А Грей неумолимо тащил нас в самое пекло! Я посмотрела вниз и впервые осознала, насколько бесценный дар подарила мне судьба, наградив крыльями. Ведь я летела, а вот Макс с Региной мелькали багровыми чешуйчатыми хвостами, пробиваясь к прорехе по земле. Рядом с ними напролом рвались и остальные защитники, прикрывая собой плетельщиц.

Бой закипел моментально! Долго радоваться наличию крыльев не вышло, Грей рванул нас в сторону, убирая с траектории движения какой-то несусветной мерзости. Она размахивала огромными кожистыми крыльями, неся вперед крохотное тело с огромным клювом. Грей увернулся, прикрыл меня и следом полоснул эту тварь черной магической плетью.

Хотелось кричать, прятаться, но я… Я зажмурилась всего на мгновение, чтобы открыть глаза уже с перестроенным зрением и, вскинув руки, ловить нити для плетения слишком важной для нас всех защиты. Сосредоточившись на единственной важной задаче, я от всего отстранилась. Отодвинув страхи, принялась плести заплатку. Теперь мы были на земле, рядом с другими плетельщицами. Сжимали круг шаг за шагом, не сбиваясь на крики, стоны и мерзкий хруст челюстей монстров…

Грей рядом, он защитит и прикроет. Он верит в меня не меньше, чем я в него – это самое главное. Как и то, что никогда нельзя сдаваться.

Даже если дыра неотвратимо растет, соединяя небо с землей. Даже если совсем рядом что-то мерзко хрустит, а после раздается жуткий крик, полный боли. Даже когда собственный затылок опаляет чужое смрадное дыхание, нужно держать нити, тянуть их на себя, не смея отпустить ни на миг.

И лишь когда зарычал за спиной муж, я непроизвольно дернулась в сторону. Красные от ожогов руки на миг ослабли, одна нить могла бы выскользнуть, если бы рядом не появилась Регина и не позволила нарушить единство сотканного рисунка. Успела подхватить, удержать – и в следующий момент зашипела от боли. Краем глаза я заметила, как в ее плечо вонзилось нечто тонкое, узловатое и багровое. И уже сама перехватила ее нити, чтобы не нарушилась наша общая работа.

Макс почти сразу уничтожил гадину, добравшуюся до его жены. Однако пострадавшая Регина, даже получив антидот – противоядие от муравьеподобных тварей, плела все медленнее, шаталась, грозя вовсе выйти из строя. За ее спиной вновь встал Макс, делился силой, черпая ее из окружающей тьмы. И даже с глушилкой я ощущала его лютую ярость, дикий страх за жену и боль вины за пропущенный удар, который достал Регину.

В этот раз прореха была огромной, а тварей – бесчисленное, смертельное множество. Работы столько, что я едва справлялась, хотя до меня не добрался ни один монстр. Сила уходила как вода в песок из прохудившегося ведра, бесследно, неотвратимо. Еще немного – и я бы рухнула под ноги другим.

Грей, почувствовав мое состояние и уловив момент, обнял меня со спины, расправил крылья, защищая, и отпустил свою силу. Несколько секунд назад я ощущала себя засохшим источником, теперь по мне текла густая энергия, переполняя, оживляя и вызывая дурную эйфорию. Я зажмурилась, невольно пошатнувшись от спасительного мощного потока, но Грей удержал. Как всегда.

Моя пара, моя опора. Мой муж…

Ради него я готова была на все. Поэтому сосредоточилась и возобновила работу. Не чувствуя рук от усталости и боли, я дышала через раз из-за острого напряжения. Позади снова и снова раздавались крики, хруст, рычание… Грей, поддержав меня силой, исчез из виду, но я ощущала его рядом – моего защитника от жутких монстров. Я чувствовала его кожей, всем своим существом.

Не знаю, сколько продолжался бой. Мне он казался бесконечным. Однако мы справились. Закрепив заплатку, запечатали прореху в чужой мир!

Убедившись, что работа выполнена, я бессильно осела на землю, будто из меня вынули стержень. Усталость накатила как-то разом и всей тяжестью.

– Ника! – Грей возник рядом и коротким заклинанием очистил нас обоих от крови, грязи и других нечистот. Затем поднял меня на руки, прижал к себе и взлетел, продолжая хрипло негромко говорить: – Ты такая умница. Моя девочка. Со всем справилась. Сильная моя, смелая, родная. Прости за то, что тебе приходится переживать этот кошмар снова и снова. Хорошая моя…

Прижимаясь к его груди, я больше наслаждалась звуком его голоса, чем словами, в которых явственно ощущались тревога и горечь.

– Не смей виниться, – попросила я, погладив его смуглую, уже чуть заросшую щетиной щеку. А потом устало улыбнулась: – Тем более свое обещание ты держишь, мой лучший в мире защитник.

Грей приземлился подальше от места прорыва. Там, куда защитники вытаскивали с поля боя раненых, а лекари оказывали помощь. Усадив меня рядом с одним из них, Грей прошептал:

– Скоро вернусь. Отдыхай, родная.

Пока я провожала взглядом мужа, ко мне подоспела одна из девушек-слабосилок, помогавшая пострадавшим. Я достала свою аптечку и приняла под ее надзором необходимые лекарства, следом она сноровисто обработала мои обожженные, кровящие руки и одела на них специальные защитные перчатки.

– Вот так, – говорила она, помогая мне, – ничего страшного. Отдых поможет. Вам даже лекарь не нужен, все скоро само затянется. Отдыхайте.

Она занялась другим раненым, а я прикрыла глаза, ощущая, как наполняюсь живительной энергией. Вскоре появились силы, чтобы сесть ровнее и осмотреться. Я хотела найти Грея, но… вместо него наткнулась взглядом на рыдающую Катерину. Подруга прижалась к обнаженному по пояс Оллеру с повязкой на груди. Ее плечи дрожали. Дальше увидела Неонилу с Ертом. Оба вдруг так напряженно уставились на кого-то, что я поднялась и побрела к ним, пошатываясь от усталости и слабости.

Я увидела смертельно бледного Ивара, лежащего на выжженной земле. И Макса, который склонился над ним и выводил на его теле магические исцеляющие руны.

– Что с ним? – хрипло спросил Ерт, опередив меня и присев рядом с Максом.

– Он не приходит в себя, – ответил Чешер. – Жив, но…

– Но? – поторопил уже вернувшийся Грей.

– Что-то не так. Парень получил сильный удар по голове. Я видел, как он подставился. Был на взводе и действовал слишком необдуманно. Грей, ты был прав, когда предлагал не брать на задание их пару, но я и подумать не мог, что…

– Ему нужна помощь лекаря, – просипела я испуганно.

– Уже позвали, – кивнул Грей. – Несколько лекарей скоро будут