Местная научная элита думала, что работает на свою страну в её поисках выхода из цивилизационной ловушки, а работала на цели, которые ставила им Земля. Цель была, как считали земляне, благом для Трола, но скрывалось кто благодетели. Имелись прекрасно отрегулированные дублирующие структуры на экстремальный случай, и множество выходов для спасения своих, случись планетарный коллапс.

И так сложилось, день за днем, месяц за месяцем, что Антон как бы и забыл подлинный мир Трола на долгие два года, считая, что живёт на одном из островов Земли, пока его отравленное жало не укусило Голубику. За что? Она шла по центральному проспекту, если это слово уместно было для чудовищных нагромождений их городского термитника. Она покинула «Сады Гора» лишь на день, чтобы навестить родителей. Антон был в это время в горах, где помогал Олегу проводить рабочий тест для вновь прибывшей с грузовым челноком робототехники. Даже Голубика не знала о подземных лабиринтах. Зачем ей было знать? Он уже давно и с лёгкостью покидал её. Она была привычная, тихая, ничему не мешающая и оказывалась рядом только тогда, когда он этого хотел. Она была счастлива, а он даже не задумывался о такой категории человеческого бытия, как счастье. Он просто жил, как ему хотелось, как было привычно и удобно. Он жил в своём затишье. Работы было много, а приключений ему больше не хотелось. Особенно тех, которые оставляют после себя груды мертвецов, в числе которых лишь чудом не оказался и ты сам. Ему больше не нравились другие миры. Поэтому пропасть легла между ним прошлым и им настоящим, как между разными и чуждыми друг другу людьми. После энергичного прошлого наступила тишина настоящего. Это затишье тревожило. Оно готовило ему неизвестное будущее, и он не мог не думать о будущем в свои двадцать три года.

Только в сказках герои спасают целый народ, будучи сами наперечёт, а в реальности народы спасают себя сами, если у них есть воля к будущему. И гибнут, если этого стремления нет. Коллективная душа Трола не выздоровела, она лишь на время затихла от судорог. А коллективная душа землян, чьей частичкой и был Антон, посылая своих эмиссаров Вселенского, хотелось верить, добра, всё же имела и свою отличную от Паралеи-Трола траекторию движения в вечно недостижимое будущее.

Короб с её изумрудным платьем он отвёз её родителям. И его зелёная рубашка осталась у них. Видимо, они решили, что он в ней не нуждается, — в рубашке, если отдал. Он же просто не сразу и вспомнил о собственном нелепом одеянии, в которое обрядился по настоянию Голубики. Зелёные атласные штаны он категорически отверг, оставшись в штанах тёмных и будничных, согласившись только на феерическую, расшитую блестящими узорами рубаху, да и то чувствовал себя в ней «ряженкой». Так обзывал местную мужскую одежду насмешливый Рудольф, впрочем, и сам не чуждый временами принарядиться, мотивируя это тем, что устал от униформы за долгие годы настолько, что испытывает нечто вроде аллергического зуда на коже даже при взгляде на неё. А Голубика так радовалась, добыв эту рубаху для своего возлюбленного, и как подозревал Антон, заплатила за неё немалую цену в столичном салоне одежды, стараясь соблюсти все традиции. Только её Надмирный Отец не дал ей ни долгой жизни, ни детей.

Ты хочешь мести?

Рудольф сам обратился к Антону, когда прошло несколько месяцев.

— Чтобы ты сделал, если бы нашли убийцу твоей жены?

— Убил, конечно, — и Антон заметил совсем неуместную в такой ситуации насмешку в глазах Венда. — Да не найдут, не ищут и не будут! — добавил он, злясь и собираясь уходить от своего нового шефа.

— Ты хочешь мести? Сам сможешь его ликвидировать? — спросил Рудольф, став суровым, как и положено старшему по возрасту и положению в их земной колонии.

— Да не найдут, где?

— Уже нашли. — Рудольф рассказал ему, что они подкидывают местным нехитрые технологии, выдавая за разработки ЦЭССЭИ. За это местные правители открывают им колоссальные возможности и средства для дальнейшего строительства, давая полную автономию во всём. Земляне же под этим прикрытием ведут свои собственные нужные им исследования планеты.

— Он попал в визуальный обзор, и его нашла наземная агентура из местных. Он и не думал прятаться. Они и не знают, как легко их теперь вычислить. Его фэйс попал в камеру уличного наблюдения. Там же охраняемый объект.

Рудольф привёл его в небольшой отсек в подземных технических лабиринтах. Две стены в этом отсеке были оборудованы интерактивными обоями с пейзажем соснового бора в утреннее время. Розовели в нежно-фиолетовой дымке ближние и далёкие прямые колонны синеватых и сочно-хризолитовых хвойных лесов, уходящих вдаль и вниз, — обзор был вроде как сверху. Помещение напоминало уютную комнату-фонарь, и Антон после неяркого освещения технических лабиринтов зажмурился от красочности фальшивого окна — панорамы на две стены.

— Красиво! — пробормотал Антон неожиданно, — как у Олега.

Олег был любитель в смысле украшательства своего жилого отсека, и любил при случае разодеть любые интерьеры в земные ландшафты, ностальгируя по дому. Вместо ответа на замечание Венд нажал на пульт, взятый со стола, и стены мгновенно угасли, став серебристо-белыми.

— Пермяк и разукрасил, — равнодушно пояснил он, — у него сегодня было тут дежурство.

— Тут? — изумился Антон, зная назначение отсека, — Олег?

— И что не так? — как показалось, с вызовом ответил шеф.

— Всё так… — отвлекшись от стен, Антон увидел как-то вдруг того субъекта, ради которого и привёл его сюда Рудольф, удивляясь, почему не заметил его сразу, настолько ослепила его картинка земного миража.

В белом круглом кресле сидел у кристаллического стола спокойный, худой человек и пялился в круглую сферу-глобус. Это был не простой глобус, а связь со всей базой, со всеми объектами, разбросанными в горах и на поверхности. Человек был хорошо по местным понятиям одет, не бедняк. В чёрной паре, рубашке и штанах, в дорогой обуви ручного изготовления. В нём не было ничего от монстра, каких пришлось повидать Антону в их тюрьме. В целом он выглядел мало заинтересованным необычным интерьером, сидел неподвижно как изваяние, не выражая никаких эмоций и явно не подозревая о том, что попав сюда, в подземный город других людей, он уже никогда не выйдет отсюда живым под ласковое светило своей жестокой Паралеи.

Каким он его представлял, убийцу девочки Голубики? Она при первой встрече показалась Антону несколько головастой, поскольку была наделена пышными волосами и хрупким