безжалостного врага.

Геомантка молчит, лишь смотрит на врага полными боли и тоски глазами. Она понимает, что её жизнь утекает с каждой каплей крови, но страха нет, лишь печаль наполняет её сердце.

— Прости… дочка… — шепчет она, покосившись на распростёртое неподалёку тело Соловья. — Я не смогла… Не уберегла…

Пришелец удивлённо вскидывает бровь, переводя взгляд с Аланы на бессознательную Хва-ён.

— Вот значит, как? — тянет он, и в его голосе слышится понимание. — Сражалась за неё, а не за себя? Трогательно, но в конечном счёте абсолютно бессмысленно.

Доносящийся с соседней улицы шум заставляет его на миг обернуться.

«Пока я дышу, ты их не получишь», — раз за разом беззвучно повторяет Геомантка, призывая остатки сил.

Видя, что враг отвлёкся на шум, она собирает остатки сил. Земля под ногами противника выстреливает огромным каменным шипом, нацеленным прямо в подбородок врага.

Однако реакция Суперновы поистине молниеносна. Он умудряется извернуться в последний момент, и гранитное острие лишь царапает его висок, оставляя длинный кровоточащий порез. Капли тёмной крови стекают по лицу пришельца, но он, кажется, даже не замечает этого.

Потому что вторая каменная шпора с чавканьем входит ему в пах.

— Зверя надо холостить, чтобы не кусался! — булькая кровью, хрипло шипит Алана, вложив в эти слова всю свою боль и ненависть. — Посмотрим, как ты запоёшь фальцетом, гнида!..

Согнувшийся в приступе дикой боли Супернова рычит от гнева и одним рывком выдирает ноги из сформировавшихся Зыбучих песков. Его глаза пылают яростью, а с губ слетают проклятия:

— Мерзкая тварь! Да как ты посмела⁈

Одним стремительным движением он хватает Акну за горло, вздёргивая её в воздух. Лицо пришельца искажено гримасой бешенства.

— Я хотел убить тебя быстро, но теперь нарежу ту суку у тебя на глазах! — выдыхает он и вгоняет плазменный кинжал в раскрытую рану. — Даже не думай умирать, тебя ждёт увлекательное зрелище!

Рука, сжимающая клинок, стремительно уходит назад и…

Со звуком набегающей морской волны пространство рассекает бирюзовая мерцающая плеть. Сжатая в сотни раз вода, переполненная от вложенной в неё арканы, оборачивается прочнейшим льдом, встречается с чужим запястьем и…

Под новый болезненный вопль кулак чужака, кувыркаясь, подлетает ввысь, до сих пор сжимая кинжал.

— Дядя Тай! — пищит Шелли, прыгая на месте.

Супернова же рефлекторно пропадает,