Джафар направил факел и конец трубочки на солдат и сжал бутылку. Из неё вырвалась струя жидкости, которая, пройдя сквозь огонь факела, загорелась. Это было похоже на дождь из огня.

Капли, попав на солдат, сжигали их тела, но даже после этого они продолжали стоять на месте. Советник повторил эту процедуру ещё пять раз, значительно сократив количество солдат. Несмотря на то, что к ним прибывало подкрепление, они уничтожались советником быстрее, чем успевали прийти на помощь.

Через полчаса солдаты начали отступать, не бежать, а именно отступать. Мы двинулись вперёд. Сделав шагов десять, мы слегка осмелели, поскольку формики так и не нападали.

— Вы слышали это? — от моих слов они замерли, а я развернулся, вглядываясь в темноту.

— Артур? — Яго встал, рядом подняв факел над головой.

— Мне показалось будто я услышал чьи-то шаги.

— Думаешь там кто-то есть?

— Не знаю, но это безусловно были не насекомые, звук для них не характерен.

Простояв какое-то время, мы всё же выдвинулись дальше, а я то и дело оборачивался. Чувство, что за нами кто-то идёт, не оставляло меня.

Мы прошли по коридору несколько раз, свернув вправо, и оказались в тоннеле прямоугольной формы. Он явно был создан людьми. Дышать здесь было не то чтобы тяжело, но не очень приятно. К тому же, солдаты-формики остановились. И сколько бы раз Джафар ни сжигал их, они не отступали. Очевидно, они кого-то ждали.

Я только хотел высказать свою идею, как в конце коридора мы заметили движение.

— Это монстры, приготовиться к бою! — крикнул я. Благодаря улучшенному зрению я видел их во всей красе. Они были около тридцати сантиметров в размере, примерно как небольшая собака, но с гораздо большим количеством зубов и жвал. Это явно были не простые бойцы. А ещё их очень много.

Солдаты расступились, а новые монстры с ходу бросились в атаку. Благо коридор оказался неширокий. Слева встал Яго, справа я, а спутник из-за наших спин должен был поливать их жидким огнём. Оставив в руке факел, другой рукой я достал меч и принял на себя первый удар.

— Фу-ух, — выдохнул я. Поскольку мне казалось, что меч не выдержит удара лапы монстра. Выдержал, а мой противник потерял лапу.

Отбивать атаки было весьма неудобно от столь маленьких врагов, но деваться некуда. Да и гады эти нападали не только снизу, но и сбоку, двигаясь по стенам. Сверху у них не получалось, так как туда Джа часто брызгал из своей брызгалки. Как бы они ни были сильны, но жидкий огонь оказался для них непреодолимым препятствием.

Мы убивали их десятками, но им, казалось, не было конца. Спустя пять минут Ворчун пропустил удар, что рассёк ему ногу.

— Смени меня! — крикнул он своему товарищу.

Чтобы дать им время поменяться местами, я быстро замахал факелом, отпугивая огромных насекомых.

Следующие двадцать минут мы сражались не останавливаясь. Теперь порезы и раны были у всех нас, хоть и не такие глубокие, как у Яго, но они появлялись всё чаще и чаще.

В тот момент, когда мне казалось, ещё чуть-чуть и нас задавят, из-за спины послышались быстрые шаги. Бросив взгляд за спину, я увидел бежавшего нам навстречу Марата. У меня не было времени удивляться или задавать вопросы о том, что он здесь делает.

— Подмени меня, — и он встал на моё место, давая мне возможность передохнуть.

Достав из сумки эликсир «Вита» нулевого уровня, я протянул его Яго, а второй ополовинил сам. Почувствовав себя намного лучше, я подменил Джафара, заодно отдав ему полупустой флакон. Так, меняясь парами, мы смогли их одолеть. На это у нас ушёл почти час времени. Но это не точно. Сколько мы убили, даже боюсь предположить. Гора из трупов насекомых достигала полутора метров в высоту, а ширина её растянулась на большую часть коридора. Если бы не мои эликсиры и факелы, запасённые Джафаром, нам бы тут и пришёл конец. Даже Марат выпил свой, ну тот, что я ему отдал за наше сопровождение.

Отдышавшись и придя в себя, мы уставились на парня, на наших лицах явно читался вопрос: «Откуда ты тут?»

— Спасибо, парень, ты нас здорово выручил. А теперь будь так любезен объяснить, какого хрена ты тут забыл? И кто ты вообще такой? — спросил Яго поигрывая мечом.

Марат сидел на полу, прислонившись спиной к стене, и пытался восстановить дыхание. В его голове проносились сотни мыслей. Например, он спрашивал себя, почему просто не продал эликсир и не рассчитался с Маркизом. Сегодня он дважды был на волосок от гибели. Что ему теперь делать? Вернуться и продать «Фелис», оставшись ни с чем?

Кроме того, похоже, ему придётся отложить свои планы на неопределённый срок, поскольку придётся начинать всё сначала.

— Шёл за ним, — парень указал на Артура.

— И зачем это ты за мной шёл? Неужели решил ограбить?

— Нет, ты что такое говоришь. У меня и в мыслях такого не было.

— Тогда зачем? — продолжал я допытывать.

— Мне деньги нужны. Встрять немного.

— Так я тебе заплатил. Продал бы их. Или твой долг настолько огромен?

— Да не то чтобы… В общем, они мне нужны были для другого дела. А за тобой я пошёл в надежде, что приведёшь меня к чему-то ценному.

— С чего ты решил, будто ученик ордена приведёт тебя к чему-то ценному?

— Много слышал о том, сколько вы всего находите в запретных землях. Ведь у вас есть эликсиры, способные проникать в места, поражённые ядом, и при этом оставаться в живых. А ещё...

— А ещё ты надеялся на мою смерть в здешних землях, а после прибрать к себе моё добро, — закончил я за него.

— Это неправда, — вскочил он на ноги и сжал кулаки.

— Так, малышня, успокоились, — между нами встал Ворчун.

— Судя по тому, что мы видели, — сказал Яго, кивнув в сторону горы трупов, — нас ждёт битва с королевой за кристаллы. Если это была не её личная стража, то нам может пригодиться дополнительная помощь. Я не люблю делиться добычей, но боюсь, что втроём мы не справимся. Нам