— Дэмин вас убьет. Не сразу, да. Но убьет. Вы уверены, что хотите ссориться с ним?

— Ты зря пытаешься испугать меня, — беззлобно ответил Олтар, вглядываясь в медовую глубину глаз. — Ты плохо понимаешь, что такое эр-лливи. Пока ты моя, он убьет того, кого я попрошу, даже если я предложу ему уничтожить самого себя.

— Значит, я убью вас, — прямо посмотрела Олтару в глаза Кьяра, и огонь, который мужчина увидел, увлек его больше, чем он готов был признать.

Дэмин Лоани и Кьяра Теренер были переплетены истинной связью, и пока лекарь был жив, Кьяра не могла принадлежать никому иному. Но умри Дэмин — и Кьяра, которую никто больше вылечить не мог, последовала бы за ним.

Это был самый простой и самый логичный выход. Власть над континентом перешла бы к Олтару, знавшему, что с ней делать, способному избавиться от осоловевших советников и прочих паразитов трона, знавшему, как изменить все и сотворить новую, сильную, единую Империю. Именно сейчас, в идеальный момент, когда Пар-оол разбит, когда сильнейшие герцоги погибли в последней решающей битве, когда хаос только и ждет уверенной руки, которая может его приручить.

Бедная Кьяра Теренер, идеальное средство, обреченное на смерть.

Никогда еще Олтар не говорил так искренне:

— Мне жаль тебя.

28. Кьяра

Голова до сих пор трещала словно перезревший гранат: вот-вот взорвется, осыпая все вокруг красными зернами. Эта распирающая тяжесть мешалась с легкой эйфорией, какая бывает, когда выпьешь перебродившего сока, и вместе они оборачивались тошнотой.

Ситуация хуже некуда.

Кьяра с ненавистью смотрела в затылок сидевшему за широким овальным столом Олтару. В кресле без спинки, сложив руки поверх каких-то бумаг, мужчина выглядел бы уязвимо, имейся у нее оружие и возможность воспользоваться им. Но ситуация сложилась иначе, и даже не раздумывая, воин повернулся к пленнице спиной — посчитал, что обвитая заговорами девушка безопасна, какой бы злой она ни была и какие бы планы ни вынашивала.

Кьяра, расположившаяся на небольшой софе и прижатая спиной к глухой стене рабочего кабинета мастера безопасности, машинально проводила пальцами по ключицам, по шее, и подушечки обжигала странная полоса теплого воздуха, похожая на сбитую в ленты светящуюся паутину. Заклинание опутывало горло, грудь и живот прямо под одеждой и терялось в коже — ужасно мерзкое ощущение, словно на тебе прорастает что-то живое. Оно и было живым: мерцало, вибрировало волнами тепла, дрожало от прикосновений, становилось то плотнее, то тоньше.

Да, мастер безопасности был в сотни раз сильнее нее. Но он оставлял Кьяру за спиной, не допуская мысли, что она что-то может, и как бы унизительно это ни выглядело, его самоуверенность была Кьяре на пользу. «Только отвлекись — отхвачу такой кусок, что мало не покажется!» — злилась она, послушно следуя приказам мужчины.

— Он не придет, — стараясь говорить легко, заметила Кьяра. — Вы решили, что я ему важна. Но это не так. Я думала о том, что вы сказали: Дэмин Лоани и правда не стал бы себя связывать. Скорее всего, великий лекарь ждет, что вы меня убьете, а он освободится.

Олтар полуобернулся, и теперь девушка видела волевой профиль и дернувшийся вверх уголок узких губ:

— Помолчи, змейка, а то накажу.

— Я думаю, это трусливо — держать меня связанной. Боитесь, что перережу вам горло вашим же мечом?

— Твои путы — для великого лекаря.

— Он вас уничтожит.

— С этим заговором, — Олтар кивнул на обвивавшую Кьяру паутину, — не успеет.

— Вы переоцениваете мою значимость. Я наболтала того, о чем… ну, мечтала, снилось мне. Я же как под фатиумом была. Несла всякую чушь.

— Знаешь же, что чую ложь, — усмехнулся Олтар. — А вот и великий лекарь. Веди себя хорошо.

.

Дэмин вошел в кабинет широкими бесшумными шагами. Кьяра замерла, разглядывая его прорезающую пространство фигуру. Лицо Дэмина было спокойным, и лишь в глубине глаз вспыхнул огонь гнева, когда лекарь увидел сковавшую возлюбленную сеть, но тут же потух, прикрывшись безразличием.

Ни один мускул не дрогнул на лице — но на Кьяру обрушилась волна ледяной ярости, страха, боли, такая интенсивная, что она поджала колени к груди и спрятала в них лицо, стараясь унять это страдание и не дать предательским слезам заструиться по щекам.

— Интересно, — обратился к ней Олтар.

Кьяра подняла на мастера безопасности злые, красные глаза:

— Живот скрутило, — процедила она.

— Подойдешь ближе — и действительно скрутит, — резко предупредил Олтар Дэмина. — Думаю, не нужно объяснять остального.

— Кьяра, он причинил тебе вред? — не обращая внимания на Олтара, спросил Дэмин. Нежность и тепло, текущие через связь, окутали Кьяру теплым облаком.

— Нет. Напоил эликсиром, так что я рассказала про эр-лливи. Ничего больше.

— Не волнуйся, все будет в порядке. Олтар не идиот, он тебя не тронет, — улыбнулся Дэмин уголками губ, делая несколько шагов вперед. — Ведь он хочет моего содействия, а не схватки, а твои страдания приведут к его неминуемой смерти.

Олтар поднялся из кресла, и его массивная фигура заслонила от Кьяры Дэмина. Сразу стало тяжелее дышать.

— Не слишком ли ты уверен в себе, великий лекарь?

От напряжения между мужчинами трещал искрами воздух. Кьяре казалось, что он вот-вот загорится.

— Сними щит и дай мне проверить, что она цела. Все договоренности — лишь после этого, — раздался шелестящий яростью голос Дэмина.

Олтар некоторое время не отвечал, затем обернулся к Кьяре:

— Твой возлюбленный не верит тебе на слово, змейка.

Кьяра ощутила, какой яростью в Дэмине отозвалось это прозвище, и выплюнула, глядя Олтару в глаза:

— А вам бы хотелось, чтобы он был идиотом, верно?

Тяжелый взгляд мастера безопасности обрушился на Кьяру, но она только зло растянула губы в усмешке в ответ. Могла бы — набросилась,