лес вдоль и поперёк. И где теперь бесценный сундук?

Алиса рассеянно огляделась, хотела подняться и пройтись вокруг, но так и не смогла: организм отчаянно сопротивлялся любому движению и явно готовился к счастливой отключке. Кое-как собравшись с силами, она встряхнула головой, пару раз себя ущипнула и посмотрела на убийцу. Положение тела не изменилось, стонов больше не было, дыхания – вроде бы тоже.

Девушка подождала ещё немного и уже собиралась покинуть уникальное, похоже проклятое место, однако вдруг, неожиданно для самой себя, накрыла руку мертвеца своей. Не то чтобы Алисе очень нравилось щупать покойников, но какое-то странное, неуловимое чувство заставляло её делать то, чего раньше она и в мыслях не могла допустить. Ни малейшей реакции на её жест не последовало.

Она тяжело вздохнула, внезапно ощутив тупое, горькое сожаление, ещё раз взглянула на труп и замерла: сердце стало колотиться с неимоверной скоростью, лоб покрылся испариной, хотя всё тело давно закоченело, в области желудка образовалась тугая пустота, которая мгновенно переросла в тошноту. Алиса рефлекторно отдёрнула руку, до сих пор сжимавшую конечность убийцы, и вскрикнула от резкой боли. Уставившись на свою ладонь, она немного успокоилась, поскольку пальцы по-прежнему были на месте, и осторожно отодвинула кисть мужчины. Под ней оказался карман, из которого торчала всего лишь обычная шариковая ручка, а вовсе не заточенное мачете.

Переведя дыхание, Алиса решила, что надо уходить, пока ещё какая-нибудь ерунда не довела её до инфаркта, но вместо этого полезла в чужой карман. Кроме письменной принадлежности, там был сложенный, скорее даже смятый листок бумаги, на котором смутно виднелись некие линии. Скудного лунного света едва хватало, чтобы вообще хоть как-то различать окружающую действительность, поэтому чтение девушка оставила на потом; тщательно обследовав другие карманы скончавшегося, она произнесла шёпотом пару скорбных фраз на прощание и поспешила к ручью.

* * *

Просвистевший перед глазами венчик от миксера воткнулся в дупло ближайшего дуба и тоненько зазвенел. Алиса вытаращила глаза, немного постояла, не поворачивая головы, и медленно потянулась за пистолетом – впрочем, понимая, что он не понадобится.

– Что ты творишь? – прошипел слева знакомый голос, и девушка решила повернуться. Выглядел Игорь откровенно плачевно – если так дальше пойдёт, трупов в лесу прибавится, причём каждая новая смерть будет всё более неповторимой.

– А ты? – проворчала Алиса, не зная, как начать разговор об одном убийстве и надо ли его вообще начинать.

– Я? – тоном, не обещающим ничего хорошего, процедил молодой человек. – Я всю ночь таскаюсь по лесу в поисках вашего высочества. Между прочим, абсолютно безоружный, до невозможности голодный и не спавший уже не помню сколько дней.

– Ну, насчёт оружия – ложь… – Девушка вытащила венчик из дупла и, с полминуты посомневавшись, торжественно вручила его Игорю. – Он же в ящике был.

– А потом я нашёл и ящик, и его, – буркнул молодой человек. – И решил, что в хозяйстве пригодится всё. Где тебя носило?

– Рядом с твоей жертвой, – нейтрально сообщила Алиса, внимательно наблюдая за его реакцией. Реакция была не очень: Игорь замер в нелепой позе, надолго замолчал, задумчиво разглядывая её лицо, и на редкость предсказуемо переспросил:

– С кем?

– С мужиком, в которого ты отправил две пули. А может, одну, я дырки не пересчитывала.

Физиономия молодого человека стала настолько испуганно-озадаченной, что Алиса даже начала его жалеть. Понятно же, что он почти не виноват – просто сыграло стечение обстоятельств. А жить ему с таким грехом теперь до конца дней, и ещё неизвестно, пройдут ли эти дни на свободе. Пожалуй, придётся сказать полиции, что она ничего не знает. Разумеется, если такая роскошь, как правоохранительные органы, когда-нибудь снова будет доступна.

– Он жив? – странным голосом спросил молодой человек. К моменту их встречи было уже довольно светло, поэтому отчётливый зеленоватый оттенок его кожи был хорошо различим.

– Нет.

– Ты ведь не уверена, да?

– Не совсем, – нехотя признала девушка. – Я всё-таки не врач, но, на мой взгляд, одним призраком в этом лесу стало больше.

– Отведи меня к нему.

– Ну уж нет.

– Алиса…

– Игорь, я серьёзно, там всё кончено. А ты мне нужен, чтобы найти детей. Вот. – Она вытащила из кармана мятый листок бумаги с расплывшимися от сырости чернилами и протянула ему.

– Можно узнать, что отмечено буквой «ха»? – после долгого изучения осведомился молодой человек, на секунду став похожим на обычного себя – склонного к авантюрам, ехидного и слегка бестолкового. – У меня только одна ассоциация.

– Я всё-таки предполагаю, что это крест, – угрюмо фыркнула Алиса. – Убийца явно не хотел, чтобы дети умерли голодной смертью, и попытался нам помочь.

– Это кровь? – Он поморщился, но, вопреки ожиданиям, больше ничем своего отношения не выдал.

– Ага. Думаю, мужик уже был ранен и, понимая, что осталось недолго, изобразил что-то вроде карты. А потом дополз до экскаватора – знал, что рано или поздно мы туда придём и найдём его… Его.

– Тело, – мрачно подсказал Игорь.

– Ну да. Карта явно недорисованная, а многое вообще невозможно разобрать, но он успел сказать о каких-то бараках. И о том, что идти надо на север вдоль ручья.

– Того, у которого мы уже искали?

– Не знаю, но других вариантов у меня всё равно нет. Тебе что-нибудь известно о бараках?

– Нет. Хотя да, – тут же поправился Игорь. – Было что-то такое в детстве…

– Когда? – неподдельно изумилась девушка. – Я бы запомнила.

– Мы туда не ходили, просто был какой-то рассказ… Я сам ни черта не помню. Ты сейчас произнесла это слово, и в голове что-то забрезжило, но подробностей никаких.

– Напрягись.

– Может, ты не заметила, но я уже давно перенапрягся, – сообщил он и резко согнулся. Рвало Игоря долго, и это по-настоящему удивляло. Алиса даже заподозрила, что он втихаря что-то ест.

– Сотрясение? – недовольно полюбопытствовала она, покосившись на рану на его затылке. Ракурс как раз был очень удачный, и девушка могла разглядеть всё в мельчайших деталях.

– Вроде после него хочется спать, – простонал молодой человек.

– А тебе не хочется?

– Для того чтобы знать, чего хочешь, надо что-то чувствовать.

– Ну и чудненько, – повеселела Алиса. – Значит, никаких проблем.

Игорь посмотрел на неё таким взглядом, что ёрничать сразу расхотелось, однако в нужном направлении всё же пошёл. Походка была так себе, и общее впечатление – тоже не очень; через какое-то время девушка начала всерьёз бояться, что станет свидетельницей новой смерти, но вежливо предлагать ему вернуться в лагерь не торопилась. Дети в любом случае важнее, и пока они не воссоединятся с отцом, думать о себе – просто преступление. Да и о вечной душе побеспокоиться