сущности прятались где-то в самом дальнем и темном углу сознания. Наверно, во мне и вправду было слишком много человеческого, если внешние обстоятельства и Кейд сейчас меня волновали больше, чем камешек в собственной груди.

Ничего. Еще будет время об этом подумать, если все кончится хорошо.

А если нет — то и думать будет незачем.

Я приказала Мод заказать экипаж и долго стояла и смотрела в окно на Верден. Город, который подарил мне любовь и отнял ее. Город, в котором я провела столько лет — но почти не оставила следа. Город, где я пробудила к жизни чудовище и победила его. Интересно, вернусь ли я сюда еще?..

Провела пальцами по подоконнику и прищурилась. Что это, если не эхо моих мыслей — тех самых, родившихся перед нашим с Кейдом путешествием?

А может, я и сама уже… эхо. Эхо себя и договора. Эхо тех самых девушек, которые появлялись на свет раз за разом и уходили в никуда. Эхо чужих поступков…

Нет. Я стукнула кулаком по оконной раме так сильно, что костяшки засаднили, и закрыла окно. Я звук, а не эхо. Я — не они.

— Госпожа? — в комнату заглянула Мод. — Экипаж ждет вас.

— Спасибо, —  подхватила саквояж и окинула комнату последним взглядом.

— Будут какие-то распоряжения?

— Если дядя вдруг заглянет, — улыбнулась я. — То передай ему, что я обязательно вернусь. И мы наконец встретимся.

— Хорошо… — служанка улыбнулась в ответ. Это была бледная, неверная улыбка, но, кажется, я впервые не видела страха в глазах Мод

Она вышла следом за мной на крыльцо, и всю дорогу до ворот я чувствовала спиной ее взгляд.

— На вокзал? — спросил возница после того, как помог мне загрузить саквояж.

— Нет. Нам нужно будет проехать чуть дальше… Я точно не помню адрес, но покажу, где остановиться.

Как говорил уже однажды Кейд, тратить целых три дня на дорогу будет просто преступно. Поэтому я сразу подумала о маяках. И надеялась, что Лойтер — или кто там теперь работает смотрителем — примет в качестве оплаты чек с дядюшкиного счета, а уж с порталами я разберусь сама.

14.6

На воротах парка, внутри которого прятался маяк, не было защитных заклинаний. Я дважды провела ладонью по кованым завиткам, пытаясь ощутить хотя бы отзвук, далекий отголосок магии, но в душе ничего не отозвалось. Я растерянно оглянулась, но экипаж уже укатил, оставив меня здесь с саквояжем… зачем? Если маяк заброшен, то мне больше нечего здесь делать. Надо выбираться к вокзалу и пытаться купить билет на ближайший поезд.

— Открыто! — раздался тихий скрипучий голос, и створка ворот дрогнула.

Я осторожно переступила высокий порожек и остановилась.

Из-под зеленого полога навстречу мне вышел Лойтер. Теперь он был совсем стар. Спина согнулась, одно плечо торчало выше другого, и шагал он, тяжело опираясь на суковатую палку. Карие глаза будто выцвели и стали бледно-желтыми, и вся его фигура, казалось, вот-вот рассыпется.

— Я помню вас, — проговорил он. — Подруга Кейда Корво, верно?

— В… верно. Я приехала, чтобы воспользоваться маяком, но, кажется, опоздала.

— О, да, — Лойтер рассмеялся. — Почти на два года. Маяк уже давно убрали из портальных схем.

— У меня не было времени их изучить.

— Приехали, значит, к старику по старой памяти, — он махнул рукой в сторону аллеи. — Идемте. Напою вас кофе. — И добавил, уже повернувшись спиной. — Теперь, значит, вы уже не сомневаетесь в своей магии?

— Что?

— Я никогда не забываю своих гостей. Особенно тех, которые обладают силой, но мнят себя обычными людьми.

— Вы сказали тогда “все у вас есть”.

— И ведь правда же, есть, — хмыкнул Лойтер.

Он привел меня в полуразрушенную беседку, усадил за стол и исчез. Я медленно огляделась по сторонам. Место это окончательно пришло в запустение. Ростки деревьев и кустов раздвинули камни дорожек и росли там, где вздумается. Бесстрашные птицы подлетели ко мне совсем близко и принялись разглядывать, щебеча и помахивая крыльями. Мол, кто ты? Зачем нарушила наше одиночество? Здесь нет людей, давно нет-нет-нет!

Через несколько минут Лойтер вернулся с подносом, на котором стояли фарфоровые чашечки тончайшей работы и дымился бронзовый кофейник с узким блестящим носиком.

Поставил передо мной маленькое блюдце с абрикосовым вареньем, пододвинул сахарницу и медленно, причмокивая губами, налил мне душистый кофе. Потом посмотрел в глаза:

— Ну, спрашивайте же.

— Что я должна спросить?

— Как отсюда выбраться, — он пожал плечами. — Вы надеялись на маяк, но его нет. Значит, я должен рассказать вам о ближайшей точке, где можно начать путешествие. А еще… кажется, вам интересно еще что-то.

— Вы читаете мысли, Лойтер? — спросила я, глядя в чашку, чтобы не встречаться с цепким, пронзительным взглядом.

— Мне почти сто лет, и я способен сложить один и один, — усмехнулся он. — К тому же, вы слишком похожи на Кейда. Тоже любил заявиться ко мне, наплевав на время дня и ночи, на портальные схемы и прогноз погоды. И никогда не договаривал до конца.

— Тогда я и не буду, — ответила я, медленно помешивая сахар длинной серебряной ложечкой.

— Он был здесь пятнадцать лет назад, — проговорил Лойтер. — Попросил меня проложить маршрут до приморского Хисса, где начинается морской путь в Лайсерию.

— А потом?

— Больше я его не видел, — развел руками Лойтер. — А вы?

Я молча покачала головой.

— Тогда, как увидите, передавайте от меня наилучшие пожелания. Пусть заглядывает, когда будет в Вердене.

— Почему вы думаете, что я его увижу? — голос дрожал. Наверно, стоило промолчать, но это было выше моих сил.

Лойтер усмехнулся:

— А почему я думал, что вы маг, способный ходить порталами? Привык заглядывать в суть вещей, только и всего.

Потом водрузил на нос пенсне и положил на стол бумагу со схемами и какими-то сложными формулами. Бережно разгладил ее ладонями. Потом поднял на меня глаза:

— Надо будет шагнуть с поезда.