— Я не думаю, что эта теория верна, — сказал я, вспоминая, как сражался с подземным существом, которое съело кристаллы, оставленные её детьми. Затем я объяснил им, почему я так считаю.

— Но я готов помочь вам в поисках, тем более… — я не стал говорить, что чувствую кристаллы. Они бы мне не поверили. Поэтому пришлось придумать объяснение, которое им было бы более понятно.

— У меня есть зелье: если я его выпью, то смогу определить, где находятся кристаллы. Если они будут поблизости.

Услышав про моё зелье, они воспряли духом. Их глаза засияли, а спины распрямились. Они снова стали похожи на себя прежних. Наверняка подумали, как бы забрать у меня это волшебное зелье.

Сам же я всё это затеял лишь ради того, чтобы набрать десятку. Если там и вправду найдутся кристаллы, я наконец-то узнаю, что это за «система» такая.

— Чего сидишь? Пей давай, — услышал я слова Ворчуна.

— Нет.

— Что значит «нет»?

— Сначала обсудим мой процент. Я хочу…

— Пять, — ответил он мне тут же.

— Вам, а мне девяносто пять.

— Да ты малец совсем аху… — но Советник положил ему на плечо руку. — Друг, дай мне, не твоё это договариваться.

— Артур, сколько ты хочешь? Прошу тебя, только назови адекватную цифру.

— Сорок процентов. И я помогаю вам с лечением, если что-то пойдёт не по плану.

— Идёт, — Советник протянул мне руку.

— Но есть одно условие. Кристаллы мы выбираем первые.

— Согласен, — нехотя пожал я руку.

Если они выберут все синие, а мне отдадут их стоимость зелёными, то набрать десятку вряд ли удастся. Стоп, Артур, о чём ты думаешь? Ещё ничего не нашли, это раз, а во-вторых, кто знает, какие здесь обитают монстры.

***

Прибрежный город.

Некоторое время назад.

Марат, получив обещанное от Артура, отправился спешно к себе домой. Держать при себе такое богатство сродни смерти. Подходя к дому, он почуял неладное. Вроде всё, как всегда, но на сердце было не спокойно.

Поднявшись на второй этаж, он обнаружил за своей спиной Сутулого. Мужчина был членом местной банды, орудовавшей в прибрежном городе.

— Чего встал? Заходи, не стесняйся, будь как у себя дома, — Сутулый заржал, подгоняя парня тычками в спину.

Открыв дверь, Марик вошёл в комнату и обнаружил там ещё троих из той же банды. Одним из непрошенных гостей оказался их главный по прозвищу «Маркиз». Он сидел на единственном стуле, остальные двое рылись в вещах.

— О-оу, — раскинул Маркиз руки, — какие люди и без охраны. А мы, как ты видишь, зашли в гости. Всё же давно не виделись, а сам ты почему-то не спешишь с нами повидаться.

— Как раз на днях собирался зайти к тебе.

— Как у тебя дела? Как здоровье?

— Твоими молитвами.

— Ладно, с любезностями закончили, перейдём к делу. Когда долги вернёшь?

— У меня ещё два дня.

— Верно, но случилась ситуация, и мне срочно нужны деньги.

— Понимаю, но это не мои проблемы. Мы с тобой договорились на месяц. Он не прошёл. Так какие могут быть ко мне вопросы?

— Ты прав, но ситуация такова, что мне придётся нарушить наши договорённости.

— Денег нет, Маркиз. И мне негде их взять.

— А как ты тогда собирался отдавать мне долг?

— Что-нибудь придумал бы.

— Н-на, сука, — услышал Марик, а следом последовал удар по почкам, заставивший его припасть на колени.

— Послушай меня внимательно. У тебя время до вечера. Если не принесёшь мне деньги, скормлю рыбам. Понятно? — Скрючившись от боли, парень едва кивнул.

— Вот и славненько. Погнали, парни, нам ещё надо обойти пару адресов.

Хозяин комнаты пришёл в себя только через час. Сев на кровать, он достал из кармана два флакона, стоившие в сумме почти двести пятьдесят золотых. Продавать эликсиры ордена он не желал, но долг нужно отдать, иначе Маркиз прирежет, как и обещал. Этот может.

— «Где мне взять семьдесят золотых». — Вертелась мысль в голове.

Выглянув в окно, он случайно зацепился взглядом за знакомую фигуру парня. Им оказался Артур, проходящий сквозь главные ворота.

— «Если я сдам этого парня Маркизу, он, вероятно, простит мне долг», — подумал Марат. Но эта мысль вызвала у него отвращение.

«Нет, я не могу так поступить. Это будет ниже моего достоинства. К тому же, орден не оставит это без внимания».

Тогда что же делать?

Задав себе вопрос, он не заметил, как собрался и вышел на улицу. Покинув город, он пошёл следом за учеником ордена, сам не до конца понимая, зачем это делает.

***

Первым шёл Яго, за ним — Советник, а я замыкал процессию. Прежде чем отправиться на поиски я выпил эликсир «Зоркий глаз», мол оно поможет мне в поисках кристаллов.

Петляя по тоннелям нам всё чаще стали попадаться формики. Сначала в малых количествах потом всё больше и больше.

Я им не доверял и прекрасно понимал коли выпадет им шанс они бросят меня или подставят. Поэтому продолжал быть на стороже.

— Полагаю мы на верном пути, — Джафар остановился, указывая на необычных насекомых факелом. — Мне о них рассказывал дядька. Это вроде как солдаты и они стоят на страже колонии. Далее должны быть более сильные особи, которые охраняют уже саму королеву.

Благодаря выпитому эликсиру, я смог разглядеть солдат более детально. Во-первых, размерами они были раза так в два больше тех, кто напал на меня и Альберта на поверхности. Где-то в толщину три пальца. Здоровые гады. Во-вторых, у этих имелись спереди дополнительные лапы или ноги не знаю как правильно. Каждая из которых заканчивалась остриём напоминая собой коготь. Плюсом ко всему челюсти данных формиков обладали огромными клыками. Да если особь одна не страшно, но их тут тысячи и вот это уже страшно.

— Почему они не нападают?

— Думаю, существует некая невидимая граница, переступив которую, солдаты начнут атаковать.

— И что нам делать?

— Не дай им тебя укусить. Десятка укусов будет достаточно, чтобы ты потерял сознание. Мы с Ворчуном крупнее тебя, поэтому выдержим где-то пятнадцать укусов, но вряд ли больше. А дальше — смерть.

Мы зажгли дополнительный факел для меня и Яго. В это время Джа достал из сумки бутылку с трубочкой, прикреплённой к