– Убить вас, – ответил Джеймс, на этот раз – с каким-то изощрённым удовольствием. – Убить вас всех, а потом встать на горе праха в ожидании, когда Тёмный Король займёт трон.

Уилл похолодел, услышав слова пленника. Такое будущее казалось вполне реальным. Вспомнился Камень Теней в хранилище и надпись, вырезанная на стене в миг ужаса и отчаяния: «Он идёт».

– Расскажи, как нам остановить Саймона, – приказал Верховный Адепт.

– Это вам не под силу, – Джеймс прикрыл глаза и тихо рассмеялся, будто сам изумился истине, заключённой в его словах. – Он вернёт Тёмного Короля к жизни, и никто не сумеет этому помешать.

Верховный Адепт отшатнулся. По рядам Хранителей прокатился шёпоток. Взгляды воинов выдавали напряжение и даже страх, ведь сейчас Джеймс не мог лгать – разве не так?

Пленник посмотрел на врагов с триумфом и удовлетворением.

«Тебе всё-таки удаётся увиливать», – подумал Уилл, переводя взгляд с Хранителей на довольного Джеймса. Тот говорил правду, но при этом ничего толком не рассказывал, играя с собравшимися, а те позволяли ему.

Свободной рукой Уилл чуть сжал горло пленника, заставил его поднять голову и посмотрел в синие глаза, игнорируя удивлённые возгласы Хранителей и то, как Вайолет дёрнулась к нему.

– Ты собирался встретиться с Робертом Дрейком. Зачем? – правой рукой юноша всё ещё крепко удерживал рог.

– Не твоё дело.

Вблизи стали видны мокрые от пота завитки светлых волос Джеймса. Он дрожал, хотя и смотрел на Уилла по-прежнему вызывающе. Тот надавил на рог чуть сильнее.

– Я… пришёл за кое-какой информацией, – процедил Перерождённый.

– Какого рода?

Пленник тяжело дышал. Удерживая его за горло, Уилл чувствовал, как тот сглотнул, как пульсировала венка, и, казалось, пульс заставлял подрагивать весь рог.

– Есть один предмет. Я… – Джеймс сопротивлялся ещё сильнее, чем прежде. – Нет!

– Какой предмет? Который хочет заполучить Саймон?

– Очень хочет, – рог стал скользким от крови. – Прекрати, я ничего не…

– Зачем Саймон желает обладать им?

– Чтобы обрести власть… И стать самым могущественным из живущих… как только он получит реликвию… он…

Джеймс снова пытался увиливать, говоря правду и ничего при этом толком не сообщая. Уилл надавил на рог и сосредоточился на единственном вопросе, который имел хоть какой-то смысл.

– Что сообщил тебе Роберт Дрейк?

– Он утверждал… что Готье вернулся в Англию… появился в Бакхёрст Хилле… и реликвия была… Нет, я лучше сдохну, чем расскажу!

– Ты не умрёшь, – вмешался Янник. – Но поведаешь нам всё. Так действует рог.

Верховный Адепт выступил вперёд, беря контроль над происходящим, и похоже, его слова напомнили Джеймсу, где он находится.

– Ты… – ядовито прошипел пленник, глядя на отца. – Хочешь, чтобы я рассказал правду? Я расскажу. Всем Хранителям Чертога!

– Изволь, – жёстко потребовал Янник.

Взгляд Джеймса прояснился. Уилл почувствовал острый укол тревоги, но не успел ничего предпринять, как пленник торжествующе заявил:

– Я расскажу вам, почему отец так отчаянно желает вернуть Маркуса.

– Вынь рог! – резко приказал Верховный Адепт, меняясь в лице.

Однако Уилл удержал руку на роге.

– Вам интересно, почему нет старых Хранителей? – продолжал Джеймс. – Почему их жизни прерываются так скоро? И откуда они берут свою силу?

– Я сказал, вынь рог! – Янник шагнул к Уиллу с явным намерением выдернуть реликвию.

– Нет, – Киприан удержал отца за локоть. – Не надо. Жизнь Маркуса зависит от полученных сведений.

– Уилл Кемпен, ты сейчас же вынешь рог, – приказал Верховный Адепт.

Юноше едва удерживал скользкую от крови реликвию, но всё же не подчинился. Сердце бешено колотилось. Джеймс злорадно посмотрел на отца и произнёс так громко, что его голос разнёсся по всему залу:

– Чаша. Саймон нашёл первые упоминания о ней в Калабрии. Calice del Re – так называли её местные жители. Хранители испивают из волшебного кубка, принося свои обеты, но изначально он не принадлежал им… А был даром королям. – По коже Уилла побежали мурашки, а Джеймс продолжал словами знакомой истории: – Четырём правителям человечества предложили великую силу, но у неё имелась цена. Дабы скрепить сделку, надлежало испить из Чаши. Один король отказался, трое же остальных так и поступили, обретя огромную физическую мощь, но лишь на время. А когда их время истекло…

– Они преобразились, – прошептал Уилл, похолодев.

Он вспомнил видение – четыре правителя, зыбкие призраки в чёрном камне, таком чёрном, что поглощал свет без следа.

Короли-Тени.

– Никто не задавался вопросом, что стало с Чашей, – проговорил Джеймс. – Или как Хранители получают свою силу. Почему всегда несут свою службу по двое, наблюдая друг за другом в ожидании появления первых знаков. Почему тренируют волю и самообладание. Почему живут так недолго. Всё дело в обете… в обете, который они приносят, когда испивают из Чаши, – глаза Джеймса блестели, когда он закончил: – Обет убить себя, как только начнётся трансформация.

С ужасом Уилл вглядывался в знакомые лица. Леда… Фаджр… Карвер и… Джастис.

Каждый Хранитель – каждый, кто испил из Чаши.

– Прошу, скажите, что это ложь, – прозвенел чей-то голос. – Скажите, что вы – не тени.

Адепты и послушники смотрели на Хранителей так, словно видели перед собой пока не обратившихся призраков, и те окружали их, превосходя числом. Слишком поздно Уилл выдернул рог, и пленник наклонился вперёд, повиснув на оковах. Его плечи тряслись от смеха.

– Это правда? – спросил Карвер, и Джеймс расхохотался уже в голос, хотя веселье казалось наигранным.

– Правда? – переспросил пленник, тяжело дыша.

Его рубашка и камзол пропитались кровью. Боль от раны, нанесённой рогом, вероятно, была невыносимой. Ради истины реликвия только что пронзала плоть юноши.

– Вы не рассказываете об этом даже послушникам, прежде, чем те выпьют из Чаши? – обратился он к отцу. – Ты не сообщил правду даже своему драгоценному приёмному сыночку?

Уилл удерживал в руке белоснежный рог, остриё которого точно макнули в алую краску. Тёмные мысли наводняли разум, но ещё темнее было осознание истины.

Старейшина говорила, что Саймон пытается создать собственную тень.

От понимания будто бездна разверзлась под ногами, и отражение этого понимания Уилл сейчас видел в глазах Киприана.

– Ты утверждал, Саймон узнал, как создать тень. Что ты имел в виду? – идеальный послушник оттолкнул отца и навис над Джеймсом. – Что ты имел в виду?!