– Не говори «гоп», пока не перепрыгнешь, – покачала головой Неонила.

– А когда ты сможешь отправиться к Ване? – Алёна уже вся дрожала в предвкушении.

– Да прямо сейчас и поплыву, – усмехнулась мавка. – Вижу ведь, как тебе невтерпёж, не слепая!

И Неонила скрылась за окном спальни, а Алёна осталась ждать. Попробовала было прикинуть, когда может вернуться её посланница, но сразу поняла, что это бесполезно. Время в Прави и в Яви течёт по-разному. И потом, кто знает, когда Иванушка придёт к озеру? Может, уже сегодня, а может, вообще через неделю. Или даже через месяц…

С этими мыслями Алёна опять улеглась в постель. Ей казалось, что уснуть сейчас будет трудно, но, как ни странно, сон сморил её почти тотчас. Видимо, сказались накопившиеся усталость и тревоги последних дней, которые были ох какими непростыми…

Проснулась Алёнушка с улыбкой и первом делом, ещё не открывая глаз, протянула руку влево, туда, где в общаге всегда лежал на тумбочке возле кровати её смартфон. Так она всегда делала по утрам, чтобы начать день с проверки сообщений от Вани. Но сегодня рука провалилась в пустоту, ни смартфона, ни тумбочки не обнаружилось. Это заставило мигом вспомнить все недавние события и, особенно, то, что с Ваней они распрощались и, возможно, даже навсегда… Хотя благодаря мавке Неониле у Алёны вновь появилась хоть призрачная, но надежда на встречу с любимым.

Вскоре в комнату заглянула Свана – узнать, проснулась ли гостья и как ей спалось. Заверив, что у неё всё великолепно, Алёна с удовольствием приняла предложение хозяйки позавтракать вместе с ней. В этот раз они ели только вдвоём: и Водяной, и Хильда уже отбыли куда-то по делам.

Не забывая потчевать гостью, предлагая ей то устриц, то рагу из осьминогов, то суп из акульих плавников, Водяница в то же время засыпала гостью вопросами о Яви. Она ведь тоже родилась человеком и когда-то жила среди людей. И пусть это было много веков назад, ей всё равно хотелось знать множество вещей о жизни в Яви, в основном, чисто бытовых: как сейчас одеваются, какие носят причёски, что едят, где живут, как обставляют свои дома. Из вежливости Алёна старалась максимально удовлетворить её любопытство, но при этом просто не могла удержаться от того, чтобы не коситься то и дело на окно – не покажется ли там Неонила.

После еды, когда прислужницы-русалки убрали со стола и Алёна с хозяйкой снова остались одни, Водяница, мило порозовев от смущения, попросила разрешения померить Алёнину куртку. Гостья, разумеется, не могла отказать в таком пустяке, и Свана, в один миг сильно изменившаяся, принялась так и эдак вертеться перед перламутровым зеркалом.

– А тебе идёт, – заверила Алёна. – Хочешь – возьми её себе.

– Что ты, что ты! – замахала руками Водяница, поспешно стащила с себя куртку и одёрнула простое домотканое платье, украшенное лишь искусной вышивкой по горловине, рукавам и подолу. – Я всё равно не смогу её носить. Да и Ивару и Хильде это совсем не понравится. У нас ведь тут так не принято…

– Ладно, – заверила Алёна, принимая от неё куртку. – Тогда, когда меня коронуют, я обязательно подарю тебе что-нибудь модное и современное. И пусть кто-то только попробует не разрешить тебе носить подарок Повелительницы!

Она постаралась придать лицу грозное выражение, и получилось, наверное, забавно, потому что Свана прыснула со смеху, и Алёна вместе с ней. Отсмеявшись, она снова взглянула в окно. За ним по-прежнему не видно никакой мавки, только колыхались высокие разноцветные водоросли, похожие на диковинные живые деревья.

– Можно я кое о чём тебя спрошу? – осведомилась Алёнушка, снова устраиваясь в кресле, также сделанном из двустворчатой раковины. Судя по всему, особо богатой фантазией местные дизайнеры интерьера не отличались, многие вещи были похожи друг на друга, что, впрочем, не мешало им быть удобными.

– Конечно, – Свана кивнула и опустилась в соседнее кресло.

– Как ты решилась уйти из Яви и поселиться здесь? Ведь это, наверное, было очень нелегко? Там у тебя оставалась вся жизнь – родители, друзья… Да и вообще весь мир. А ты поселилась здесь, под водой. Тут, конечно, красиво, но, наверняка, очень скучно…

– Да, наверное, там, наверху, бывает веселее, – не стала возражать Свана. – Но я ни минуты не жалею о том, что поселилась здесь. Ведь я пришла сюда за своим любимым, за Иваром. И он для меня дороже, чем весь остальной мир. Только рядом с ним я могу быть счастлива…

Водяница говорила об этом с нежной и мечтательной улыбкой, но внезапно, точно спохватившись, согнала её с лица и нахмурила пшеничные брови.

– Но ты не должна так думать, Алёнушка! У тебя всё иначе. Твой долг – стать Повелительницей, а долг превыше всего. Это мне повезло: мой долг быть рядом с мужем и помогать ему во всём. А тебе приходится выбирать…

– Откуда ты знаешь? – удивилась Алёна.

– Ивар рассказал мне, – пожала плечами Водяница. – Мы с ним делимся друг с другом всем. Так что я знаю, что в Яви у тебя остался любимый. Его, кажется, Иванушкой зовут, да?

– Да, – не стала отпираться Алёна. Ей и самой очень хотелось поговорить об этом с кем-то – с кем-то, кто старше и опытнее и сможет дать дельный совет. – Я сейчас не просто выбираю, я, знаешь, буквально разрываюсь между чувством долга и любовью. И это оказалось так трудно, так мучительно… Скажи мне своё мнение: как по-твоему я должна поступить?

– Тут даже никаких сомнений нет, – покачала головой Свана. – Ты должна успеть короноваться до того, как погаснет Вещая Звезда и стать Повелительницей. Это твой долг, это твоя обязанность перед всеми жителями Прави.

– Но ведь тогда я больше никогда не увижу Ваню! – Алёна чувствовала, что голос дрожит, а к глазам уже подступают слёзы. – Как же он? Как же наша любовь?

– Поверь мне, милая, – Водяница ласково, по-матерински, обняла её и прижала к себе, – это пройдёт. Ты ещё так молода. А этот мальчик – просто первый, кого ты встретила в своей жизни. Но будут и другие.

Уткнувшись в её плечо, Алёна совсем уж собралась всё же заплакать, но случайно скосила глаза на окно и наконец-то увидела за ним мавку. Та махала рукой, отчаянно пытаясь привлечь её внимание, но в то же время не попасться на глаза Водянице.

– Знаешь, Свана, – Алёна осторожно отстранилась, – я, пожалуй, хотела бы немного прогуляться. Развеяться.

– Конечно, – Водяница вновь вошла в роль гостеприимной хозяйки. – Идём. У нас тут много интересного, я с удовольствием тебе