ты думаешь, а ты — Белоснежка. Эти волосы… как лунный свет и иней. — Он взял прядь моих волос. — Твоя страсть к жизни это доказывает. Ты дразнишь Принцев. Ты с одинаковой страстью защищаешь Принцесс и ядовитых пауков.

Я? Страстная?

Он обнял меня за талию и притянул ближе. Я прислонилась к нему, прижавшись ухом к его груди. Быстрые удары его сердца успокаивали меня. Солнечный свет согревал его кожу, и это тепло просачивалось сквозь мою одежду.

— Есть идеи насчет Злой Королевы? — Может быть, я зря волновалась. Может быть, я просто не встретила ее. А может, была права насчет Вайолет.

Погладив мои волосы, он сказал:

— Вскоре после смерти моей матери отец женился на матери Фарры. Фактически, день, когда она родила Фарру, и есть день, когда было произнесено пророчество. Как бы отчаянно ни старалась моя мачеха сохранить свою молодость и красоту, я всегда считал ее Злой Королевой.

Я поцеловала его в грудь прямо над сердцем и сказала:

— Она была жестока с тобой?

— Временами. Но я любил ее. Она была единственной матерью, которую я знал.

— Мне жаль.

Он снова погладил меня по волосам.

— В пророчествах смерть не всегда физическая, ты же знаешь.

— Знаю. Но…

— Но ты все равно переживаешь, — сказал он.

— У меня есть сестра. Хартли. Она общается с животными. Что если она Белоснежка? Что, если ты влюбишься в нее? — Когда я произнесла это, то поняла, что страх был внутри меня все это время, просто он скрывался под беспокойством о моем наследии. — Ты должен влюбиться в нее, и так и случится! Она прекрасна, и она здесь. Офелия привела ее в Энчантию.

— Я мог бы, но не буду. — Его голос звучал уверенно.

— Откуда ты знаешь?

— Просто знаю, — сказал он. — Как я могу быть с одной, когда хочу другую?

Он просто… признался, что хочет меня. Как он это сделал? И когда я смогу заставить его сделать это снова?

— Ч-что, если Хартли — это кабан?

— Тогда я заплачу Офелии за защитное заклинание. Я заплачу Ноэль за ответы.

— Правда?

— Правда. — Он потерся кончиком своего носа о мой. — Я все равно планировал вызвать ведьму и оракула, чтобы заплатить за твое защитное заклинание и узнать твое будущее.

Пошатнувшись, я отодвинулась назад.

— Твое или мое?

— Только твое и ничье другое. — Его взгляд стал тяжелым, а голос — хриплым. — Я хочу, чтобы ты была в безопасности, Эверли. Всегда.

Мое сердце наполнилось… любовью к нему. Такой сильной.

— Я не знаю, что сказать, Рот.

Он обхватил одной рукой мое лицо, удерживая взгляд, и провел большим пальцем по моей щеке. Затем наклонился и прижался своим лбом к моему, как будто я стала для него чем-то вроде спасательного круга.

— Скажи, что ты рада, что встретила меня, не боясь, что умрешь.

— Издеваешься? Да! Я рада.

Уголок его губ дрогнул.

— Я тоже рад, что встретил тебя. А теперь иди искупайся и охладись. Я позабочусь о костре, без налогов. Но только в этот раз.

— Спасибо, Рот.

— Ради тебя? Все, что угодно. Всегда.

Вот она, возможность раскрыть мой секрет. «Сделай это. Скажи ему». Он расстроится, но вскоре поймет, что я все еще я; я все еще его милая.

То, как Рот смотрел на меня… то, как дразнил меня и утешал… Он не мог ненавидеть меня. Все будет хорошо.

Так почему же предчувствие становилось все сильнее, как будто мое сердце знало что-то, чего не ведал разум? Как будто мое настоящее и будущее вот-вот столкнутся…

Глава 20

Если в глубине твоей души звучит предупреждение, прислушайся к нему или заплати налог.

Рот ушел, олицетворяя силу и красоту. Все, чего я когда-либо хотела. Я осталась стоять, переполненная эмоциями. Я влюблялась в него, забыв о своем плане держаться подальше.

Но я не позволяла себе волноваться по этому поводу. Не потому, что обещала Ноэль, а потому, что знала, что Рот раскроет меня.

Через несколько секунд из леса вышла ухмыляющуюся Трули.

— Принц сказал, чтобы я отдохнула с тобой, пока он разожжет огонь и приготовит ужин.

Может ли он быть еще более милым?

— Что ты с ним сделала? — спросила она, смеясь.

— Что ты имеешь в виду? — я разделась до нижнего белья, но оставила ожерелье и кольцо. Они не станут добычей пикси. Но я должна быть осторожной. «Нельзя, чтобы она увидела узор в виде звезд». Если заметит, у нее возникнут вопросы, на которые я не готова ответить.

— Ты изменила его. Когда-то у него было каменное сердце. Каким-то образом ты изменила это. — она разделась, оставшись в свободной майке и панталонах, и этот наряд был похож на то, что я когда-то видела в учебнике истории. Наполовину чопорная, наполовину правильная, полностью старая дева.

— Ты вообще видела меня? — я взъерошила волосы.

Она снова рассмеялась.

Я вошла в прохладную воду и нырнула, каждую крупинку грязи смыло с моей кожи. Трули нырнула следом.

Когда она вынырнула, я сказала:

— Трули, ты же знаешь, я считаю тебя одной из своих самых дорогих друзей, верно? Ты мне не просто нравишься, я люблю тебя.

— Эм… — она закусила нижнюю губу, плавая вокруг меня. — Я тоже считаю тебя близкой подругой, и у меня нет желания ранить твои чувства. Просто ты меня не интересуешь в романтическом плане, Эверли. Прости! Я влюблена в кое-кого другого.

Я боролась с улыбкой.

— Ты меня тоже не интересуешь в романтическом плане. — «кстати, я твоя сестра. Сюрприз!» — Так кого же ты любишь в романтическом плане?

Пауза. Она снова закусила губу.

— Сестру Рота, — прошептала она. — Принцессу Фарру Чарминг. Я так по ней скучаю. Она самый удивительный