— Да мы тут за неделю не управимся! — девушка заломила руки. — Половина дверей закрыта, в кабинетах все перевернуто, везде какие-то бутылки стоят.

— Бутылки? Точно карг работа. Ладно, нужно пойти и узнать, чего они от нас хотят, и наверняка же пока не сделаем — не вернем подарки. Ребята, поможете? Да, вина наша, а подарки-то — ваши!

— Помогут, куда денутся, — пробасила Драйх, которая, как оказалась, все это время была в зале. — Давайте прочесывать факультет, все равно есть пока нечего. Начинайте первый курс с двести второй, второй — с двести двадцатой, третий — с двести первой, четвертый — с двести девятнадцатой. Вперед! Раньше найдем — раньше трапезу начнем!

— Идем, идем, — пятикурсники, которые до того стояли незамеченными во всех концах зала, начали потихоньку выталкивать всех из аудитории.

С некоторым удивлением Альба и остальные направились к двести второй.

Там и правда был беспорядок. А еще в углу обнаружились несколько белых мешков и… карга. Самая натуральная, беловолосая. С гаргульей, эти мешки сторожившей.

— Ага! Явились за пропажей! А кто у меня хлеб отбирает, а? Не видать вам теперь подарочков-то!

— Ну, госпожа Темнота, ну что же вы! — Вагнер, присоединившийся к компании первокурсников, умоляющие посмотрел на нелюдь. — Мы вас от забот освобождаем. Верните, пожалуйста, подарки. Перелом же скоро.

— Неа. За просто так не отдам, — скрестила руки в на груди карга.

— А за что отдадите?

Карга задумалась. Кинула взгляд на мешки.

— За что отдам… Все что там есть — у меня есть. А вы мне дайте нового чего.

— И чего нового-то?

— Ну… Удивите. Поэзией. Я ее люблю, а послушать-то и негде. Удивите — отдам. Нет — мое будет.

Вагнер вздохнул. Подумал. Прочитал короткое четверостишье — без рифмы, и без такта.

— Нет, так не пойдет. Давайте вы, молодежь. С чувством.

Они переглянулись. И — неожиданно — вперед вышел Харальд.

Частушка была матерной. И вновь не подошла.

Потом было что-то о любви — от Далии. Потом Жан завел частушки — уже про некроманта. Потом Виолетта неожиданно поставленным голосом прочитала балладу о любви между принцессой и пастухом, которая и принесла им возможность забрать мешок подарков. Но только один. Остались еще много …

И много, много кабинетов.

Эта веселая круговерть закружила первокурсников, особенно когда кто-то из друзей Вагнера принес им поднес с чашками, полными глинтвейна. Безалкогольного. Кажется –безалкогольного…

В каждом кабинеты были карги. И каждая карга требовала «удивить» за возврат подарков каким-то своим способом.

И они удивляли. Показывали пантомимы. Пытались угадать пантомимы. Строили пирамиду до потолка, забираясь друг другу на плечи. Пили глинтвейн. Презентовали кулинарные рецепты дредку, появившемуся посреди одной из комнат… Неожиданно выбранные Альбой блины произвели на повара огромное впечатление и, кажется, заслужили стать частью меню. Пытались отобрать у горгульи ключ для двери с подарками, вот только горгулья летала, и магия на нее не действовала. Проходили под натянутой веревкой и пролезали в узкие или низкие двери. Придумывали самые необычные пожелания…

Под конец Альба, совершенно ошалевшая от обилия новых впечатлений, — они у худой беловолосой карги пытались выиграть в местный аналог крестиков-ноликов с шутками и прибаутками, — просто улыбалась, смотря как Свен с Жаном и Харальд пытаются с завязанными глазами изобразить трехстороннюю дуэль на мечах, держа в руках веники, по желанию очередной «похитительницы даров».

А потом они вернулись к столам, где появилась еда и питье — самые разные. Пили, ели и разговаривали.Получали подарки, которые просто складывали в свои мешки. Жгли бенгальские огни. Танцевали в центре аудитории. Пытались поймать иллюзорную мышь, руководя иллюзорной кошкой.

Разговаривали. Потом опять танцевали — кто как умел. Потом разбились уже на группы…

Финалом стало огненное шоу около выхода их корпуса, где Драйх выдыхала огонь, ходила сквозь него и поджигала куртки всех желающих прямо на них. А потом яркие отсветы разноцветного пламени начали свой танец, рассказывая историю о Переломе, новом годе, приносящем чудо, доброте и любви.

Ну и салют — куда без него. Магический, в котором яркие огни складывались то в распускающиеся цветки, то в птиц, то в зверей, а в финале — в гигантский герб университета.

Альба аплодировала что было сил — как и остальные. В благодарность за мастерство и за праздник.

Глинтвейн вместе с прекрасным вечером согревал лучше любых заклинаний. Грело и то, что ее белый мешок, против ожидания, не был пуст.

Уже поздним вечером, когда Альба решила все-таки посмотреть полученные подарки, в дверь постучали. Размеренно, механически. Но на этот раз горгулья принесла не вызов к декану, а подарок — от Сигурн. Альба не удержалась от смешка — северянка тоже подарила ей местный пряник с пожеланиями. Пряник был в виде меча и с подписью: « Однажды научу тебя владеть настоящим».

Надо сказать, что подарки в виде пряников с пожеланиями были действительно популярными. И — милыми. Особенно от Драйх, которая где-то нашла пряник в виде летящего пушечного ядра… Или граната. Хотя не все выбрали сладости: Вагнер, например, положил от себя пузырек с какой-то синей жидкостью и припиской с предложением вылить содержимое на следующих зомби, которых пришлют некроматы-теоретики, а магистр Теор, крайне неожиданно для Альбы, подарил книгу, на которую она засматривалась почти в каждый визит в его кабинет: «Основные направления исследования поведения и мышления людей», под авторством некого Вардена де Веста. Книга эта была чем-то вроде обзорной монографии по существовавшим в этом мире теориям развития личности. Создавшие эти теории были, по большей части, магами-менталистами, но встречались и маги других направлений, и неодаренные философы, и даже, кажется, даже один король среди авторов затесался.

Краткий обзор местных психологических исследований занял Альбу, по сути, на все каникулы. Ведь в книге были сноски на монографии и публикации, публикации можно было найти в библиотеке, а там были и другие публикации…

Нет, она, конечно, отвлекалась от добровольного копания в книгах. Например, чтобы с Сигурн, Харальдом и другими северянами, которых, как оказалось, в самом университете училось не меньше пары десятков, встретить Перелом. Как Альба поняла, их верования относительно этого праздника были в чем-то немного похожи на кельтскую идею о «Колесе года», только поворот, собственно, происходил как раз на Перелом, когда миновала середина зимы, и день становился длиннее, а ночь — короче. В мире