Гончих есть новое дело и новый труп.

Теор коротко улыбнулся.

— Не появится ни дела, нитрупа. Магия на нашей стороне. Скоро Перелом. Отпуск у тебя, да и у меня тоже, причем семейный.

— Семейный отпуск — у тебя? — Айвор лукаво посмотрела на друга.

— Ага. У моей ненаглядной, в самом прямом смысле, супруги, какое-то дело с могущественным призраком неподалеку. Иначе, думаю, я ее бы до лета не увидел в телесном облике.

Айвор, прекрасно знающая о характере избранницы Теора, только улыбнулась.

— Вас же обоих все устраивает.

— Разумеется. Но, возможно, Саманта перебертся все-таки в столицу.

У Айвор загорелись глаза.

— Серьезно?

— Это пока только планы.

— Что ж, очень надеюсь.

— Нет, она не будет вести факультативы некромантам, даже не проси.

— Я уговорю, — декан улыбнулась. — Попробую.

— Ну-ну.

То, что у подруги может и получиться, Теор знал. Айвор умела добиваться своего.

— Кстати, ты знаешь, что после того как детки наотмечаются, у нас будет праздник для преподавательского состава? Явка строго обязательна.

Теор уточнил:

— С танцами и алкоголем?

— Разумеется.

Менталист демонстративно застонал в голос. Обязательные возлияния с широком кругом коллег никогда не были его хобби. Хотя бы потому что маги нементалисты пить не умели совершенно, и хотя никаких неуправляемых всплесков силы магистры себе, разумеется, не позволяли, свидетелем всего остального набора нетрезвых выходок почтенных преподавателей Теор был неоднократно.

— Однотипные подарки всем от факультета готовы? — с кислым выражением лица осведомился он у Айвор.

— Разумеется. Как и самые прекрасные конкурсы с обязательным участием.

Теор застонал в голос. Почти непритворно.

Глава 10. Праздник тела и духа

— И как это есть? — Альба с интересом уставилась на Драйх, которая, как и она сама, взяла себе заполонившие сегодня столовую красно-фиолетовые шарики с начинкой.

Приобрести это явно праздничное кушанье Пришедшую заставило любопытство. Альба была уверена, что это какой-то местный аналог фаршированных луковиц, но выяснилось, что, например, разрезать шарики на куски ножом не представлялось возможным.

Судя по всему — тут явно был какой-то подвох.

Драйх только кинула головой на соседний столик, где незнакомый им обеим старшекурсник просто взял и отправил себе в рот целиком довольно большой ведь, в общем-то, шарик.

— Ничего сложного, — усмехнулась старшекурсница. — И нет, ты их никак не разрежешь. Это — магия.

— Серьезно?

До того мысль о том, что еда тут в самом прямом смысле может быть волшебной, Альбе в голову не приходила.

— Ну да. Алхимия, если быть точным. Сферы удачи готовят только в канун перелома. Ну, а у нас чуть заранее. И цены на них, кстати, в большинстве случаев кусаются. Это в университете и магии, и магов много, так что можем себе позволить. Ты ешь, не отравишься.

Что-то такое было в словах Драйх… Предвкушение.

Альба с некоторым сомнением, но все же последовала примеру старшекурсницы, отправляя себе целиком в рот этот вот шарик. Надкусила… И на секунду замерла.

На вид фаршированный лук, только гладкий, а по факту… Суфле. Оболочка шара смялась, и на секунду Альба остро почувствовала вкус пирожного детства, который плавно перетек во вкус тех самых фаршированных перцев. Таких, как готовила бабушка. Ровно таких же, как они всей семьей ели, приезжая к ней на небольшой южный хутор…

Третьи вкусом был свежий хлеб. Теплый, хрустящий, прямо из печи, с румяной корочкой. Сколько раз Альба покупала такой вот, свежий, в булочной в квартале от дома, а потом несла не спеша, отламывая по кусочку?..

Переходили эти вкусы друг в друга так легко, так непринужденно, что не ощущалась никакой паузы, никакой инородности, ничего необычного.

Когда буйство оттенков казалось бы забытых навсегда блюд покинули разум, Альба, чувствуя, что еще немного — и она бы просто от одних воспоминаний прослезилась бы, с вопросом уставилась на Драйх:

— Что это?

— Понравилось? — лукаво улыбнулась южанка.

— Это было…

— Потрясающе?

— Да. Определено… Но… Это невозможно. И почему –сферы удачи?

— История названия покрыта мраком тайны, но говорят, что это блюдо придворный маг-кулинар презентовал одному из первых алисианских королей именно под таким названием, желая чтобы тот, весьма суеверный, непременно попробовал стряпню, которая могла бы привезти везение. Так и повелось.

— И как это работает? — Альба пыталась подчинить произошедшее здравой логике.

— Таканна. Огонь знает, на самом деле. Насколько я понимаю, суть как раз в этой шарообразной оболочке, высшей алхимии и каких-то тонкостях магии внушений. В некотором роде ты чувствуешь вкус того, чего хочешь почувствовать. Или несколько вкусов. Каждый раз будут разные, только не увлекайся — если переесть, то мало того что отравишься, так еще и потом голова так болеть будет, что свет не мил покажется. И никакими зельями и чарами не помочь.

Альба кивнула. Она быстро прогнала от себя мысль пойти и наполнить тарелку таким вот деликатесом. Не потому что дорого — деньги на это раз в год выделить-то можно было. Да и, к тому же, историю она вчера сдала, зачетную ведомость, как оказалось, еще не закрыли, так что стипендию Альба сохраняла. Минимальную, конечно, но сохраняла.

Это лакомство могло стать билетом в прошлое, навсегда забытое. Вкусом родного дома… Вот только Альба точно не хотела воспоминаний. Да и разумом ощущала какую-то… Наполненность, что ли. Целостность. Зачем ей усердствовать, вспоминая то, что навсегда в прошлом? Да, еще парочку этих «яиц» съест, из любопытства — коль вкус разный. Но — и только.

К тому же, следующий шарик оказался со вкусом, почему-то, местного эля и пирожков с мясом.

— Ты идешь же на наше маленькое вечернее развлечение? — Драйх лакомилась своими «сферами» с явным удовольствием.

— Ты о празднике? Да, конечно. Кстати, хотела спросить — на факультете висело объявление, что будет служба раздачи подарков. То есть можно принести свой и вы отдадите?

— Ага, — южанка улыбнулась. — По факультету обещаем доставку в срок, по университету — как получится, там все-таки приходится, как в прошлые года, с горгульями и каргами контактировать, а они везде разные. Но все будет передано в целости и сохранности, пусть, может, и чуть-чуть запоздает. Нанять-то стороннюю горгулью-разносчицу дорого до безумия, им тут из-за защиты от целого сонма магических эффектов находится не нравиться, так что карги-владелицы дерут втридорога. А наши, местные, год от года все