– Судя по тому, что ты рассказала мне об этом месте поклонения имени Брук, такое невозможно перерасти. Как Уиллоу со всем этим справляется?

– Она выгнала его из дома. А он не сопротивлялся, просто ушел – думаю, стыд усмирил его, и она наконец подала на развод, – сообщила Алекс. – Эван живет в квартире примерно в десяти минутах езды отсюда. Я помогаю с разводом.

– Для меня жуткого святилища Брук было бы тоже более чем достаточно, – призналась Эмили. – Давай выпьем за Уиллоу и за то, чтобы у нее хватило мужества двигаться дальше. – Она подняла свой бокал. – Кстати, о том, чтобы двигаться дальше, я видела, как Летти уехала с Джеем Кумаром.

Алекс выглядела умеренно огорченной.

– Да, они снова проводят время вместе.

– Из-за ситуации с Диланом? – спросила Эмили.

– Возможно, – ответила Алекс, не слишком довольная. – Связь после травмы – это явно не путь к здоровым отношениям, но, похоже, этот опыт сблизил их.

– Ты говоришь с Летти? – Эмили приподняла бровь.

– О чем? – не поняла Алекс.

– О, да ладно тебе. О презервативах, спирали, противозачаточных таблетках, чтобы не стать бабушкой, возможно, и чтобы твоя дочь не подхватила ЗППП. Вот об этом.

– Господь всемогущий! – воскликнула Алекс. – Как насчет вопроса для разминки в следующий раз? – Ее смех был слегка нервным.

Эмили не улыбалась.

– Я серьезно. Летти почти восемнадцать. Ты когда-нибудь говорила с ней об этих вещах? Я имею в виду – по-настоящему говорила?

Чувство вины вернулось вместе с воспоминаниями о том разговоре с Ником, который случился перед тем, как в доме Уиллоу разразился настоящий ад. Нет, она не разговаривала с Летти. Она не упоминала о контрацепции, Джее Кумаре или Дилане. Она не задавала своей дочери никаких значимых вопросов о надеждах, мечтах или страхах относительно будущего.

Конечно, они беседовали, но о вещах, а не о чувствах. О ситуациях, которые нужно было разрешить в рамках подготовки к следующему году, а не о принятии важных судьбоносных решений. В некотором смысле это было похоже на жизнь в тот напряженный период после смерти близкого, когда горе можно отодвинуть на второй план ради длинного списка обязанностей.

Алекс поняла, что цепляется за иллюзию. Летти уезжает. Дочь взрослела – нет, она уже взрослая. Почти взрослая, почти восемнадцать. Алекс должна быть готова отпустить ее.

Она пообещала – сначала себе, потом Эмили – что у нее состоится долгий разговор с Летти, когда та вернется домой.

Но сейчас, еще вина. Они с Эмили продолжали разговаривать, пока у Алекс не зазвонил телефон.

– Я на месте, но офис заперт.

Алекс смутилась. Кто это? О чем она говорит? Вино разливалось в ее мозгу, затуманивая все связные мысли. Затем наступил момент просветления, жужжание исчезло, и к ней вернулась память.

Речь о запланированном на два часа интервью. Она посмотрела на часы: пять минут третьего. Как долго она болтала с сестрой?

Она торопливо рассыпалась в извинениях:

– О боже мой, мне так жаль! Я работала над другим проектом и потеряла счет времени. – Ложь вырвалась без усилий. – Я буду на месте через двадцать минут. Вы можете подождать? Прямо через дорогу есть кофейня. Конечно, за мой счет.

Раньше она никогда не нанимала кого-либо из чувства вины, но был хороший шанс, что эта женщина получит работу.

Взволнованная, Алекс поднялась на ноги. Она чувствовала тошноту, пока рылась в сумочке в поисках брелока для ключей.

– Мне нужно бежать, – сказала она Эмили. – Я опоздала на собеседование. Черт.

Алекс вышла за дверь с недовольным видом, обвиняя в своей рассеянности стресс на работе. Она села в машину и завела двигатель. Поворачивая, она вытянула шею, чтобы посмотреть назад.

Она проехала четверть мили, прежде чем свернула направо на Честер-стрит, по той же дороге, по которой Самир Кумар ехал в супермаркет в тот день, когда она последовала за ним. Приближаясь к перекрестку, Алекс заметила яркие огни в зеркале заднего вида. Ее челюсть сжалась.

Мгновение спустя ее сердце подскочило к горлу. Это полиция! Патрульная машина следовала прямо за ней.

Она съехала на обочину. Фруктовый привкус щекотал ей губы и язык. В голове гудело. Забыть об интервью ее заставила не работа, а вино. И вот появился полицейский офицер, с важным видом направлявшийся к ее машине. Его моложавая внешность не обманула ее. Возможно, он учился в старшей школе, когда Летти была первоклассницей, но молод этот человек или нет, в его силах было перевернуть ее жизнь.

Мысли Алекс устремились вперед, рисуя мрачное будущее: она в наручниках, ее фотография опубликована на странице сообщества Мидоубрук, ее бизнес рушится, друзья отворачиваются от нее, репутация в руинах.

Когда видение исчезло, она принялась делать глубокие вдохи, однако мозг по-прежнему не получал достаточного количества кислорода. Страх затопил ее, сердце колотилось так, словно могло выскочить из груди. Мелькнула шальная мысль: сердечный приступ мог бы спасти ее от полевого теста на трезвость. Сколько она выпила? Два бокала, верно? Нет. Нет. И еще раз нет. Она знала правду. Она, черт возьми, знала правду – обо всем, о себе.

Она опустила стекло и совсем чуть-чуть повернула голову, достаточно, чтобы не казалось, что она намеренно отворачивается, при этом одновременно затрудняя полицейскому обзор, пытаясь не выдать своих глаз… и дыхания.

– Водительские права и регистрацию, мэм. – Его голос звучал очень молодо. И все же ей было страшно.

Дрожащими руками она нащупала свои документы. Офицер отнес их к своей патрульной машине.

Алекс была уверена, что он вызывает подкрепление. Тошнотворное чувство поселилось у нее в животе. «Я сама во всем виновата», – подумала она и крепко вцепилась в рулевое колесо, от пота ее ладони стали скользкими.

Как это воспримет Летти? А как насчет Ника?

Ее брак и так казался шатким. Может ли это стать переломным моментом? Она опускалась все ниже, проваливаясь в бездну страха, пока не вернулся офицер.

Он вернул ей документы.

– Вам пора пройти техосмотр.

Выражение удивления на лице Алекса было неподдельным.

– О, мне очень жаль. Я совсем забыла.

– Я мог бы выписать вам штраф в сорок долларов, – сказал он.

«Заставь меня подуть в трубочку, и ты выпишешь куда больше», – подумала Алекс.

– Но я оставлю все как есть. Только внесу заметку в систему. Теперь у вас есть десять дней, чтобы провести осмотр вашего автомобиля, договорились? В противном случае в следующий раз это может повлиять на вашу страховку.

– Да, офицер, – пролепетала Алекс. – Спасибо.

Он пошел обратно к своей машине.

Алекс медленно тронулась, постоянно переводя взгляд с дороги на спидометр. Она добралась до следующей улицы и только там нашла безопасное место, чтобы съехать на обочину.

«Хватит, хватит, хватит», – гремел голос у нее в голове. Она позвонила Нику.

– Привет, милая, – удивленно проговорил он. – Что случилось?

Прерывистое дыхание Алекс едва позволяло ей говорить.

– Мне нужно… мне нужно, чтобы ты приехал и забрал меня… прямо сейчас, – произнесла она срывающимся голосом. – Я думаю… – Она не могла выдавить из себя ни слова; печаль сжала ей легкие. Наконец она набралась мужества. – Я думаю, у меня проблемы с алкоголем.

Глава 39. Летти

Сегодня 20 апреля, а это значит, что мне исполнилось восемнадцать лет. Я не чувствую себя взрослой, хотя закон считает