столичные журналисты. Больше всего меня интересовали числа в левом верхнем углу. Сегодняшняя дата. Потому что чем ближе к собственному дню рождения, тем более жестоким был иррациональный страх. Страх, что я пропущу нужный день.

Просплю.

Ошибусь.

Перепутаю.

Спонтанно перенесусь во времени.

Не успею.

Но дни шли один за другим, и числа исправно менялись. Успокоившись до следующего утра, я шла вниз по оживленной улице и устраивалась за столиком в уютном семейном ресторанчике на углу. Того места на крыше, которое мне когда-то показывал Кейд, уже не было. У здания, на крыше которого мы сидели и пили кофе полтора десятка лет назад, достроили два этажа, и теперь там располагался салон дамских шляпок. “Все для дорогих покупательниц! Роскошные виды на самый центр города!” — прощебетала модистка, когда я заглянула туда в поисках пропавшего кафе.

Но ресторанчик, в который я случайно зашла, спустившись вниз, оказался тоже неплох. Клетчатые скатерти, большие тарелки и массивные столовые приборы, радушный молчаливый хозяин, обильные и очень вкусные завтраки… Я брала яичницу с куском свежеиспеченного хлеба и душистый кофе с кардамоном. Потом медленно и сосредоточенно жевала. Есть мне совсем не хотелось, и я буквально заставляла себя.

Вернувшись в гостиницу, я тщательно запирала номер, доставала из саквояжа лист с формулами, полученный от Лойтера, и перечитывала раз за разом. Удивительно, что бывший смотритель маяка согласился мне отдать это сокровище… На листе были собраны все нестандартные способы открытия порталов. В движении, на большие расстояния, для другого человека… и со сдвигом во времени.

Чем глубже я погружалась в изучение формул, тем лучше понимала, насколько был прав Лойтер. Без объяснений опытного мага мне приходилось невообразимо трудно. Хоть выведенные на бумаге значки не были для меня заморской грамотой — учитель Лик заставил вызубрить символическое письмо еще в детстве — но общий смысл заклинаний до конца был не понятен.

Цикл повторялся раз за разом. В какой-то момент мне казалось, что я правильно сложила формулу. Тогда я закрывала глаза, вытягивала руку, призывая силу на кончики пальцев, и пыталась создать портал. Тщетно. Слова заклинания растворялись в воздухе без следа, я вытирала с щек слезы бессилия и вновь садилась за изучение текста. Через некоторое время находила ошибку или неверную аналогию, выведенную из соседних формул. Радовалась. И складывала новое заклинание.

К вечеру, едва держась на ногах от магического истощения и череды неудач, я просила принести мне в комнату чай со сладостями. Ела пирожные, не чувствуя вкуса, пробовала варенье, не в силах понять, из чего оно сварено, пила обжигающий чай, касаясь края чашки онемевшими губами.

Мне не к кому было пойти за помощью, и одиночество играло на одной стороне со временем. Против меня.

Мне нельзя было показываться ни в королевской библиотеке, ни тем более в отцовской… И это лишало возможности найти ответы в книгах.

Я чувствовала себя слепым щенком, которого усадили в темный подвал, а он тычется в стены мокрым носом и жалобно скулит в поисках тепла.

Я знала, что рано или поздно найду разгадку, потому что не имею права не найти ее, но пока неопределенность просто убивала. Решение ускользало, и как бы ни сильна была моя магия, я никак не могла подобрать “ключ” к заклинанию.....Дорогие читатели! До конца истории осталось немного, книга катится к финалу, и совсем скоро мы узнаем, чем все закончилось. Пусть Грете сейчас непросто, но, как известно, самое темное время бывает перед рассветом :) Так что поддерживаем ее изо всех сил!И сам автор также будет более чем рад вашей поддержке. Подписывайтесь, пожалуйста, на мой профиль, чтобы не пропустить новые книги (одна из них стартует буквально в течение ближайших дней), и ставьте сердечки "Сердцу из хризолита", если оно вас радует.Мне будет очень приятно.С любовью,ваша Эля.

15.2

Завтра я должна была подслушать разговор между отцом и королем о грядущей помолвке.

Сегодня я сидела и безучастно смотрела, как вокруг лежащей на боку чашки расползается чай с нежным, травяным запахом. Сжимала и разжимала пальцы, жалея, что тонкий фарфор выдержал, когда я уронила чашку на стол. Возможно, если бы она разбилась, мне стало бы легче. Хотя бы на мгновение.

Всего полчаса назад мне казалось, что удача наконец-то близка. В воздухе даже разгорелась золотая арка, и я вскрикнула от радости… А потом все исчезло.

Снова неудачная попытка.

Снова разочарование.

Пора было признать очевидное: я совершила ошибку. Не следовало спешить в столицу без оглядки. Возможно, если бы я задержалась в Китре, Лойтер согласился бы мне помочь с заклинанием. Но он не предложил, а я сама не догадалась. Ведь тогда мне казалось, что самое важное — добраться до дома. И теперь я словно стояла на пороге, но заветного ключа у меня не было…

Я откинулась было на спинку кресла и закрыла глаза, как вдруг меня словно молнией ударило.

Ключ! “Мы идем по пути знаний, и нам нужен ключ”.

Лиссен, вот кто сможет мне помочь! Если его род все еще существует, если тот самый узкий темный дом все еще прячется на улицах города, я могу прийти туда и произнести заветные слова! Как же я раньше не догадалась?

Через несколько минут я уже выходила из гостиницы. Фонари ярко горели, по мостовым один за другим проносились экипажи и изящные кареты, вечерняя столица искрилась, жила, дышала. Я даже на мгновение замерла, потрясенно оглядываясь по сторонам. Как же красиво! Мне вдруг остро захотелось запомнить этот момент: улыбающиеся прохожие, витрины магазинов с магической подсветкой, зеленое зарево где-то там, над королевским дворцом. Это была жизнь, в которую я пока не имела права погрузиться, не знала, как принадлежать ей, пока не закончу с делами прошлого. Но к ней очень хотелось прикоснуться… Беззаботная, яркая, веселая жизнь. Интересно, будет ли у меня такая когда-нибудь? Или нет?

Горько улыбнувшись, я отправилась в путь, пытаясь не заблудиться в паутине переулков и отыскать нужный дом. Несколько раз мне казалось, что я безнадежно заблудилась. Несколько раз заходила в тупик. Чем дальше от центра города, тем темнее становилось вокруг. Я накинула на голову платок и закутала им плечи, сгорбилась, пытаясь стать как можно незаметнее. Шагнула в подворотню, чтобы пропустить идущую навстречу подвыпившую компанию, подняла глаза… И чуть не вскрикнула от радости, увидев