испытал шок. Над алтарем, в железных клетках висели десятки людей. Именно их кровь стекала в капсулу, пробуждая его. Одного взгляда было достаточно, все эти несчастные получили слишком серьезные повреждения, чтобы пытаться их спасти. Оставались, правда, еще эти уроды вокруг, которые с жадным благоговением смотрели на него. Александр нахмурился. Жажда по-прежнему мучила его. Для того чтобы придти в норму, необходима кровь. Но сколько же придется ее пить?

Неожиданно, один из ближайших вампиров заговорил. Александр напряженно вслушался. Язык был совершенно незнаком, он не мог ухватить ни единого слова, чтобы разобраться. Уяснив, что проснувшийся ничего не понимает, говоривший перешел на латынь. Произношение было ужасным, но теперь его, хотя бы, можно было понять.

– Приветствую вас, господин! – льстивый голос так и сочился ложью, – Окажите нам милость…

Несколько вампиров, повинуясь его жесту, встали, чтобы поддержать Александра, пока он выбирался из саркофага. Кто-то тут же набросил ему на плечи тяжелую мантию, кто-то уже подносил поднос с огромной чашей, в которой дымилась кровь.

Он брезгливо выпил, поскольку от жажды уже мутилось в голове. Ему услужливо подвинули кресло. Александр сел.

– Что здесь произошло? – сухо спросил он, – Какой сейчас год?

И вновь был вынужден осушить еще один кубок. Мрачно глядя перед собой, он с раздражением думал о том, что прием крови внутрь, через желудочно-кишечный тракт, очень не эффективен. Пить придется не меньше недели. Интересно, а эти уроды, с какой частотой питаются? Он перевел тяжелый взгляд на стоявшего перед ним вампира и вновь, повторил:

– Какой сейчас год?

– Тысяча сто тринадцатый от рождества христова, – с готовностью ответил тот.

Александр озадаченно глянул на него. Судя по всему, счет годам теперь идет по-другому. Но, даже если они что-то путают, то все равно получается много, очень много. Он выпил очередной кубок и спросил:

– Где мы находимся?

– В Риме, мой господин!

Александр вновь нахмурился. В его времена Рим только набирал силу. Насколько он помнил, эти грубияны не отличались особой утонченностью, но уважали силу и были истовыми законниками. Ну что ж, посмотрим, что у них получилось.

– Почему вы вывезли только мою капсулу? И если вы взяли ее, то почему оставили аппараты для пробуждения?

– Мой господин, это было опасно, а мы искали именно вас!

– Чем обязан такой чести?

– О владыка! Мы гибнем! Нас становится все меньше! Нам нужна твоя сила, мудрость и магия!

– Что? – Александр ошеломленно уставился на него, забыв сделать глоток, – Какая магия?

– Утерянная! – охотно пояснил собеседник, – Мы потеряли почти все. Силу, знания, способность выходить на солнце, – Александр удивленно хмыкнул, но не стал перебивать говорившего и тот продолжил, – Но я вижу, что ты еще не пришел в себя, мой господин. Позволь нам проводить тебя в покои, где ты сможешь отдохнуть и завершить прием пищи. А потом я расскажу тебе все, что ты захочешь.

Александру ничего не оставалось делать, как последовать за ним. Они прошли по гулким коридорам, стены которых в свете редких факелов блестели склизкой сыростью. Наконец, скрипнула тяжелая дверь, пропуская их в темный склеп.

– У вас что, подземелья в моде? – начал Александр и поперхнувшись, замолчал.

В центре, на роскошном ковре, располагался великолепный гроб. На мраморном столике стояли кувшины с кровью, а в углу, сидели, скорчившись несколько человек. Точнее, это были девушки, самой старшей из которых не было и пятнадцати.

– Вот ваша еда, мой господин…

…Это было последней каплей. Через час, Рим потерял, практически всех своих вампиров. Разъяренный грек не стал себя сдерживать, а деградировавшие соплеменники не были опасными противниками. Закончив разбираться с озверевшими вампирами, Александр успокоил ополоумевших от ужаса девчонок и, подкорректировав их память, выпихнул из подземелья. Еще несколько дней он был вынужден просидеть в этой грязи и сырости, допивая остаток крови и внимательно изучая местную библиотеку. К сожалению, никакого крупного рогатого скота не наблюдалось, но Александра спасло то, что кровь вампиров уже имела необходимый состав, и нанам не надо было ее перестраивать, а значит, пить пришлось гораздо меньше, чем он предполагал.

Из старых свитков, слава богам они были написаны либо на греческом, либо на латыни, он узнал, что приход новой религии весьма скверно отразился на развитии человечества в целом, и на вампирах, в частности. Были утеряны, словно их никогда и не было технические, медицинские, философские знания, а уж гигиена, та просто исчезла. Люди очень быстро погрузились в глубины дикости. Вампиры, надо сказать, в этом не отставали от них. Возникло и укрепилось мнение о солнечной непереносимости. Прочитав это утверждение, Александр только покачал головой. Одно из двух, либо птенец вылез на солнце до полного завершения цикла, либо кто-то наклепал упырей, которые, действительно, не переносят солнца. Интересно, куда смотрели наставники. Хотя. Если брать его пробуждение, то, похоже, грамотных вампиров не осталось. Дальнейшее чтение окончательно его озадачило. Если с солнцем все было более-менее понятно, то уяснить, откуда взялась идея о питании исключительно человеческой кровью, он так и не смог. А уж гробы вместо нормальных кроватей и обязательные склепы, вообще остались для него загадкой.

Отложив пергамент, Александр еще раз осмотрел приготовленный для него гроб и, с тяжелым вздохом вернулся к чтению. Кроме того, что после столь длительного отдыха спать ему захочется еще очень не скоро, само ложе, могло отбить охоту лечь в него у любого. Наконец, он наткнулся на более интересные документы. Кроме данных о спрятанных усыпальницах, где старые вампиры спят в ожидании пробуждения, он обнаружил упоминания о вампирах-отступниках, которые сохранили утерянную магию. Но добраться до этих знаний никто не может, потому что предатели вступили в сговор с монахами и прячутся за святыми стенами, а злые монахи неусыпно их охраняют.

Александр удовлетворенно кивнул. Значит, кто-то уцелел, что и требовалось доказать, оставался совершеннейший пустяк – найти их. Но здесь особенных сложностей не предвиделось. Место скопления сородичей он уловит без особого труда, и Александр начал готовиться к выходу. В одном из шкафов он обнаружил одежду и пару часов разбирался, что и как одевать. Правда, полный комплект этой порнографии он так и не рискнул напялить. Обошелся только штанами, рубашкой, камзолом и сапогами. Почти перед самым уходом обнаружил несколько плащей, и, поколебавшись, взял один. Обыскав еще пару склепов и мертвецов, он разжился деньгами и оружием. Меч был несколько более длинным и тяжелым, чем он привык, но от этого