Какэру вместе с Киёсэ стоял рядом с финишной чертой. Формы Кансэя так и не видно.

– Даже когда хозяин дома убеждал его отказаться, он не согласился, – пробормотал Киёсэ. – Пусть с ним все будет хорошо. Только бы он добрался, а время и рейтинг это уже не…

Один за другим спортсмены, закончившие забег в гору, приходили к финишу. Вместе с товарищами по команде, которые их ждали, они уходили по парковке в сторону, принимая поздравления.

Университет Кикуи закончил первый день на пятом месте. Инагаки установил новый рекорд пятого этапа – один час одиннадцать минут и двадцать девять секунд. Учитывая, что Рикудо, занявший второе место, показал время один час двенадцать минут и пятнадцать секунд, трудно было сказать, сможет ли кто-нибудь побить рекорд Инагаки в следующем году. Настолько мощным оказалось восхождение.

Для Киёсэ и Какэру, которые ждали Синдо со страхом, что он может выбыть, группа Кикуи, обрадованная блестящим достижением, казалась еще более далекой.

Тотай занял одиннадцатое место. Время составило пять часов тридцать восемь минут и пятьдесят три секунды. Разница с первым местом – семь минут и сорок семь секунд. У них были хорошие позиции, позволяющие надеяться на более высокий результат во второй день.

Они услышали голос диктора с экрана:

– Прошло почти восемь минут с тех пор, как команда Босо пересекла финишную черту. По истечении десяти минут все университеты, которые прибудут после этого времени, завтра начнут одновременный старт. Сколько участников будет заблокировано десятиминутным барьером в этом году? Я не могу оторвать глаз от финишной черты озера Асиноко!

В то же время команды Манака, Тэйто и Акэбоно пересекли финишную черту. После небольшого перерыва Университет Дзёнан пришел пятнадцатым. Время составило пять часов сорок минут и пятьдесят шесть секунд.

– Ну вот и всё, – сказал Киёсэ, мрачно наблюдая за экраном. – Прошло десять минут.

На экране появился бегун из сборной команды, который пытался преодолеть десятиминутный барьер. Пробежав по переполненной зрителями дороге вдоль озера, он повернул направо на светофоре и уже был на коротком расстоянии от парковки.

К сожалению, к тому времени десять минут уже прошло. Зрители подняли крики разочарования. Бегун сборной команды на мгновение посмотрел наверх, но тут же изо всех сил побежал к финишу. Время составило пять часов сорок одну минуту и тридцать три секунды. Поскольку им не хватило двадцати семи секунд, завтра команда должна была участвовать в одновременном старте.

– Это Синдо-сан!

Какэру показал на экран. Он увидел пошатывающегося Синдо позади спортсмена из Евразийского университета. Какэру и Киёсэ выбежали из толпы на финишную прямую.

Евразийский университет был семнадцатым и достиг финиша через пять часов сорок две минуты и тридцать четыре секунды после начала эстафеты. Синдо наконец-то повернул на светофоре и приближался к участку перед финишной чертой.

Казалось, Синдо полагается только на свой слух и еле различает направление, в котором должен двигаться. Каждый раз, когда его покачивало, зрители в толпе замирали.

Какэру хотел подбежать и схватить его. До финиша оставалось менее сорока метров. Он хотел остановить Синдо и отнести его к врачу. Но это было запрещено. Если бы он дотронулся до бегущего спортсмена, тот был бы дисквалифицирован. Им ничего не оставалось, как присматривать за Синдо, который прошел так далеко, и кричать ему:

– Синдо!

– Синдо-сан, сюда! Еще немного!

Киёсэ и Какэру кричали во всю мощь своих легких, чтобы перекрыть гул толпы. Они понимали, что Синдо собрал все эмоциональные и физические силы.

На последних пяти шагах Синдо твердо ступал по земле и прямо пересек финишную черту. Казалось, он сейчас упадет, но Какэру и Киёсэ вовремя подхватили его – тело Синдо просто пылало от жара.

– Пожалуйста, носилки! – воскликнул Киёсэ.

Ошеломленные сотрудники бросились к ним со свернутыми тканевыми носилками.

Какэру немного полил воды из бутылки на голову Синдо и чуть-чуть похлопал его по щекам.

– Синдо-сан, вода! Можешь пить? Попей, пожалуйста.

Какэру поднес бутылку с водой к губам, которые слабо шевелились.

Синдо покачал головой, похоже показывая, что не хочет пить. Ему была нужна не вода. Синдо пытался что-то сказать. Он отчаянно пытался сказать это Какэру и Киёсэ, которые смотрели на него сверху вниз.

Он хотел извиниться.

Какэру понял это, когда Синдо уже собирались положить на носилки.

– Почему…

Какэру прижал к себе голову Синдо. Он не должен позволить ему просить прощения.

– Синдо-сан, ты пробежал весь путь до конца. Разве этого недостаточно? Для нас это…

«Бег – это все для нас».

Черно-серебряная лента Кансэя добралась до озера Асиноко, преодолев сто семь километров двести метров. Кроме этого больше нечего было желать.

Из двадцати команд, участвовавших в соревнованиях, Кансэй закончил первый день на восемнадцатом месте. Прошло пять часов сорок две минуты и пятьдесят девять секунд с тех пор, как они покинули Отэмати. Разница во времени с первым местом составила одиннадцать минут и пятьдесят три секунды.

– В гостиницу Асихара, пожалуйста. Нужно срочно показать его врачу, – сказал Киёсэ персоналу, медленно поднимающему носилки с Синдо.

В гостиницу прибежал врач, живший неподалеку.

– Как он мог бежать в таком состоянии?! – качал он изумленно головой. – У него и без того сильная простуда. А здесь еще такая нагрузка и обезвоживание. Понятно, почему он в нокауте. Но он молодой и крепкий, надеюсь, пневмонии не будет. Он должен хорошо выспаться ночью.

Врач остался с пациентом, пока не закончилась капельница, после чего ушел. Какэру и Киёсэ ухаживали за Синдо. Хозяин дома приехал на машине сопровождения. Юки, когда открыли дорогу, тоже наконец добрался до озера Асиноко. Все столпились у постели больного.

Синдо продолжал спать и открыл глаза только после трех часов дня. Первое, что он сказал, было слово «маска».

Какэру достал из кармана купленную им маску, Синдо надел ее и медленно приподнялся на футоне.

– Простите. Теперь из-за меня у всех такие проблемы…

– Нет, это я должен извиняться, – резко оборвал его Киёсэ. – Я был невнимателен. Я завалил тебя организационной работой и всеми этими переговорами, а ведь понимал, что ты устал… Прости, что перегрузил.

Будь Киёсэ и Синдо только вдвоем, они бы, наверное, еще долго продолжали просить друг у друга прощения. Какэру не знал, как убедить их, что никто ни в чем не виноват.

– Ладно вам, ладно, – заговорил хозяин дома, успокаивая Синдо и Киёсэ, которые повесили головы.

Какэру надеялся, что мудрость возраста позволит ему сказать слова, чтобы разрядить обстановку. Хозяин дома торжественно произнес:

– В любом случае завтра будет тяжелая битва.

Это не только не разрешило ситуацию, но и насыпало еще больше соли на рану. Какэру был вне себя от ярости.

– Вовсе нет, – возразил он, бросив взгляд на хозяина дома.

– Какэру, ты хочешь сказать: «Потому что я завтра покажу, как надо бегать»? – поддразнил хозяин дома. Продолжая сидеть на полу, он выпрямил спину. – Непредсказуемые трудности – вечные спутники соревнований. И я сейчас говорю о сопровождающих. У вас важная роль – поддерживать спортсмена перед гонкой эмоционально и физически. Когда Синдо в таком состоянии, кто поддержит Юки, ему же бежать шестой этап? Я должен ехать в машине сопровождения…

– Не беспокойтесь об этом.

Юки, молчавший до этого момента, наконец заговорил.

– Я не настолько слаб духом, чтобы не справиться без поддержки. Синдо должен спокойно отдохнуть.

– Нет.

Синдо покачал головой. Он не хотел ложиться, поэтому Какэру накинул ему на плечи пальто Мусы, которое все это время носил с собой. Синдо закутался в него и уверенно заговорил:

– Мне станет лучше после ночного сна. Завтра утром я составлю компанию Юки.

Хозяин дома некоторое время смотрел на лицо Синдо, а затем кивнул:

– Хорошо. Тогда с Юки, как и планировалось, будет Синдо. Хорошо, Хайдзи?

– …Да.

Киёсэ кивнул.

Какэру наигранно бодрым голосом сказал:

– Если дело решенное, давайте всем сообщим. Думаю, они беспокоятся за Синдо и ждут новостей.

Со своего телефона Какэру позвонил Принцу и Дзёдзи