Внезапно в маге словно щёлкнул какой-то переключатель, и стремительно деградирующему безумцу вернулись разум и выдержка. Разгладились черты лица, в глазах появилось осмысленное выражение, да вообще всем своим видом он теперь опять напоминал господина Тияза.

Когда же «нормальное» состояние несколько стабилизировалось, демонолог заговорил снова. Причём так, словно в их общении и не было некоторого разрыва.

— Эх, заговорился я тут с вами. Знаете ли, остров Блу всем хорош, но насчёт общения там беда — издержки жизни под опекой монстров. Они к разговорам с людьми не особо расположены. И из-за этого приходится радоваться общению не только с людьми своего круга, а даже с ходячими с наборами ингредиентов вроде вас, — сообщил маг из Фейду учтиво. — Однако всё хорошее рано или поздно надо заканчивать… Дела сами себя не сделают, знаете ли.

Демонолог на этих словах встал, распахнул сюртук и принялся расстёгивать на животе сорочку. Секунда, другая и вот уже видна обнажённая, собранная омерзительными складками кожа. Складками, которые вдруг разошлись и открыли маленькую круглую голову ребёнка с загнутыми на манер бараньих небольшими рожками.

— Святые Демоноборцы, какая мерзость!! — выдохнул Малк с отвращением, слепо нашаривая рукоять револьвера.

И остро сожалея, что у него нет огнемёта, которым можно было бы сжечь это глумление над человеческой природой.

— Думаете? А мне нравится, — растянув губы в акульей усмешке, загоготал демонолог. Однако быстро взял себя в руки и добавил: — Знаете, я вдруг сейчас понял, что не знаю как с вами поступить. Всё это время, что здесь сидел, пытался найти достойное решение, и не нашёл. Пускать вас на ингредиенты как-то не хочется, а просто съесть… это будет сущим расточительством!

На слове «съесть» до того невозмутимое лицо растущей из живота головы расплылось в улыбке, пошлёпало губами и жадно распахнуло лягушачий рот. Наружу потянулись нитки слюны.

— Хотя… — неожиданно глубоко задумался маг, будто забыв где и зачем находится.

И видимо передал контроль над телом сосуществующему с ним демону, раз по его телу пробежала хорошо видная дрожь, после которой оно деловито зашагало по направлению к «гостю». Выглядело это настолько жутко и мерзко, что Малк, не в силах больше терпеть происходящее, не выдержал и выпущенной из ладони волной Силы активировал Защитный Круг. Часть линий на полу моментально вспыхнула, а вслед за ними последовательно начали загораться раскиданные то здесь, то там надписи на Руноглифе. Наконец, спустя пять или шесть секунд, по периметру зала возникла обращённая внутрь защита, заперев в некое подобие тюрьмы Малка и равнодушно наблюдающего за происходящим выходца с Фейду.

— Ха, да я проломлю этот Круг за пять секунд! — продолжая двигаться точно марионетка, мерзко захихикал маг.

И принялся демонстративно разминать пальцы. Вот только Малка подобным было не пронять — его план оказался приведён в действие и теперь оставалось лишь следовать ему до самого конца.

— А кто сказал, что эти секунды у вас будут? — всё же не удержался он от реплики и, брезгливо поморщившись, выстрелил в демоническую голову…

Увы, демонолог не обманул и вокруг него действительно имелся некий Щит — на расстоянии ладони от тела мага вдруг возникла серая дымка и отклонила пулю в сторону. Вот только Малк и не рассчитывал особо на результат, этот выстрел был не более чем данью эмоциям… чего нельзя сказать о следующем, который занимал ключевое место во всей схеме нападения на демонолога. Поэтому Малк, через секунду направляя дымящийся ствол на стоящую у самого входа в щель с Голодными Мороками банку с порохом и нажимая на спусковой крючок, делал это не без внутреннего содрогания.

Однако всё получилось именно так, как и задумывалось. Сразу вслед за выстрелом последовал сильный взрыв, в воздух взметнулась куча мелкого щебня и пыли, которые дробью хлестнули по Панцирю Малка. Что-то перепало и демонологу, однако ни тот, ни другой не пострадали и защиту не потеряли. Ну да ни это было целью данного действия! Главное было повредить надписи в колдовском узоре, что запирал порождений Запределья внутри четвёртого зала. И у Малка прекрасно это получилось, раз через пару секунд после взрыва завеса с громоподобным треском исчезла и в пещеру хлынули Голодные Мороки.

Видимо не ждавший ничего подобного демонолог тут же что-то протестующе закричал, вроде бы даже начал что-то магичить, однако Малк фиксировал эти его действия лишь самым краем сознания. Основное его внимание было сконцентрировано на собственной внутренней практике. Стиснув в левой ладони рукоять проклятого ножа и используя его в качестве ментальной опоры для Духа, он принялся спешно гасить все испускаемые его организмом вибрации. Убирать всё то, что могло привлечь внимание Голодных Мороков.

Надо сказать раньше, ещё во времена жизни в Школе Пепла, подобное требовало от него поистине титанических усилий по концентрации Духа. В истории с храмом, где была заперта суккуба, вообще многое оказалось завязано на везении. Однако сейчас всё было иначе, некогда сложная практика давалась Малку удивительно легко. Чего уж там, он даже сохранил часть контроля над своим восприятием, имея возможность отслеживать всё то, что происходило вокруг его впавшего в транс тела. И единственным объяснением для столь приятных изменений были происходящие с Духом Малка трансформации. Попытка «срезать углы» помимо некоторых проблем с контролем эмоций приносила ещё и очевидные выгоды…

Выходец с Фейду в отличие от Малка к нападению тварей Запределья не готовился и нужных «заготовок» на этот случай не имел. Нет, он сопротивляться он, конечно, пытался, но особых успехов это ему не принесло. Ни похожие на кляксы печати, которые демонолог накладывал на Мороков и от которых те на секунду или две превращались в застывшие статуи, ни выплёвываемые головой демона огненные руны, прожигающие в полупрозрачных телах неровные дыры — не помогало ничего. Голодные Мороки всё плотней и плотней облепляли демонолога, делом доказывая, что даже маги с Фейду — во всяком случае тот, что стоял перед Малком точно — слабоваты против порождений Запределья.

Впрочем Малк, выпуская тварей на волю, именно на это и рассчитывал. Как и на то, что его самого Мороки будут игнорировать…

Убедившись в последнем, он краешком бодрствующего сознания нащупал рычаги управления телом и точно марионетку осторожно повёл его по направлению к всё ещё бьющемуся в плену Голодных Мороков демонологу. Делал он это во второй раз — первый был сегодня же, сразу после завершения пополнения магического резерва — и оттого поначалу получалось у него не очень хорошо. Но потом приноровился и когда поравнялся с врагом, на ногах стоял ровно, а нож держал именно так, как и положено держать для нанесения смертельного удара.

Однако стать тем, кто нанёс продавшемуся Пеклу магу смертельную рану, он не успел. Его опередили Голодные Мороки, которые вдруг как по команде перестали облеплять свою жертву со всех сторон и один за другим принялись погружаться в тело. Да не просто погружаться, а порождать при этом череду чудовищных трансформаций. Руки, ноги, голова — вообще все те черты, что делают человека похожим на человека, у демонолога вдруг словно бы потекли, сделав его похожим на оплывшую свечу. Ручьями хлынули чёрная кровь, гной и Святые ведают что ещё. И лишь голова демона осталась неизменной, продолжая плеваться бессильными здесь рунами.