был скрыт своей загадочной пеленой от наблюдений землян из ближнего Космоса, с их орбитальной станции. Только горы и спасали Паралею от той же участи, от скрытой маниакальной и разрушительной воли. Кого? Никто не знал. Но дело было не только в горах, хотя и беспредельных, хотя и непроходимых для местных, а в том, что в горах существовали базы землян, не пускающие щупальца убийственного монстра достигнуть Паралеи.

Одним из череды управленцев и Распорядителем земной базы долгое время был Рудольф Горациевич Разумов. Он являлся преемником тех землян, уже отбывших к тому времени, кому удалось внедрить своих людей в местные управленческие и военные элиты, в результате чего и был построен Центр стратегических и социальных исследований с включением научно-исследовательских уже меньших центров и лабораторий, куда привлекались и местные научные кадры для работы. Был построен закрытый город в лесах у столицы, весьма подобный тем городкам, где скрытые от масс неустроенного в большинстве населения, проводили свою жизнь властные элиты и их семьи. В подражание им и все более или менее процветающие кланы и элитки военно-промышленного профиля также располагались в живописных местах страны.

ЦЭССЭИ, выстроенный местными инженерами и строителями, но не без тайного участия землян, получил наименование «Лучший город континента». Его центром считался комплекс сооружений, состоящий из научных центров, лабораторий, а также из жилых зданий, называемых «Зеркальный Лабиринт». Между собой земляне называли его «ЗОНТ» — Закрытый объект наземного типа. Это была самая красивая часть города с точки зрения архитектурной затейливости и прочего внешнего и внутреннего великолепия.

После того как Антона и Олега удалось вытащить из подвалов и камер Департамента местной безопасности, они довольно быстро восстановились, пройдя общеукрепляющий курс лечения у врачей подземной базы. Рудольф Венд никогда не обзывал Антона «ксанфиком», он был вполне вежлив, но при общении с ним всегда улавливалось тайное пренебрежение более высокого существа к более, нет, не низшему, а недоразвившемуся в силу возраста и отсутствия жизненного и прочего опыта. Он стал звать его Антуаном. Так его имя было обозначено в компьютерной базе данных. Антон спокойно и каждый раз поправлял его, называя собственное имя в русской артикуляции. Но на все оттенки отношения Венда к нему накладывалась и искренняя симпатия. Пусть он, Венд, и старший, и более умный, а как всё же и приятен ему дружелюбный и необидчивый, жизнерадостный такой мальчик. И Антон это тоже понимал. Иногда за глаза Венда называли «Второй» и на вопрос Антона объяснили, что эта кличка-приставка к его имени осталась за ним ещё со времён Рудольфа Разумова, отбывшего как раз незадолго перед появлением «счастливчиков» Антона и Олега. И хотя после отлёта Разумова Рудольф Второй остался тут единственным Рудольфом, привычка не успела себя изжить в среде тех, кто помнил предыдущего шефа.

Планета Трол в виду её редкости и малой заселённости входила в ранг особо перспективных объектов, но временно законсервированных для ближайшего сотрудничества напрямую и открыто, поскольку сама цивилизация была сильно запущена социально. Она привлекала к себе пристальное внимание Галактического Сообщества. И не одни только сбившиеся с пути истинного, подобающего жителю высокоразвитой Земли, направлялись сюда. В отличие от штрафников они имели почти автономный образ жизни и не входили в жёсткую военную структуру строго-дисциплинарного типа для тех, кто был отчасти и ограничен в правах, если соотносить это с нормами Земли. Но большинство этих людей, понимая, за что они здесь, а срок их пребывания равнялся двум земным годам, сносили своё служение достойно и без эксцессов, подчиняясь суровой дисциплине и нелёгкой однообразной жизни.

Рудольф Венд после ГОРа Разумова был тут старожилом, чуть ли не местным в глазах новичков. Он был как бы подземной рукой Земли на Троле. Глубины планеты осваивались стремительно, и подземный комплекс продолжал строиться, хотя и не столь интенсивно как наземная часть города, принадлежащего самим трольцам. Земляне, что там работали, маскировались под местных. А тем и в голову не приходило, что рядом с ними работают и живут пришельцы. Исключая наиболее проницательных и наблюдательных трольцев-обитателей «Лучшего города континента». Иные являлись шпионами и засланными сюда сотрудниками тайных структур самой Коллегии Управителей с целью выявить цели и главные центры скопления загадочных пришлых «оборотней», как они их называли.

Рудольф Венд называл себя двоякодышащим, жил и внизу и вверху. С Разумовым, как объяснили по случаю Антону, они были похожи только именами. Если предыдущий Гор был человеком столь же твёрдого, сколь и кристально-безупречного характера, подвижник и служака, то Рудольф Второй был человеком неоднозначным. Открыто неприязненный к местным, резкий иногда с подчинёнными, он, хотя и обладал невероятной работоспособностью и энергичностью, не считался многими эталоном управленца и не у всех вызывал чувство братской любви, что было желательно при сплочённости людей в чужом мире. Невольно привлекая к себе ярко выраженной силой, не только и телесной, психологически он был не ясен, отчасти каким-то мутным. Не потому, что так считал Антон, поддавшись колдовскому воздействию откровений Лоры — Лоролеи на Земле. Так считали многие, ничего не зная ни о какой Лоре, и далеко не всех он устраивал. Если бы не его жёсткость в поведении, он вполне тянул на эталон совсем другого рода. Но призов получать было не от кого по той самой причине, что не было рядом земных женщин. Тут Лора не приукрашивала.

Он и выглядел развитым физически, идеально соразмерным в своих пропорциях, с гордой посадкой головы, отчего, наверное, и казался несколько высокомерным. Внимательные глаза таили в себе несомненную проницательность в отношении тех, с кем он и входил в общение. Нос безупречно выточен, как и лоб вместе с высоким переносьем, чёткой формы губы казались каменными. Смеялся он редко, насмешничал всегда. Но не грубо и откровенно, а тонко, потому не для всех и явно. Тёмные брови и ресницы являли бы красивый контраст его светлым волосам, но он волосы на голове очень коротко стриг, непонятно и зачем. Обычно такие типы сводят с ума женщин, хотя тем и приходится многое терпеть от подобных подавляющих личностей. А в мужском коллективе его внешний красочный фасад мало что значил. Он был тут не единственным красавцем, как успел заметить Антон. Женщины в подземном городе отсутствовали. Где была та инопланетная фея, о которой поведала земная фея с морского побережья? Никого похожего на звание «фея» не оказалось не только рядом с ним, но и во всей доступной взору Антону округе.

После падения «Финиста» на сакральный, по сути, центр Паралеи, впрочем, быстро и восстановленный на новом, правда, месте,