я, несмотря на все наговоры Горда, не хочу бить по "площадям" и наношу только точечные удары. Изобретён даже прибор выборочно стирающий память и по желанию возвращающий её обратно, а ты мне тут говоришь про какое-то раздвоение личности.

— Откуда в людях такая противоестественная, но при этом всепоглощающая тяга ко злу, — не смог удержаться от риторического вопроса Артём. — И как вообще, такие люди как Дарий и Фрол, могли занять такое положение в твоём мире?

— Создай свой, — саркастически произнёс Алексей, приглашающе отведя руку в сторону.

Артём проигнорировал издевательство.

— Ответь теперь на мой вопрос, — попросил Алексей. — Как ты догадался, что Лада моя внучка? Горд подсказал?

— Я не знал, что она твоя внучка, — честно признался Артём. — Я просто не верю в совпадения.

— Значит, ты действовал наобум, — заключил Алексей. — Но совпадений и вправду почти не бывает.

— Ты хотел рассказать свою версию событий, — напомнил Артём. — Как ты сюда попал? Что произошло между тобой и Гордом?

— Между нами ничего не происходило, — недовольно скривился Алексей, но всё же продолжил говорить. — После того боя и госпиталя, я очнулся на той дурацкой Арене. Первая мысль, как у всех, — попал в ад. Но потом, освоил оружие, понял, что и там можно существовать. Поскольку я ещё не отошел от горячки боя настоящей войны, по существу просто переместившись с одной войны на другую, только игрушечную, то когда узнал, что умереть по-настоящему там нельзя, даже если очень хочется, пройти до конца и выбраться из этой дегенеративной игры не составило большого труда. Больше хлопот доставляли люди, которые примкнули ко мне и мне пришлось, в буквальном смысле на себе, вытаскивать их оттуда. За некоторыми приходилось возвращаться по нескольку раз.

По лицу Алексея скользнула тень улыбки:

— Знал бы как эти люди поведут себя в дальнейшем, бросил бы там. Но в итоге мы выбрались почти все, ну ты знаешь правила. В общем, пока пробивались на верх, выяснили, что все участники родом с Земли, только из разных временных эпох и разных измерений. Лично мне уже тогда стало понятно, что всё это не простая случайность, а чья-то злая воля. Почему эта простая мысль не пришла вам в голову, я не понимаю? Я уже не говорю о том, что сама концепция этой, так называемой Арены, всего лишь калька с обычной видеоигры. Это настолько очевидно, что я удивляюсь, что вообще необходимо об этом говорить, человеку выросшему в двадцатом веке. Кто как не ты должен понимать это яснее других?! А уж его бред с объяснением создания Арены, не выдерживает никакой критики. Какие к черту всемогущие энергетические проторасы?! Решившие создать мир для собственного развлечения и потом канувшие в неизвестность. Пожалуй, большей чуши я не слышал за всю свою жизнь!

— Мы думали об этом, — попытался оправдаться за всех Артём. — На самом деле Арена всё же не просто воссозданная в реальности игра, она много сложнее. Игровые миры занимают лишь часть этого образования. Назначение остальных до сих пор неизвестно. И она действительно старше того слоя вселенной, в котором находится.

— Вот именно того, в котором находится, — вставил Алексей. — Она могла быть создана в другом измерении и перемещена им в этот слой. Вот и всё объяснение.

— Горд довольно складно всё объяснял, — использовал свой последний аргумент Артём. — И ведь что-то проверить и доказать всё равно невозможно.

— Кому вы собирались что-то доказывать? Друг дружке? — хохотнул доург. — Здесь и без доказательств всё понятно, на что спрашивается вам голова! Одно то, что все попадающие в команды люди, по странному стечению обстоятельств, оказываются либо славянского, либо европейского происхождения, говорит само за себя. Если Арена ведёт отбор людей в случайном порядке, я не спрашиваю почему там нет каких-нибудь сомалийцев или индонезийцев, но где спрашивается китайцы, индийцы, японцы? А кто-нибудь из вас задумывался, что бы было получи наши силы условный маньяк-убийца?

— Арена не пропустит подобных людей, — тут же отреагировал Артём.

— Или Горд, — парировал Алексей. — А уж после великолепного театрального представления, которое этот самовлюбленный псих не устает повторять для всех вновь прибывших. Этот образ многомудрого седого старца в простых одеждах, — доург с презрением сплюнул в сторону. — Разве после такого могут остаться хоть какие-то сомнения, кто именно режиссёр сего действа?

— Ты хочешь сказать он сознательно вытягивает сюда людей? Но для чего? — изумился Артём.

— Для чего? — повторил Алексей. — Ты знаешь откуда он? Из какого времени? Что пережил, как сюда попал? Хоть что-нибудь знаешь?

— Нет, — Артём смущено покачал головой. — Мы думали это не важно, а сам он не рассказывал.

Алексей захохотал, он хохотал искренне, самозабвенно и, пожалуй, сам в этот момент, походил на сумасшедшего больше чем Горд или кто-либо ещё.

— Дети, — выдавил он, перестав смеяться. — Вы просто дети! Знаешь, ты почти заставил меня снова почувствовать жизнь.

Он замолчал, уставившись невидящим взглядом куда-то вдаль.

— На самом деле, пусть и совсем немного, но мы знаем о его прошлом, — решил прервать молчание Артём. — Я знаю, что он родился чуть раньше меня, по местному времени, но в другом измерении, в котором произошла ядерная катастрофа.

— Хорошо, давай по пунктам. Так не хотелось начинать этот долгий рассказ, — я думал вам известно гораздо больше, но, видимо, деваться некуда, — Алексей тяжело вздохнул. — Что ж, Артём, тогда слушай. Слушай внимательно и запоминай. Повторять я не буду.

Мы были второй по счёту командой, набранной этим человеком, просящим называть его Горд. О первой неизвестно вообще ничего, кроме того, что, по его словам, она была. Информация закрыта, по всей видимости им самим. Можно предположить, что они пришли вместе с ним, но потом решили разделиться или разделить эту Вселенную, чтобы не поубивать друг друга. Но, лично я считаю, что никакой первой команды не было. Он пришёл один. И не через Арену. А как именно, — неизвестно. Но то, что мы одни из первых, я тоже могу заявить с уверенностью. В те времена это был совершенно иной человек, он ещё многого не понимал и не умел, но уже тогда он обладал неимоверной мощью. Невероятной силой, недоступной другим. И с каждым столетием его сила только росла…

— Невероятной силой, — повторил Алексей и снова замолчал.

Уже было понятно, что это его манера говорить, которую он даже не замечает. Поэтому Артём терпеливо ждал.

— Невозможно было не задуматься, а есть ли у неё границы? — через несколько минут продолжил Алексей. — Самая очевидная мысль, которая тут же приходит в голову, что он и есть Бог. Создатель. Творец этого мира.

Алексей прищурившись посмотрел на