Шрифт:
Закладка:
- Ага, словно весь Нищий двор переехал на Язык.
- И чего им у нас надо? Тут хорошей милостыни не получишь.
- Палкой по хребтине получить можно.
Оба рассмеялись.
Этли перестал прислушиваться к разговору и провалился в свои мысли. Из раздумий его вырвал скрип открывающийся двери. Холод с улицы ворвался в теплое помещение, а вместе с ним мерзкий, отвратительный запах давно немытого тела. Этли, как и другие посетители, уставился на вошедшего. Это был нищий. Одетый в лохмотья и рванину, с палкой в руках, он направился прямиком к стойке. Отросшие, нечёсаные волосы скрывали лицо оборванца.
Правда, кроме одежды и немытой шевелюры, человек больше ничем не напоминал нищего. Высокий, крепкий, он твердым шагом подошел к стойке и что-то шепнул, вытянувшемуся, как солдат в строю, Оттику. Тот побледнел, а затем, выскочив из-за стойки, закричал:
- Мы закрываемся! Закрываемся! Проваливайте все!
Словно на его голос, в таверну принялись входить нищие. Еще четверо, такие же рослые и крепкие, как и первый. Они молча встали, сжимая в руках палки. Посетители, недоуменно двинулись к выходу.
- Быстрее, быстрее, добрые люди! – поторапливали их оборванцы. – Да продлит Триединый ваши дни! Давай, быстрее!
Один из посетителей выкрикнул:
- Оттик, сейчас я приведу наших!
- Не надо, все хорошо! – заголосил в ответ трактирщик. – Приходите к обеду, здесь будет орк!
Поднявшись Этли с изумлением взирал на происходящее, стиснув, на всякий случай, рукоять корда. Уходить-то он никуда не собирался! Нищие молча встали у стен. Трапезная наполнилась такой вонью, что стало не по себе. Этли вопросительно глянул на Оттика, но тот вприпрыжку промчался за стойку и снова вытянулся.
Двое голодранцев вышли вслед за посетителями. Этли успел подумать, что Нищий двор, оттого и нищий, что эти бугаи проедают всю милостыню, оставляя остальным лишь крохи. Тут же дверь вновь распахнулась и те двое под руки ввели в таверну глубокого старика. Одетый в такие же лохмотья, как и остальные, такой же зловонный, дед придирчиво оглядел помещение. Один из сопровождающих снял с него войлочный колпак и Этли сумел получше разглядеть старческое лицо.
С потемневшего, как кора дуба, изрезанного морщинами лица взирали ясные глаза. В них Этли безошибочно разглядел ум и жестокость. Седые, жидкие волосы рассыпались на макушке, а кустистые брови, столь же седые, как и волосы, делали его похожим на филина.
- Когда-то, - слабым голосом произнес старец, - я сменил роскошь на нищету, ради моих людей, а ты Оттик, двигаешься в другую сторону.
- Да, мой господин, - тихо ответил трактирщик.
Во взгляде нищего мелькнуло презрение. Закончив оглядывать трапезную, он посмотрел на Этли:
- Ты говорил об этом человеке?
- Да, сударь, - вновь отозвался Оттик.
Вот это дела! Этли крепче сжал рукоять корда. О чем это рассказывал Оттик нищий братии?
- Подведите меня к нему! –приказал старик.
Бугаи бережно подвели его к столу.
- Не хватайся за оружие, - сказал старик, - мы всего лишь поговорим. Давай, присядем.
Не успели они сеть, как перед ними возник Оттик с двумя кружками пива.
- Надеюсь, это пиво достойно меня? – ядовито усмехнулся старик.
- Лучшее пиво на Языке, сударь, - Оттик почтительно попятился.
Старик хлебнул из кружки:
- Деньги не способны подарить вкус.
Он презрительно, одним пальцем отодвинул от себя кружку. Этли тоже пригубил, пиво было отменное, он даже не знал, что у Оттика есть такое.
- Не важно, как меня зовут, важно – кто я есть, - начал старик. – Я князь Нищего двора, еще меня называют ночным владыкой города. Ты можешь обращаться ко мне сударь, или ваша светлость.
Старик усмехнулся.
- Я – Аскель Этли.
Называющий себя князем Нищего двора кивнул:
- Я знаю. Давай, сразу к делу. Уже несколько дней, на Нищем дворе пропадают дети. Говорят, они слышат чарующую музыку, раздающуюся из недр холма Макуш, прямо под Цитаделью. Ты знаешь, что находится под Цитаделью?
- Остатки древней эльфийской крепости.
- Верно. Дети идут на звук и пропадают. Мы стараемся не соваться в эти катакомбы, но мне пришлось послать туда пару человек. Вчера. Ни один из них не вернулся.
- И при чем тут я?
- Мой хороший друг Оттик, - Князь пренебрежительно улыбнулся, обнажив гнилые остатки зубов. – Дал мне знать, что у него живет человек, замешанный в странной гибели торговца Акуна и жрецов из храма. А когда я расспросил своих подданных, оказалось тебя видели с неким Кнотисом Иртимаем, а на следующий день, его нашли в подвале собственного дома, мертвым, рядом с огромной экзотической зверюгой.
Он насмешливо взглянул на Этли:
- Поговаривали, так же, что сгинувшего за городом купца Атонила Саме, видели с тобой, здесь на Языке. Вот я и подумал, может быть такой человек мне и нужен, чтобы защитить моих подданных.
Этли молчал. Ввязываться в нечто непонятное ему вовсе не хотелось, но и «князь» этот, человек, судя по всему непростой, даром, что нищий. Просто так не пошлешь.
Старик смрадно выдохнул:
- Что бы тебе проще думалось, избавишь нас от этой напасти – получишь двадцать пять крон. Нищий двор, он ведь только снаружи нищий. Ну, а сгинешь, так на то воля Триединого. Так, что жду тебя сегодня, до темноты.
Он сделал знак своим, и крепкие мужики, подхватив старика под руки повели к выходу. Остановившись, глава нищих обернулся:
- Не придешь, пеняй на себя.
***
- Как это понимать? Кто этот дед? Что ты наговорил ему обо мне?!
Держа Оттика за грудки Этли навис над ним. Изо всех сил он сдерживал себя, чтобы не влепить трактирщику по лицу. Слишком много проблем от этой жигудины? Сначала жрецы, теперь нищие. Может отрезать ему язык?
Внезапно, сжавшийся Оттик вырвался, отступил на несколько шагов и бесстрашно посмотрел на Этли. Его лицо стало пунцовым, трактирщик сжал кулаки, словно готовился броситься в драку.
- Это! – выдохнул он. – Мое прошлое и оно всегда возвращается ко мне! Не всем повезло научиться махать клинком и резать людей, словно кур.
Ярость Оттика подействовала на Этли отрезвляюще. Трактирщик не был подлым человеком, жадным, да, но намеренно зла никому не желал. И все проблемы от него исходили либо от болтливости, либо из-за страха. Вот,
