следят, они не в силах этому помешать.

Почувствовав ее настроение, грайси встопорщил уши и вопросительно пискнул.

Демоненок устроился под диваном у камина, высунув наружу остроносую мордочку. Аори отошла от окна и, сев на кудрявую овчину рядом с малышом, принялась задумчиво почесывать холодную макушку. Ей оставалось лишь догадываться, куда подевались спутники Сиэ, и чего стоило измененной уговорить Тавира на подобного питомца внутри замка.

Может, и ничего. В конце концов, не у каждого есть помощник, умеющий прыгать через пространство. Ну, почти умеющий. Сиэ не только навесила на малыша контролирующую метку, но и пообещала вырастить из него что-то более подходящее в спутники некроманту.

Или пообещала помочь? Забыла…

Аори вздохнула и протянула ноги к теплу. Одно слово, а какая большая разница.

Ночь неумолимо поглощала мир снаружи, но не могла пробраться внутрь высокой каменной башни, превращенной Искателями в помесь тренировочного зала, бара, склада и библиотеки. С каменным кругом по центру, чтобы опробовать новые арканы. С камином у одной из стен, с широким диваном, с заполненными книгами и музыкальными пластинками шкафами, с галереей бутылок в баре, чтобы их изобрести.

Все для того, чтобы призвать эмоции и тут же их применить.

По узкой винтовой лесенке можно подняться выше, в одно из хранилищ артефактов, а по наружной аркаде – вернуться в жилую часть замка. Сейчас там кипело нездоровое оживление, но в башне было пусто и гулко. Тихо потрескивал камин, бросая оранжевые отблески на изменяющую с ручным демоном, да еще ветер напевал что-то свое за одним из высоких окон.

Сиэ ворвалась в башню, как ураган. Дверь грохнула о стену и, отлетев, с хрустом вошла обратно в створ. Быстрым шагом измененная пересекла комнату и остановилась перед баром. Окинув взглядом бутылки, она цапнула одну из них, вырвала пробку и, не утруждая себя поиском бокала, отхлебнула прямо из горла.

– Все хорошо? – приподняв бровь, поинтересовалась Аори.

– Ну, насколько это возможно, – Сиэ обессиленно рухнула на диван, свесив руку за подлокотник, и снова сделала глубокий глоток.

Вывернувшись из-под ладони подруги, грайси вскочил на колени к измененной и, вытянув длинную мордочку, принюхался. Секунду спустя уши упали на спину и, сморщив нос, демоненок оглушительно чихнул.

– Это ты его научила? – Сиэ насмешливо покосилась на существо, которое, вообще-то, не умело дышать.

– Мы с ним одинаково любопытные, – рассмеялась Аори.

Соскочив с кожаного сидения, грайси припал на передние лапы, приглашая ее поиграть. Изменяющая охотно выставила перед собой руку с пальцами, скрюченными наподобие когтей.

Страшное чудовище нападало на демоненка слева и справа. Всласть его обшипев, грайси обхватил руку всеми конечностями, включая хвост, и повис, когда Аори, смеясь, подняла ее на уровень глаз. Малыш немного подрос за последние несколько дней, но все равно оставался легким, как пушинка.

Неожиданно грайси вывернул голову так, как никогда бы не получилось у живого зверька, и прижал уши. Глаза загорелись алым, в глубине горла зародилось утробное ворчание. Аори не успела отследить стремительное движение, с которым демоненок переместился с ее руки обратно под диван.

Так он реагировал всего на одно существо в этом мире.

Тавир полностью повторил маршрут измененной, разве что двери выбивать не стал. И, конечно, выудил из-под столешницы широкий бокал, заполнил его ровно на треть и, неспешно приблизившись, облокотился о каминную полку.

– Где зверь?

Аори молча ткнула пальцем в направлении поддиванья.

– Придумай ему имя.

– Я пыталась. Ничего в голову не приходит. Сиэ?

– Пушок, – ехидно отозвалась измененная, закидывая ногу на ногу.

– Не-е… Это же суровый боевой демон!

– Кисонька?

– Р-р-р!

Суровый боевой демон между тем выбрался с другой стороны дивана и, воровато оглядываясь, потрусил в угол. Там, позабытые предыдущими посетителями башни, сиротливо лежали на тарелке несколько засохших бутербродов. Похоже, демоненок решил покончить с их никчемным существованием.

– Мне вот интересно, – измененная запрокинула голову назад, наблюдая за грайси. – Срать он тоже будет, или обойдемся без излишней достоверности?

– Он пытается казаться безобидным, – тихо ответила Аори. – Обычным. Настоящим. А как бы ты выживала среди тех, кто убивает таких, как ты?

– Выбрала бы среди них объект для обожания и всеми силами старалась ему понравиться, – бутылка в руке Сиэ уже наполовину опустела. – Кого мне это напоминает, а?

Вспыхнув, Аори отвела взгляд.

– Я вот подумала, может, Морт?

Грайси прянул ушами, оглянулся и потрусил дальше.

– Почему бы и нет? Его и впрямь не назовешь особо живым.

– Да будет так, – Тавир поднял бокал, приветствуя следующего посетителя башни.

Похоже, где-то здесь установлены невидимые указатели. Хрупкая смуглая изменяющая в свободной рубашке и шароварах пересекла комнату танцующим шагом и остановилась, изучая поредевший ряд бутылок. Вьющийся серебряный локон выскользнул из-под повязки и упал на лоб гостьи, и она машинально заправила его за ухо.

– Помнится, еще утром тут было ше-барийское вино, – черные глаза насмешливо блеснули. – Куда это оно подевалось?

В голосе гостьи Аори уловила странно знакомый акцент. Легкий, напевный, она никак не могла сообразить, где могла его слышать.

– Я обрабатываю рану, – буркнула Сиэ и, подняв руку с бутылкой, покачала ей в воздухе.

– Вином? Какую такую рану?

– Душевную.

Полные губы незнакомки изогнулись в многозначительной усмешке. Сжимая в тонких, унизанных перстнями пальцах прозрачное стекло, она приблизилась и, забрав у Сиэ бутылку, отлила половину оставшегося. И улыбнулась измененной так, что Аори обмерла, как от укола длинной холодной иглой в самое сердце.

Губы медленно, как в поцелуе, коснулись края бокала.

– Вы готовы? – голос полумайда беспардонно прервал диалог их взглядов.

– Я знаю всех, – взгляд темных, с поволокой, глаз показался Аори откровенно насмешливым. – Но не все знают меня.

Вернув бутылку Сиэ, изменяющая опустилась на диван рядом и подобрала под себя босые ноги.

Пушистые вьющиеся волосы гостьи стягивала широкая повязка, и седой локон казался прихотью, чудачеством, а не данью времени. Теплый оранжевый свет беспрепятственно ласкал смуглую кожу, и в нем черты круглого лица казались мягкими, плавными – небольшой нос, украшенный сбоку колечком сережки, едва заметные скулы, тонкие изогнутые брови, глубокие, внимательные глаза.

И, вместе с тем, жило в облике изменяющей нечто неуловимое, демоническое, словно пламя поселилось в зрачках задолго до того, как она устроилась напротив камина.

– Аори, это Амина, твоя будущая напарница.

– Что?!

– Не стоит торопиться с определениями, – изменяющая взмахнула ладонью, будто отгоняя муху.

– Через два дня вы покинете Мишруми.

– Что?!

– Вот с этим согласна, исключая некоторые детали.

– Прекратите меня перебивать, – полумайд уставился на них ледяным взглядом. – Аори, выслушай вводные и дай ответ. Да или нет.

– Не верю! В кои-то веки меня спрашивают, хочу ли я отправиться на задание?

– Да, так как