Артём почувствовал, как рука Алексея мелко задрожала, и сжала его ладонь так, что стало больно.

— Хватит, — простонал он, — хватит, Артём!

Алексей встряхнул головой, прикрыл глаза ладонью. Лицо его ещё сильнее состарилось, одновременно осунувшись и почернев.

— Что это? — требовательно спросил он. — Что, чёрт возьми, там происходит?!

— Я не знаю, — честно признался Артём, — даже Горд не знает!

— Этого не может быть! — всё ещё не верил Алексей. — Либо же всю нашу Вселенную, вместе с нами, сместили на окраину измерений, в область бесконечного Хаоса. Но неужели никто этого не заметил, и даже этот зазнавшийся божок проворонил подобное!

— Учитывая, всё что ты мне рассказал, быть может это его изощренный план?

— Нет, нет! — замотал головой Алексей. — Ты не понимаешь это нисколько не похоже на Горда. Пойми он против любого насилия и даже уничтожить этот Мир он хочет из сострадания, как бы безумно это не звучало. Как далеко они проникли в прошлое?

— Трудно сказать. На триста лет точно, возможно тысячу.

— Невероятно, — прошептал Алексей. — Пока мы играли в богов, в своей песочнице, кто-то вторгся извне.

— Поэтому пока мы не будем знать всё точно, начинать междоусобную войну смерти подобно, — тихо проговорил Артём.

— Ты прав, — согласился Алексей. — Следует обождать. Но почему этот гордец ничего не предпринимает?! Вместо того чтобы подсылать ко мне убийц, лучше бы попытался разобраться с этой силой! Чего он ждёт?!

— Он и пытается разобраться, — понять что это, и как с этим справится, — возразил Артём. — Это он отправил меня на Землю.

— И долго он ещё собрался разбираться! Почему он сам не отправился на Землю?! — возмущено воскликнул Алексей.

— Возможно, он уже был там, просто мы об этом не знаем, — проговорил Артём. — К тому же, сейчас среди доургов популярна новая теория относительно местоположения настоящей Земли. Считается, что Центральный мир всё же существует, но это не какое-то стационарное ядро всего Мироздания, а беспрестанно движущийся в неизвестном пространстве мир, а все остальные Вселенные лишь шлейф от непрерывного движения истинного Мира.

— Не пойму, какое отношение это имеет к происходящему? Что это принципиально меняет для нас?

— Как минимум то, что чтобы не случилось на настоящей Земле, она всегда может "убежать" от этого, поскольку её движение это движение по собственным множественным квантовым состояниям вероятной реальности. Вопрос лишь в том кто направляет это движение, и управляет ли им кто-то вообще?

— Интересная концепция. Как Горд собирается её проверять?

— Пока остается только ждать. Либо, попытаться каким-то образом вырваться за пределы этого Мироздания. Именно там происходит движение, именно поэтому Землю никто не может найти, а не потому что она хорошо запрятана, как многие думают.

— Быть может вы и правы, — задумался Алексей. Неожиданно весь его запал угас. — Я уверен, Горд выбирает: бороться или не обращать внимания и попытаться использовать сложившуюся ситуацию в своих целях.

Алексей хотел ещё что-то добавить, но внезапно замолчал. Он прикрыл глаза и отвернулся в сторону, так что теперь Артём видел его лицо в профиль. Те метаморфозы, что происходили с ним на протяжении всего их разговора, достигли своего логического конца. Короткие, тёмные волосы отрасли и побелели, на лице и шее появились не глубокие, но частые морщины, вся его фигура будто скукожилась, сжалась, уменьшившись в размере. Теперь его облик больше соответствовал действительности, — когда он повернулся, перед Артёмом предстал согбенный старик, с мутным взглядом.

— Впрочем, всё это уже не важно, — начал Алексей. — А ведь тебе и вправду удалось меня заинтересовать, — грустно усмехнулся он, — я искренне считал, что это невозможно. И ты почти заставил меня передумать, почти вдохнул в меня жизнь. Но я прожил свою жизнь и даже не одну, а множество разных жизней, и мне пора уходить. Это не моя борьба. Я верю, вы со всем разберётесь и справитесь сами. Без меня.

— Что ты хочешь сказать? — спросил Артём, хотя уже понимал, что имеет ввиду Алексей.

— Я устал. Бесконечно устал, — прошептал Алексей. — Если я прав в своих догадках, то меня вообще не должно здесь быть, Горд не вправе брать на себя роль Бога и решать кому жить, а кому умереть. К тому же он не даст тебе вернуться, пока ты не выполнишь задание. Но дело даже не в этом. Там, — Алексей поднял голову к небу. — Меня ждут.

— Когда ты последний раз спал? — резко опустив голову, спросил Алексей.

От неожиданного вопроса Артём ненадолго впал в ступор. Когда обретаешь силу, необходимость в сне отпадает. Для того чтобы уснуть по-настоящему, необходимо побыть настоящим человеком как минимум двое суток. Конечно, можно погрузить себя в сон искусственно, но какой в этом смысл?

— Не помню, — выдавил Артём.

— Я понимаю, — ухмыльнувшись проговорил Алексей. — А я последнее время часто сплю. С некоторых пор я просто почувствовал такую необходимость. И если ты думаешь, что мне сняться кошмары из череды лиц…, рож, тех кого я уничтожил на этой планете, то ты ошибаешься. Во сне ко мне всё чаще приходят мои боевые товарищи.

— Хочешь знать истинную причину, почему я очутился здесь? — вновь резко сменил тему Алексей. — Из-за женщины, — Алексей тепло улыбнулся, — Как не банально это прозвучит.

К тому моменту я окончательно разочаровался в Горде, погибла почти половина команды и я уже решился на открытое противостояние. Если бы я не встретил её, на этом бы всё и закончилось. Для себя я решил, что это последнее задание.

Был самый обычный рейд, каких было сотни до этого. Очередной доург обосновался на планете, заставил поклоняться себе как богу, приносить человеческие жертвоприношения и всё в таком духе. К тому моменту мы уничтожили столько подобных монстров, что все они слились в непрерывную череду неотличимых друг от друга боев. Наверное Горд даже не обратил бы на него внимания, если бы тот зачем-то не начал похищать людей ещё и с соседних планет. В тот поход Горд решил пойти с нами, в то время он часто так делал, хотя смысл подобных действий мне до сих пор не понятен. Уверен, он мог бы делать всё то же самое находясь в своём убежище. Я думаю ему нравилось…, нравилось ощущать себя непобедимым и всемогущим ангелом несущим смерть демонам, — так он себя представлял. Неотвратимое наказание, от которого не укрыться никому и нигде.

Мы ворвались в тот мир ослепительными огненными болидами. Мы даже не скрывали своего прибытия. Позёрство чистой воды. Я уверен, Горд наблюдал за происходящим одновременно и из своего тела, и со стороны. Любовался собой