Ветви над головой поскрипывали и качались от ветра. По земле танцевали пятна лунного света. В воздухе пахло цветами и свежестью.

Где-то вдали заливались собаки.

Я подобрала юбку и побежала к реке. Надо было успеть спрятаться среди камней на берегу, чтобы не напугать саму себя и не попасться Иррису. А дальше… Дальше видно будет.

15.4

Едва я успела спрятаться за большим камнем, как из леса вынырнула тень и побежала к реке по берегу, залитому лунным светом. Я следила за ней, закусив губу, чтобы не закричать. Жгучее любопытство словно наполняло кровь крошечными пузырьками, заставляя ее вскипать в жилах. Мне до боли хотелось шагнуть навстречу самой себе и узнать, к чему это приведет. Разорвать ткань мироздания, изменить ход вещей, заглянуть за грань сущего….

Что тогда случится?

Я исчезну?

История станет другой?

Мир не выдержит нарушения законов и пошатнется?

Ну, уж нет. Я до боли сжала пальцы в кулак. Не время для экспериментов…

“Тебе больше нечего терять, — внутренний голос снова проснулся. — Ведь Кейда ты уже потеряла”.

— Замолчи.

“Подумай, это и есть истинная свобода. Этот мир для тебя не настолько дорог, чтобы жалеть его и цепляться за…”

— Нет.

“Этим людям, которые считали тебя своей игрушкой, такое и не снилось. Отомсти им”.

— Я не слушаю тебя.

“Ты просто боишься”.

— Именно.

“Неужели ты не хочешь войти в историю как маг, победивший время?”

— Я…

И тут из леса вылетела золотистая тень. Иррис! Он несся вперед крупными прыжками, и лапы его словно не касались земли. Все ближе и ближе беззащитная спина Греты… Я чуть не крикнула: “Обернись!”, но вместо этого зажала рот руками.

Удар.

Грета стала падать.

Меня трясло и выворачивало.

Казалось, что я утрачиваю власть над собственным телом, хотелось встать и броситься на помощь, отшвырнуть врага, закрыть собой… себя.

— Нет, — беспомощно всхлипнула я, надеясь, что ни Грета, ни Иррис не услышат. — Пожалуйста, нет…

Они и не слышали. Были слишком заняты разговором.

— Хочешь, чтобы тебя заперли? Поставили охрану у дверей спальни? — Иррис коснулся ее щеки. — Успокойся, Грета. Подумай, чем тебе может аукнуться эта глупость. Отец никогда не позволит, чтобы репутация семьи пострадала. А ты сейчас поставила ее на кон…

Совсем близко раздался лай собак. Еще мгновение, и они выбегут на берег.

Иррис тряхнул головой, осторожно поставил Грету на землю, удостоверившись, что она не собирается падать, и отступил на пару шагов.

— Поправь волосы. Перестань трястись. Делай, как я сказал. Буду тебя выгораживать.

Грета… то есть, я… вздрогнула и шагнула назад.

Со стороны она выглядела ужасно растерянной.

Меня трясло от страха и волнения. Меня раздирали противоречивые желания, искаженное время скалило зубы, заманивая в ловушку. Как я вообще могла надеяться… как я могла думать, что смогу открыть портал?

Ни сосредоточенности.

Ни выдержки.

Ни концентрации.

Только эмоции, острые, вспарывающие душу и пластающие ее на куски.

Но всё же я не могла не попытаться. Подняла руку и зашептала.

Несколько секунд ничего не происходило, а потом за спиной у Греты стало разливаться золотистое свечение.

Я шевельнула пальцами, и портал стал открываться.

Получилось!

Как будто недостающий элемент формулы стал на место, и она наконец сработала. Именно так, как нужно. Сила закручивалась спиралью, разрывая время и пространство. Словно кто-то подхватил меня, обнял, прогнал все ужасы и сомнения и направил поток магии от себя ко мне — а потом назад, в прошлое.

Грета вздрогнула, оглянулась, прижала руки к груди… В глазах у нее плескались страх и надежда.

— Эй! — закричал Иррис и потянулся к ней.

Но она уже решилась. Я точно помнила этот момент, когда отдалась на волю золотому вихрю. Крошечный шаг, и…

Ослепленный Иррис закрыл глаза рукой, в тот же миг я поднялась из-за камня и пошла ему навстречу.

— Ты… — озадаченно протянул он. — Почему ты… — шумно втянул воздух. — От тебя разит магией! Ты хотела сбежать? Кто открыл тебе портал? Ты…

Вместо ответа я опустила руку и потрепала по холке гончую Эль, которая подбежала, боднула меня головой в бедро и шумно задышала, вывалив серо-розовый язык.

— Грета! — Иррис схватил меня за локоть. — Отвечай, не то…

— Не то что? — спокойно спросила я, глядя ему в лицо. Волнение и страх ушли. Растворились в портале вместе с той, другой, Гретой. Лишь несколько искр осталось плясать в воздухе.

Пахло лавандой.

Морским ветром.

Пряностями.

И грозой.

Отец уже был совсем близко, но я смотрела мимо него.

Я смотрела на Мастера времени, который тяжело шагал, опираясь на трость. Спотыкался и подскальзывался на камнях. Его волосы были совсем седыми, одно плечо выше другого, ноги дрожали…

Но магия осталась прежней.

И в глазах, когда он наконец посмотрел на меня, было только тепло.

— Что за глупости ты творишь, Грета! — отец остановился, скрестив руки на груди. — Куда ты бежишь…

— Уже никуда.

Удивительно, как спокойно звучал мой голос. В то же время сердце билось в груди, как плененная птица.

Как же я соскучилась по грозовому морю.

— Грета, — сказал Кейд, подойдя ближе. Голос его звучал тихо и надтреснуто, но я все равно узнала бы его. Даже с завязанными глазами, во сне, в плену небытия. Всегда. — Грета Эламир, вы выйдете за меня замуж?

Я улыбнулась и шагнула ему навстречу.

К моему ненавидимому Мастеру времени.

К моему любимому Кейду Корво.

И ответила:

— Да.....Любимые читатели, не спешите расходиться, осталось еще чуть-чуть (а точнее, эпилог). :)А то автор спать не может спокойно, не выяснив, как так получилось, что Кейд все же вернулся из-за моря... Да еще так вовремя.

Эпилог

Воздух пах цветами и озоном. Над газоном слуги собирали акру, сплетая ее из зелени и роз. Порывы ветра то и дело срывали оттуда алые